朝、目が覚めた。
見慣れない天井。
広すぎるリビング。
窓の向こうには、朝の光に照らされた高層階の景色。
一瞬、思考が止まる。
……ここ、どこ。
次の瞬間、昨夜のことを思い出した。
病棟の飲み会。
突然の集中豪雨。
濡れた服。
藤崎理久の家。
温かいコーヒー。
ソファ。
そして――寝落ち。
美月は一気に起き上がった。
肩からブランケットが落ちる。
うわ。
最悪。
雨宿りのつもりが、普通に寝た。
しかも人の家で。
しかも藤崎先生の家で。
美月は慌てて周囲を見回した。
ローテーブルの上に、昨夜使ったカップはない。
代わりに、新しいペットボトルの水が一本置かれている。
少し離れたところには、きちんと畳まれたタオル。
スマホの横には、充電器も置かれていた。
必要なら使えるように、ということなのだろう。
自分の身体を確認する。
何もされていない。
ちゃんとソファで寝かされている。
ブランケットまでかけられている。
距離も、守られている。
……紳士か。
いや、だからこそ怖い。
その時、キッチンの方から声がした。
「起きた？」
美月が振り向くと、理久が立っていた。
もう起きている。
髪は少しだけラフで、黒の薄手の襟付きニットを着ている。
キッチンに立ち、コーヒーを淹れていた。
テーブルには、すでに朝食が用意されている。
トースト。
スクランブルエッグ。
サラダ。
ヨーグルト。
温かいスープ。
水。
完璧。
美月は言葉を失った。
隙がない。
何この人。
朝まで隙がない。
理久は、いつもの調子で少し笑った。
「大丈夫？ 顔、完全に事故後だけど」
美月は慌ててブランケットを畳む。
「すみません。本当にすみません。寝るつもりはなくて」
「うん。寝る気満々の顔ではなかったね」
「違います。そういう意味ではなくて」
「分かってる」
理久はカップを置いた。
「疲れてたんでしょ。昨日、飲み会も雨もあったし」
美月は申し訳なさでいっぱいになる。
「ご迷惑をおかけしました」
「迷惑ならブランケットかけない」
さらっと言われて、美月は固まった。
そういうことを、普通の顔で言うな。
理久はテーブルを指した。
「朝ごはん、食べてから帰れば」
美月は即座に警戒する。
「いえ、そこまでしていただくわけには」
「もう作った」
「……作ったんですか」
「うん。食べないと俺が困る」
「なぜですか」
「二人分あるから」
また逃げ道を塞がれた。
しかも自然に。
美月はテーブルを見る。
確かに、二人分ある。
「いつの間に……」
「綾瀬さんが爆睡してる間」
「爆睡って言わないでください」
「じゃあ、深めの仮眠」
「ほぼ同じです」
理久が少し笑う。
「大丈夫。寝顔は見てない」
「見たんですね」
「いや、寝てるか確認しただけ」
「それを見たと言います」
「じゃあ、見えてしまっただけ」
出た。
最悪。
朝から出た。
美月は小さくため息をついた。
「本当に、隙がないですね」
理久が少し首を傾げる。
「俺が？」
「はい」
「それ、褒めてる？」
「褒めてません」
「だと思った」
それでも、理久は少しだけ穏やかに笑っていた。
美月は結局、テーブルについた。
理久は向かいではなく、少し斜めの席に座る。
近すぎない。
でも遠すぎない。
その距離感がまた腹立たしい。
ちゃんと離れている。
昨夜、自分で三回言った「雨宿りだけ」を守っている。
そう思った瞬間、理久が言った。
「距離、これくらいなら安全圏？」
「……暫定的に」
「暫定なんだ」
「継続観察です」
「じゃあ、退院はまだ？」
「むしろ入院させていません」
「厳しいな」
美月は、少しだけ笑いそうになった。
危ない。
この会話のテンポに慣れてはいけない。
朝食は、普通においしかった。
それもまた腹立たしい。
トーストは焦げすぎていないし、スクランブルエッグは柔らかい。
スープは温かく、コーヒーは少し濃い。
見た目だけでなく、ちゃんと整っている。
美月はカップを持ちながら、ふと黙った。
こんなところで、何をしているんだろう。
外科の藤崎先生の家で、彼の服を借りて、朝食を食べている。
冷静に考えれば、かなり危険な状況だ。
でも、今この場には不思議な圧がない。
押しつけがましくない。
距離を詰めてくるくせに、決定的なところでは踏み込まない。
そのことが、逆に厄介だった。
理久が、少し真面目な声で言った。
「昨日のこと、気にしなくていいよ」
美月は目を伏せる。
「でも、普通に迷惑です。雨宿りのつもりで来て、寝て、朝食まで」
「綾瀬さんって、助けられるの苦手だよね」
その言葉で、美月の動きが止まった。
「……別に」
「二回言う？」
「言いません」
理久は笑わなかった。
少しだけ優しい声で続ける。
「誰かを助ける側にはすぐ回るのに、自分が助けられる側になると、すごく居心地悪そうにする」
美月は返せなくなった。
からかいではない。
ちゃんと見られている。
それが分かってしまった。
理久は、目を逸らさずに言った。
「昨日は、助けられてよかったと思っておけばいいよ」
美月は、少しだけ困った顔をした。
「……そういう言い方、ずるいです」
理久は、いつもの笑みに戻る。
「うん。知ってる」
「否定してください」
「しない方が、綾瀬さんは返しやすいでしょ」
「好きじゃありません」
「二回言う？」
「言いません」
理久が、くすっと笑った。
＊ ＊ ＊
朝食のあと、美月は自分の服に着替えた。
乾燥機から出した服は、ちゃんと乾いていた。
まだ少しだけ温かくて、雨に濡れた匂いはほとんど消えていた。
服まで乾かされている。
コーヒーも出てきた。
朝食も出てきた。
何もされていない。
完璧すぎて、逆に腹が立つ。
リビングに戻ると、理久が何でもない顔でカップを片付けていた。
美月は改めて頭を下げる。
「本当に、昨日はすみませんでした。服まで……」
理久は少し笑った。
「乾いてよかったね」
「……お手数をおかけしました」
「うん。かなり」
美月が顔を上げる。
「そこは“大丈夫”って言うところでは？」
「言うと思った？」
「普通は言います」
「じゃあ、言わない」
朝から腹立つ。
でも、理久は楽しそうだった。
美月はバッグを持ち、玄関へ向かった。
「では、失礼します」
理久は玄関まで見送る。
そこで、ふっと言った。
「でも、綾瀬さん」
「何ですか」
「昨日のこと、病棟でバレたら大変そうだね」
美月の動きが止まった。
理久は靴箱にもたれたりせず、きちんと立っている。
ただ、表情だけが少し悪い。
「……どういう意味ですか」
「いや、藤崎先生の家に泊まった、って聞こえたら」
「泊まったんじゃありません。寝落ちです」
「うん。そこ、世間的にはあまり区別されないかも」
「します。大事な違いです」
「俺は分かってるよ」
「じゃあ問題ありません」
「でも、10Aのみんなは？」
美月は固まった。
理久がにこっと笑う。
「袋叩きに合いそうだね」
最悪。
この男、完全に分かって言っている。
美月は低い声で言った。
「言いませんよね」
「言うわけないじゃん」
「本当に？」
「綾瀬さんが困ることはしない」
少し間を置いて、理久が続ける。
「たぶん」
美月は目を細めた。
「今、“たぶん”って言いました？」
「言った」
「撤回してください」
「冗談。言わないよ」
その声は、さっきまでより少しだけ静かだった。
美月は黙った。
理久は、きちんと美月を見る。
「昨日のことは、俺と綾瀬さんだけでいい」
その言い方が、またずるかった。
秘密を守ると言っているのに、同時に。
二人だけの秘密、みたいに聞こえる。
美月は眉をひそめる。
「そういう言い方、やめてください」
「どれ？」
「“俺と綾瀬さんだけ”みたいな言い方です」
「嫌？」
「嫌というか、誤解を招きます」
「ここ、二人しかいないけど」
「私が誤解します」
理久が少しだけ目を細めた。
「するんだ」
美月は即答できなかった。
「……しません」
「二回言う？」
「言いません」
「賢明」
腹立つ。
でも、テンポがいい。
玄関で靴を履きながら、美月は自分に言い聞かせた。
これはお礼。
雨宿りと朝食と、服を乾かしてもらったお礼。
それ以上ではない。
絶対に。
理久が自然に言った。
「じゃあ、綾瀬さん」
「何ですか」
「今度、ちゃんとお礼して」
「……何を要求するつもりですか」
理久は少し笑った。
「そんな顔しないでよ。食事とか」
「それ、要求ですよね」
「お願い」
「弱みを握ったうえでのお願いに聞こえます」
「じゃあ、言い方を変える」
理久は少しだけ真面目な顔になった。
「昨日のことは言わない。これは絶対。
それとは別で、俺は綾瀬さんと食事に行きたい」
美月は黙った。
ずるい。
脅しではない形に、ちゃんと直してくる。
逃げ道を塞がれたわけではない。
でも、断る理由も薄くなってしまう。
何もしていない。
それは事実だ。
本当に、何もしていない。
だからこそ厄介だった。
助けられて、守られて、距離を保たれて。
さらに、こちらが断れる形で誘ってくる。
美月は深く息を吐いた。
「……分かりました。食事で」
「いいの？」
「お礼です。あくまで」
「うん。お礼ね」
「強調しないでください」
「してない」
「しています」
理久は楽しそうに笑った。
「じゃあ、店はこっちで取る」
美月は即座に警戒する。
「普通のお店でお願いします」
「普通って？」
「普通です。高くない、静かすぎない、変に雰囲気が良すぎないお店です」
「条件多いな」
「安全管理です」
「またそれ」
「重要です」
理久は少し笑って、言った。
「分かった。考えておく」
美月は思った。
考えておく、が一番信用できない。
その時、理久が自然にスマホを取り出した。
「連絡先、教えて」
美月は固まる。
「……院内の連絡手段でよくないですか」
「店の場所とか時間、それで送るの？」
「……」
「それ、逆に不自然じゃない？」
正論だった。
腹立つくらい正論だった。
美月は、かなり渋い顔でスマホを取り出した。
「業務外連絡は必要最低限でお願いします」
理久もスマホを出して、笑う。
「了解。必要最低限ね」
「本当に分かってます？」
「分かってる。店と時間だけ」
「それ以外は不要です」
「天気とかも？」
「不要です」
「服装は？」
「……それは必要です」
理久が、くすっと笑った。
「じゃあ、必要最低限に入れておく」
この時点で、もう負けている。
連絡先を交換してしまった。
しかも、相手は妙に楽しそうだった。
美月はスマホをしまいながら、最後にもう一度だけ言った。
「お礼ですから」
「うん」
「本当に、それだけです」
「二回言った」
「……」
「三回目、言う？」
美月は睨んだ。
「言いません」
理久は満足そうに笑った。
「じゃあ、また」
美月は玄関の外へ出る。
扉が閉まる直前、理久の声がした。
「綾瀬さん」
「何ですか」
「昨日、助けられてよかったと思っておけばいいよ」
美月は少しだけ黙った。
そして、小さく言った。
「……そこだけは、認めます」
理久の表情が、ほんの少し柔らかくなった。
「うん」
扉が閉まる。
美月は静かな廊下に立ち、スマホを握りしめたまま息を吐いた。
最悪。
本当に、なんつー男。
雨宿りだけのはずだった。
それなのに、連絡先を交換してしまった。
お礼の食事まで決まってしまった。
危険区域だと分かっている。
分かっているのに。
美月はエレベーターへ向かいながら、心の中で呟いた。
私は騙されない。
絶対に。
美月はそう言い聞かせた。
けれど、その言葉が昨日より少しだけ弱くなっていることに、
美月自身が気づいてしまっていた。
見慣れない天井。
広すぎるリビング。
窓の向こうには、朝の光に照らされた高層階の景色。
一瞬、思考が止まる。
……ここ、どこ。
次の瞬間、昨夜のことを思い出した。
病棟の飲み会。
突然の集中豪雨。
濡れた服。
藤崎理久の家。
温かいコーヒー。
ソファ。
そして――寝落ち。
美月は一気に起き上がった。
肩からブランケットが落ちる。
うわ。
最悪。
雨宿りのつもりが、普通に寝た。
しかも人の家で。
しかも藤崎先生の家で。
美月は慌てて周囲を見回した。
ローテーブルの上に、昨夜使ったカップはない。
代わりに、新しいペットボトルの水が一本置かれている。
少し離れたところには、きちんと畳まれたタオル。
スマホの横には、充電器も置かれていた。
必要なら使えるように、ということなのだろう。
自分の身体を確認する。
何もされていない。
ちゃんとソファで寝かされている。
ブランケットまでかけられている。
距離も、守られている。
……紳士か。
いや、だからこそ怖い。
その時、キッチンの方から声がした。
「起きた？」
美月が振り向くと、理久が立っていた。
もう起きている。
髪は少しだけラフで、黒の薄手の襟付きニットを着ている。
キッチンに立ち、コーヒーを淹れていた。
テーブルには、すでに朝食が用意されている。
トースト。
スクランブルエッグ。
サラダ。
ヨーグルト。
温かいスープ。
水。
完璧。
美月は言葉を失った。
隙がない。
何この人。
朝まで隙がない。
理久は、いつもの調子で少し笑った。
「大丈夫？ 顔、完全に事故後だけど」
美月は慌ててブランケットを畳む。
「すみません。本当にすみません。寝るつもりはなくて」
「うん。寝る気満々の顔ではなかったね」
「違います。そういう意味ではなくて」
「分かってる」
理久はカップを置いた。
「疲れてたんでしょ。昨日、飲み会も雨もあったし」
美月は申し訳なさでいっぱいになる。
「ご迷惑をおかけしました」
「迷惑ならブランケットかけない」
さらっと言われて、美月は固まった。
そういうことを、普通の顔で言うな。
理久はテーブルを指した。
「朝ごはん、食べてから帰れば」
美月は即座に警戒する。
「いえ、そこまでしていただくわけには」
「もう作った」
「……作ったんですか」
「うん。食べないと俺が困る」
「なぜですか」
「二人分あるから」
また逃げ道を塞がれた。
しかも自然に。
美月はテーブルを見る。
確かに、二人分ある。
「いつの間に……」
「綾瀬さんが爆睡してる間」
「爆睡って言わないでください」
「じゃあ、深めの仮眠」
「ほぼ同じです」
理久が少し笑う。
「大丈夫。寝顔は見てない」
「見たんですね」
「いや、寝てるか確認しただけ」
「それを見たと言います」
「じゃあ、見えてしまっただけ」
出た。
最悪。
朝から出た。
美月は小さくため息をついた。
「本当に、隙がないですね」
理久が少し首を傾げる。
「俺が？」
「はい」
「それ、褒めてる？」
「褒めてません」
「だと思った」
それでも、理久は少しだけ穏やかに笑っていた。
美月は結局、テーブルについた。
理久は向かいではなく、少し斜めの席に座る。
近すぎない。
でも遠すぎない。
その距離感がまた腹立たしい。
ちゃんと離れている。
昨夜、自分で三回言った「雨宿りだけ」を守っている。
そう思った瞬間、理久が言った。
「距離、これくらいなら安全圏？」
「……暫定的に」
「暫定なんだ」
「継続観察です」
「じゃあ、退院はまだ？」
「むしろ入院させていません」
「厳しいな」
美月は、少しだけ笑いそうになった。
危ない。
この会話のテンポに慣れてはいけない。
朝食は、普通においしかった。
それもまた腹立たしい。
トーストは焦げすぎていないし、スクランブルエッグは柔らかい。
スープは温かく、コーヒーは少し濃い。
見た目だけでなく、ちゃんと整っている。
美月はカップを持ちながら、ふと黙った。
こんなところで、何をしているんだろう。
外科の藤崎先生の家で、彼の服を借りて、朝食を食べている。
冷静に考えれば、かなり危険な状況だ。
でも、今この場には不思議な圧がない。
押しつけがましくない。
距離を詰めてくるくせに、決定的なところでは踏み込まない。
そのことが、逆に厄介だった。
理久が、少し真面目な声で言った。
「昨日のこと、気にしなくていいよ」
美月は目を伏せる。
「でも、普通に迷惑です。雨宿りのつもりで来て、寝て、朝食まで」
「綾瀬さんって、助けられるの苦手だよね」
その言葉で、美月の動きが止まった。
「……別に」
「二回言う？」
「言いません」
理久は笑わなかった。
少しだけ優しい声で続ける。
「誰かを助ける側にはすぐ回るのに、自分が助けられる側になると、すごく居心地悪そうにする」
美月は返せなくなった。
からかいではない。
ちゃんと見られている。
それが分かってしまった。
理久は、目を逸らさずに言った。
「昨日は、助けられてよかったと思っておけばいいよ」
美月は、少しだけ困った顔をした。
「……そういう言い方、ずるいです」
理久は、いつもの笑みに戻る。
「うん。知ってる」
「否定してください」
「しない方が、綾瀬さんは返しやすいでしょ」
「好きじゃありません」
「二回言う？」
「言いません」
理久が、くすっと笑った。
＊ ＊ ＊
朝食のあと、美月は自分の服に着替えた。
乾燥機から出した服は、ちゃんと乾いていた。
まだ少しだけ温かくて、雨に濡れた匂いはほとんど消えていた。
服まで乾かされている。
コーヒーも出てきた。
朝食も出てきた。
何もされていない。
完璧すぎて、逆に腹が立つ。
リビングに戻ると、理久が何でもない顔でカップを片付けていた。
美月は改めて頭を下げる。
「本当に、昨日はすみませんでした。服まで……」
理久は少し笑った。
「乾いてよかったね」
「……お手数をおかけしました」
「うん。かなり」
美月が顔を上げる。
「そこは“大丈夫”って言うところでは？」
「言うと思った？」
「普通は言います」
「じゃあ、言わない」
朝から腹立つ。
でも、理久は楽しそうだった。
美月はバッグを持ち、玄関へ向かった。
「では、失礼します」
理久は玄関まで見送る。
そこで、ふっと言った。
「でも、綾瀬さん」
「何ですか」
「昨日のこと、病棟でバレたら大変そうだね」
美月の動きが止まった。
理久は靴箱にもたれたりせず、きちんと立っている。
ただ、表情だけが少し悪い。
「……どういう意味ですか」
「いや、藤崎先生の家に泊まった、って聞こえたら」
「泊まったんじゃありません。寝落ちです」
「うん。そこ、世間的にはあまり区別されないかも」
「します。大事な違いです」
「俺は分かってるよ」
「じゃあ問題ありません」
「でも、10Aのみんなは？」
美月は固まった。
理久がにこっと笑う。
「袋叩きに合いそうだね」
最悪。
この男、完全に分かって言っている。
美月は低い声で言った。
「言いませんよね」
「言うわけないじゃん」
「本当に？」
「綾瀬さんが困ることはしない」
少し間を置いて、理久が続ける。
「たぶん」
美月は目を細めた。
「今、“たぶん”って言いました？」
「言った」
「撤回してください」
「冗談。言わないよ」
その声は、さっきまでより少しだけ静かだった。
美月は黙った。
理久は、きちんと美月を見る。
「昨日のことは、俺と綾瀬さんだけでいい」
その言い方が、またずるかった。
秘密を守ると言っているのに、同時に。
二人だけの秘密、みたいに聞こえる。
美月は眉をひそめる。
「そういう言い方、やめてください」
「どれ？」
「“俺と綾瀬さんだけ”みたいな言い方です」
「嫌？」
「嫌というか、誤解を招きます」
「ここ、二人しかいないけど」
「私が誤解します」
理久が少しだけ目を細めた。
「するんだ」
美月は即答できなかった。
「……しません」
「二回言う？」
「言いません」
「賢明」
腹立つ。
でも、テンポがいい。
玄関で靴を履きながら、美月は自分に言い聞かせた。
これはお礼。
雨宿りと朝食と、服を乾かしてもらったお礼。
それ以上ではない。
絶対に。
理久が自然に言った。
「じゃあ、綾瀬さん」
「何ですか」
「今度、ちゃんとお礼して」
「……何を要求するつもりですか」
理久は少し笑った。
「そんな顔しないでよ。食事とか」
「それ、要求ですよね」
「お願い」
「弱みを握ったうえでのお願いに聞こえます」
「じゃあ、言い方を変える」
理久は少しだけ真面目な顔になった。
「昨日のことは言わない。これは絶対。
それとは別で、俺は綾瀬さんと食事に行きたい」
美月は黙った。
ずるい。
脅しではない形に、ちゃんと直してくる。
逃げ道を塞がれたわけではない。
でも、断る理由も薄くなってしまう。
何もしていない。
それは事実だ。
本当に、何もしていない。
だからこそ厄介だった。
助けられて、守られて、距離を保たれて。
さらに、こちらが断れる形で誘ってくる。
美月は深く息を吐いた。
「……分かりました。食事で」
「いいの？」
「お礼です。あくまで」
「うん。お礼ね」
「強調しないでください」
「してない」
「しています」
理久は楽しそうに笑った。
「じゃあ、店はこっちで取る」
美月は即座に警戒する。
「普通のお店でお願いします」
「普通って？」
「普通です。高くない、静かすぎない、変に雰囲気が良すぎないお店です」
「条件多いな」
「安全管理です」
「またそれ」
「重要です」
理久は少し笑って、言った。
「分かった。考えておく」
美月は思った。
考えておく、が一番信用できない。
その時、理久が自然にスマホを取り出した。
「連絡先、教えて」
美月は固まる。
「……院内の連絡手段でよくないですか」
「店の場所とか時間、それで送るの？」
「……」
「それ、逆に不自然じゃない？」
正論だった。
腹立つくらい正論だった。
美月は、かなり渋い顔でスマホを取り出した。
「業務外連絡は必要最低限でお願いします」
理久もスマホを出して、笑う。
「了解。必要最低限ね」
「本当に分かってます？」
「分かってる。店と時間だけ」
「それ以外は不要です」
「天気とかも？」
「不要です」
「服装は？」
「……それは必要です」
理久が、くすっと笑った。
「じゃあ、必要最低限に入れておく」
この時点で、もう負けている。
連絡先を交換してしまった。
しかも、相手は妙に楽しそうだった。
美月はスマホをしまいながら、最後にもう一度だけ言った。
「お礼ですから」
「うん」
「本当に、それだけです」
「二回言った」
「……」
「三回目、言う？」
美月は睨んだ。
「言いません」
理久は満足そうに笑った。
「じゃあ、また」
美月は玄関の外へ出る。
扉が閉まる直前、理久の声がした。
「綾瀬さん」
「何ですか」
「昨日、助けられてよかったと思っておけばいいよ」
美月は少しだけ黙った。
そして、小さく言った。
「……そこだけは、認めます」
理久の表情が、ほんの少し柔らかくなった。
「うん」
扉が閉まる。
美月は静かな廊下に立ち、スマホを握りしめたまま息を吐いた。
最悪。
本当に、なんつー男。
雨宿りだけのはずだった。
それなのに、連絡先を交換してしまった。
お礼の食事まで決まってしまった。
危険区域だと分かっている。
分かっているのに。
美月はエレベーターへ向かいながら、心の中で呟いた。
私は騙されない。
絶対に。
美月はそう言い聞かせた。
けれど、その言葉が昨日より少しだけ弱くなっていることに、
美月自身が気づいてしまっていた。
