二次会の受付に立ちながら、及川蒼真は心の中で何度目か分からないため息をついた。
なぜ、自分がここにいるのか。
いや、理由は分かっている。
分かっているからこそ、納得できない。
そもそも、披露宴の時点でだいぶ疲れていた。
及川は医師側の席に座っていた。
周りは当然、藤崎先生の関係者ばかりだ。
外科の先生たち。
大学の先生たち。
名前だけは知っている偉い先生たち。
新郎側の若手枠として座っているだけなのに、妙に背筋が伸びた。
しかも、披露宴の間には何人もの先生方に挨拶をすることになった。
「及川先生だよね。藤崎から聞いているよ」
そう言われるたびに、及川は笑顔を作り、頭を下げた。
藤崎先生から聞いている。
その一言はありがたい。
ありがたいが、重い。
さらに、あの綾瀬教授にも挨拶をした。
自分の大学の教授ではない。
勤務先も違う。
それでも、消化器外科、とくに肝胆膵の世界では、名前を知らない者はいない人だった。
学会場で遠目に見かけるだけでも、自然と背筋が伸びるような人。
その人が今日は、新婦の父親としてそこにいた。
「君が及川先生か」
声をかけられた瞬間、及川は反射的に背筋を伸ばした。
「はい。及川蒼真です」
「肝胆膵班を選んだと、理久くんから聞いているよ」
心臓が変な音を立てた。
理久くん。
藤崎先生をそう呼ぶ人を、及川はまだうまく処理できない。
「はい」
「直属の後輩で、理久くんが随分目をかけているようだね」
「いえ、そんな」
「美月からも話は聞いている」
その一言で、及川はもう一段階緊張した。
綾瀬からも。
藤崎先生からも。
この人に、自分の名前が届いている。
それはたぶん、ものすごくありがたいことなのだ。
肝胆膵を選んだ若手外科医として、これ以上ないくらいの顔繋ぎなのだろう。
分かる。
分かるが、重い。
盤面に置かれた。
そんな気がした。
「今後、学会などで会うこともあるだろう」
「はい。よろしくお願いいたします」
「頑張りなさい」
短い言葉だった。
けれど、及川には十分すぎた。
深々と頭を下げながら、思った。
疲れる。
ものすごく疲れる。
その後、二次会から合流した中川にその話をすると、中川はあっさり言った。
「最高じゃん」
「何が」
「顔繋ぎになるだろ。偉い先生方にも挨拶できて、綾瀬教授にも覚えてもらえるかもしれない。肝胆膵に行くなら、普通にすごいことだぞ」
「お前、他人事だと思って」
「他人事だからな」
中川は悪びれなかった。
「でも実際、ありがたい席だろ」
「それ、綾瀬にも、うちの奥さんにも言われた」
「お前んとこ、奥さんかなり強いもんな」
「はは……怒られるぞ」
及川は乾いた笑いを漏らした。
その話は、また別の機会にするとして。
とにかく、披露宴の時点で及川は十分に働いた気分になっていた。
それなのに、二次会では幹事である。
新婦側は三浦と柏木。
新郎側は中川と及川。
そこまでは、まだ分かる。
同じ医局の若手として、声がかかること自体は不自然ではない。
問題は、その先だった。
「藤崎先生側も分かるし、美月側も分かるし、病院の空気も分かるじゃん」
三浦はそう言った。
「及川先生が一番ちょうどいいよね」
柏木も、あっさり頷いた。
ちょうどいい。
その言葉ほど、便利に人を働かせるものはない。
中川は中川で、笑いながら肩を叩いてきた。
「まあ、及川がいると助かるのは事実だしな」
「お前も幹事だろ」
「俺は医師側の連絡係。及川は全方位調整係」
「役職を勝手に増やすな」
そう文句を言ったところで、誰も聞いてくれなかった。
結局、及川は受付表を持ち、会費を確認し、遅れてくる参加者に連絡を入れ、景品の置き場まで確認している。
幹事ではある。
それは分かっている。
けれど、どう考えても担当範囲が広い。
受付係なのか、連絡係なのか、荷物係なのか、調整係なのか。
自分でもよく分からなくなってきた。
「及川」
受付横から中川が声をかけてくる。
「外科の先生方、何人か来たぞ」
「分かった」
及川は受付表に視線を落とした。
藤崎先生の外科同期。
今は外病院や関連病院で働いている人が多いらしい。
受付に来た彼らは、穏やかに笑いながら会費を出し、藤崎先生の名前を口にした。
「藤崎、ついに結婚か」
「留学前に全部決めたんだな」
「相変わらず隙がないな」
祝福していないわけではない。
むしろ、ちゃんと祝っている。
けれど、及川には少しだけ分かる。
その声の奥に、単純な親しさだけではないものが混じっていることが。
藤崎先生は、若いうちから名前が出ていた人だ。
大学へ呼び戻され、肝胆膵で頭角を現し、留学まで決まっている。
一目置かれている。
一目置かれている、というのは、ただ尊敬されているという意味だけではない。
比べられる、ということでもある。
先に行った人。
選ばれた人。
追いかける側から見れば、まぶしくて、少し苦い人。
藤崎先生は、そういう目にもきっと慣れている。
あの人は、平気な顔をする。
けれど、何も感じていないわけではない。
それを及川は、少しだけ知っていた。
受付をしながら会場の方へ視線を向けると、別の一角では桐谷先生を中心に会話が弾んでいた。
藤崎先生の大学時代の同期らしい。
診療科はばらばらだった。
内科。
麻酔科。
放射線科。
救急。
同じ大学で同じ時間を過ごして、それぞれ別の場所へ進んだ人たち。
その中で、桐谷先生はやけに自然に中心にいた。
笑って、相手の肩を叩いて、誰かを呼び寄せて、また輪を広げていく。
たぶん、学生時代からそういう人だったのだろう。
人を笑わせて、巻き込んで、距離を詰める。
藤崎先生みたいな人の隣に、当たり前の顔で立っていられる人。
大学時代の藤崎先生は、どんな人だったのだろう。
今ほど完成された王子ではなかったかもしれない。
けれど、きっと目立っていた。
整っていて、頭がよくて、少し尖っていて、簡単には近づけない。
それでも、飲み会に来て、くだらない話をして、たぶん笑っていた。
その輪の中心には、きっと桐谷先生がいたのだと思う。
さらにその近くには、もっと昔からの友人らしい人たちもいた。
桐谷先生とは小さい頃からの付き合いだと、誰かが披露宴で話していた気がする。
その旧友たちは、明らかに育ちが良さそうだった。
私大医学部出身の医師たち。
そんな言葉が浮かぶくらい、身につけているものも、立ち方も、話し方も自然に整っている。
しかも、そこでもやはり桐谷先生が中心にいた。
あの人、いったいどこまで人を巻き込んできたんだ。
及川は少しだけ呆れる。
その一方で、納得もしていた。
藤崎先生が一人で王子として浮かずに、ちゃんと人の輪の中にいたのだとしたら。
そこには、たぶん桐谷先生がいたのだ。
＊ ＊ ＊
綾瀬側は、雰囲気が少し違っていた。
10Aから来ている看護師たちは、及川も知っている顔が多い。
普段はナースステーションでてきぱき動いている人たちが、今日は華やかな服で受付を通っていく。
病棟で見る顔とは違う。
けれど、笑い方や距離感は見慣れていた。
三浦と柏木も、受付の内側と会場側を行き来しながら、忙しく動いている。
三浦は場を明るくし、柏木は会計と進行表を確認しながら全体を見ている。
この二人は、本当に強い。
及川はあらためて思った。
大学時代の友人らしき人たちもいた。
綾瀬は他大出身だから、元いた大学や、そこからつながった看護師仲間なのかもしれない。
そして、もう一つ。
幼い頃からの友人らしい女性たちがいた。
言葉遣いがきれいで、笑い方が派手すぎない。
けれど、綾瀬の名前が出た時の表情は遠慮なく近い。
披露宴で初めて知ったが、綾瀬はお嬢様学校を出ているらしい。
なるほど、と思った。
綾瀬教授の一人娘。
大切に育てられてきた人。
そう言われれば、確かにそうなのだろう。
藤崎先生は、育ちのいい医師。
綾瀬は、教授の一人娘で、お嬢様学校出身。
そう並べると、最初から似た者同士だったようにも見える。
お坊ちゃんとお嬢様の結婚。
言葉にしてしまえば、きれいに収まりすぎるくらいだ。
でも、たぶん違う。
似ているのは、育ちの良さだけじゃない。
二人とも、ずっと見られてきた人なのだ。
藤崎先生は、藤崎の家の人間として。
優秀な医学生として。
若手有望株の外科医として。
綾瀬は、綾瀬教授の娘として。
失敗してはいけない人として。
誰かの期待や評価の中で、ずっと立ってきた人たち。
だからこそ、あの二人は互いを見る時だけ、少し違う顔をするのかもしれない。
そう思ったところで、及川は受付表に視線を戻した。
まだ、二次会は始まっていない。
新郎新婦が入場するまで、もう少しある。
それなのに、すでに疲れている。
本当に、今日は長い。
＊ ＊ ＊
二次会が始まると、会場の空気は一気に華やいだ。
新郎新婦が入場し、乾杯が終わる頃には、受付周りもようやく落ち着いていた。
三浦は新婦側の友人たちと綾瀬の写真を撮り、柏木は進行表を確認しながら全体を見ている。
中川は医師側の参加者に声をかけ、及川は受付横で景品の数を確認していた。
会場の奥で、新郎新婦が並んで座っている。
藤崎先生は完璧な新郎だった。
誰が挨拶に来ても、穏やかに笑い、礼を言い、隙なく場を受け止めている。
けれど、綾瀬が隣で何か言うたびに、表情が少し変わる。
ほんの少しだけ。
周りには分からないくらい。
でも、及川には分かってしまう。
あの顔は、病院では見ない。
少なくとも、あの人が誰にでも見せる顔ではない。
綾瀬も同じだった。
披露宴の時より少し肩の力が抜けていて、藤崎先生の隣でちゃんと笑っている。
ああ。
よかったな。
そう思った。
ようやく少し落ち着いた。
そう思った、その時だった。
「及川」
背後から声をかけられ、嫌な予感しかしなかった。
振り返ると、桐谷先生がいた。
にこにこと笑っている。
つまり、ろくなことではない。
「桐谷先生」
「ちょっと来い」
「無理です。俺、幹事です」
「知ってる」
「じゃあ、なおさら無理です」
隣で、同じ医局の同期である相澤が、すっと手を上げた。
「桐谷先生。俺、幹事代行やります」
及川は相澤を見た。
「相澤。どっちの味方だよ」
相澤はにこっと笑った。
「そりゃ、藤崎先生の味方だろ」
「最悪だ」
「景品確認と残りの受付だろ。俺、できる」
「できるのが余計に腹立つ」
「任せろ」
相澤は軽い調子で受付表を受け取った。
中川も横から笑っている。
「及川、行ってこい」
「中川、お前まで」
「幹事の仕事はこっちで回しとく」
「俺を売るな」
「売ってない。送り出してる」
桐谷先生が満足そうに頷いた。
「相澤、ナイス」
「ありがとうございます」
「ほら、藤崎のところに行くぞ」
「俺、今から何されるんですか」
「事情聴取」
「絶対、面白がってるだけですよね」
「もちろん」
「認めないでください」
及川の抗議は、やはり誰にも聞いてもらえなかった。
新郎新婦の席まで連れて行かれると、藤崎先生は綾瀬の隣で穏やかに笑っていた。
完璧な新郎の顔だった。
ただし、及川を見るまでは。
桐谷先生が楽しそうに言う。
「藤崎、連れてきたぞ」
藤崎先生が及川を見る。
「ありがとう」
「いや、何の引き渡しですか」
「参考人の」
「罪人じゃないんですか」
「まだ事情聴取前だから」
「嫌な制度ですね」
綾瀬が不思議そうに首を傾げた。
「事情聴取？」
藤崎先生は静かに微笑んだ。
「新郎より先に花嫁姿を見た件について」
「だから、不可抗力ですって」
及川は即座に言った。
「三浦と柏木に連れて行かれただけです」
藤崎先生は穏やかに頷く。
「うん。そこは分かってる」
「じゃあ」
「でも、俺より先に見たことは事実だよね」
「……事実確認が厳しい」
桐谷先生が笑う。
「外科医だからな」
「そこ、外科医関係あります？」
藤崎先生は、綺麗に微笑んでいた。
「俺も一緒にドレス選びに行きたかったし」
「先生」
「どのドレスなのかも気になっていたし」
「先生、あの」
「挙式まで楽しみにしていたんだよね」
その笑顔があまりに整っていて、及川は逆に怖くなる。
「先生」
「うん」
「その笑顔で言うと怖いです」
綾瀬が小さく吹き出した。
桐谷先生も楽しそうに笑っている。
「藤崎、相当根に持ってるな」
「根に持ってないよ」
「持ってる顔だろ」
「違うよ」
「及川、今のうちに謝っとけ」
「ずっと謝ってます」
及川は必死に言った。
「本当に不可抗力です。俺は入口で止まりました」
藤崎先生は静かに頷いた。
「でも入った」
「入らされました」
「見た」
「見えました」
「つまり見たんだね」
「言い方」
何を言っても勝てない。
及川は思わず綾瀬の方を見た。
「綾瀬」
「及川」
藤崎先生の声が、静かに割り込む。
「俺の奥さんに助けを求めないでくれる？」
会場のざわめきの中で、その言葉だけが妙にはっきり聞こえた。
及川は固まった。
綾瀬も、一瞬だけ固まった。
それから、耳まで赤くなる。
「りく」
「何？」
「人前です」
「知ってる」
「知ってて言ったんですか」
「うん」
その返事があまりに自然で、及川は思わず頭を抱えたくなった。
「先生、王子キャラはどこへ」
桐谷先生が笑う。
「そもそも、王子じゃないって」
「いや、十分王子ですって」
「藤崎が王子なら、相当面倒な王子だな」
綾瀬が小さく笑った。
「面倒な王子です」
藤崎先生は否定しなかった。
ただ、綾瀬を見て、少しだけ目元を和らげた。
それを見て、及川は思った。
ああ、だめだ。
この人、綾瀬の前では本当に王子じゃない。
完璧で、隙がなくて、誰からも一目置かれていて。
それでも、綾瀬の前では少しだけ面倒で、少しだけ子どもみたいになる。
「及川くん」
綾瀬が呼んだ。
「今日はありがとう。幹事、大変だったよね」
その一言で、及川は少しだけ息を止めた。
こういうところだ。
綾瀬は、ちゃんと見ている。
自分がどれだけ慌ただしく動いていたかも。
誰がどこで支えていたかも。
きっと、全部ではないにしても、ちゃんと気づいている。
「まあ」
及川は視線を逸らした。
「大変だったけど」
「うん」
「綾瀬が楽しそうなら、いいんじゃない」
言ってから、少し照れくさくなった。
三浦と柏木が近くにいなくてよかった。
いたら絶対にからかわれていた。
藤崎先生が、少しだけ目元を細める。
「及川」
「はい」
「ありがとう」
その声は、さっきまでの静かな圧とは違っていた。
ちゃんと、礼だった。
及川は背筋を伸ばす。
「いえ」
桐谷先生がにやりと笑った。
「よし。いい話になったところで、処分を決めるか」
「何もよくないです」
「藤崎、どうする？」
藤崎先生は少し考えるような顔をした。
そして、穏やかに言った。
「景品の一番大きい袋、運んでもらおうかな」
「先生、それ地味に重いやつですよね」
「うん」
「分かってて言いましたよね」
「うん」
綾瀬が笑いを堪えきれずにいる。
桐谷先生は満足げに頷いた。
「適正な処分だな」
「適正とは」
「新郎より先に花嫁を見た罪にしては軽い」
「だから不可抗力ですって」
けれど、及川の抗議はやはり届かなかった。
結局、及川は景品の一番大きな袋を運ばされることになった。
二次会の会場には、笑い声が満ちていた。
三浦と柏木が新婦側の友人たちと写真を撮っている。
中川が相澤と受付横で何かを確認している。
外科同期たちは、どこか複雑な視線を抱えながらも笑っている。
大学時代の仲間たちは、桐谷先生を中心に楽しそうに話している。
綾瀬側の友人たちは、花嫁を囲んで嬉しそうに笑っている。
たくさんの人が、二人を見ている。
それでも今の二人は、もう見られることを怖がっているようには見えなかった。
藤崎先生は綾瀬の隣にいる。
綾瀬も、藤崎先生の隣にいる。
ちゃんと、並んで立っている。
及川は大きな景品袋を抱え直し、小さく息を吐いた。
新郎より先に花嫁姿を見た罪。
不可抗力だった。
これは絶対に譲れない。
でも、まあ。
綾瀬があんな顔で笑っているなら。
藤崎先生が、あんなふうに面倒な王子になっているなら。
今日くらいは、その罪を引き受けてもいいかもしれない。
もちろん、不可抗力だったけれど。
及川は会場の笑い声の中へ戻っていく。
その向こうで、綾瀬がまた笑っていた。
藤崎先生が、その隣で静かに目を細めている。
まあ、いいか。
及川は諦めて、景品袋を持ち直した。
今日だけは。
本当に、今日だけは。
不可抗力の罪人でいてやってもいい。
完
なぜ、自分がここにいるのか。
いや、理由は分かっている。
分かっているからこそ、納得できない。
そもそも、披露宴の時点でだいぶ疲れていた。
及川は医師側の席に座っていた。
周りは当然、藤崎先生の関係者ばかりだ。
外科の先生たち。
大学の先生たち。
名前だけは知っている偉い先生たち。
新郎側の若手枠として座っているだけなのに、妙に背筋が伸びた。
しかも、披露宴の間には何人もの先生方に挨拶をすることになった。
「及川先生だよね。藤崎から聞いているよ」
そう言われるたびに、及川は笑顔を作り、頭を下げた。
藤崎先生から聞いている。
その一言はありがたい。
ありがたいが、重い。
さらに、あの綾瀬教授にも挨拶をした。
自分の大学の教授ではない。
勤務先も違う。
それでも、消化器外科、とくに肝胆膵の世界では、名前を知らない者はいない人だった。
学会場で遠目に見かけるだけでも、自然と背筋が伸びるような人。
その人が今日は、新婦の父親としてそこにいた。
「君が及川先生か」
声をかけられた瞬間、及川は反射的に背筋を伸ばした。
「はい。及川蒼真です」
「肝胆膵班を選んだと、理久くんから聞いているよ」
心臓が変な音を立てた。
理久くん。
藤崎先生をそう呼ぶ人を、及川はまだうまく処理できない。
「はい」
「直属の後輩で、理久くんが随分目をかけているようだね」
「いえ、そんな」
「美月からも話は聞いている」
その一言で、及川はもう一段階緊張した。
綾瀬からも。
藤崎先生からも。
この人に、自分の名前が届いている。
それはたぶん、ものすごくありがたいことなのだ。
肝胆膵を選んだ若手外科医として、これ以上ないくらいの顔繋ぎなのだろう。
分かる。
分かるが、重い。
盤面に置かれた。
そんな気がした。
「今後、学会などで会うこともあるだろう」
「はい。よろしくお願いいたします」
「頑張りなさい」
短い言葉だった。
けれど、及川には十分すぎた。
深々と頭を下げながら、思った。
疲れる。
ものすごく疲れる。
その後、二次会から合流した中川にその話をすると、中川はあっさり言った。
「最高じゃん」
「何が」
「顔繋ぎになるだろ。偉い先生方にも挨拶できて、綾瀬教授にも覚えてもらえるかもしれない。肝胆膵に行くなら、普通にすごいことだぞ」
「お前、他人事だと思って」
「他人事だからな」
中川は悪びれなかった。
「でも実際、ありがたい席だろ」
「それ、綾瀬にも、うちの奥さんにも言われた」
「お前んとこ、奥さんかなり強いもんな」
「はは……怒られるぞ」
及川は乾いた笑いを漏らした。
その話は、また別の機会にするとして。
とにかく、披露宴の時点で及川は十分に働いた気分になっていた。
それなのに、二次会では幹事である。
新婦側は三浦と柏木。
新郎側は中川と及川。
そこまでは、まだ分かる。
同じ医局の若手として、声がかかること自体は不自然ではない。
問題は、その先だった。
「藤崎先生側も分かるし、美月側も分かるし、病院の空気も分かるじゃん」
三浦はそう言った。
「及川先生が一番ちょうどいいよね」
柏木も、あっさり頷いた。
ちょうどいい。
その言葉ほど、便利に人を働かせるものはない。
中川は中川で、笑いながら肩を叩いてきた。
「まあ、及川がいると助かるのは事実だしな」
「お前も幹事だろ」
「俺は医師側の連絡係。及川は全方位調整係」
「役職を勝手に増やすな」
そう文句を言ったところで、誰も聞いてくれなかった。
結局、及川は受付表を持ち、会費を確認し、遅れてくる参加者に連絡を入れ、景品の置き場まで確認している。
幹事ではある。
それは分かっている。
けれど、どう考えても担当範囲が広い。
受付係なのか、連絡係なのか、荷物係なのか、調整係なのか。
自分でもよく分からなくなってきた。
「及川」
受付横から中川が声をかけてくる。
「外科の先生方、何人か来たぞ」
「分かった」
及川は受付表に視線を落とした。
藤崎先生の外科同期。
今は外病院や関連病院で働いている人が多いらしい。
受付に来た彼らは、穏やかに笑いながら会費を出し、藤崎先生の名前を口にした。
「藤崎、ついに結婚か」
「留学前に全部決めたんだな」
「相変わらず隙がないな」
祝福していないわけではない。
むしろ、ちゃんと祝っている。
けれど、及川には少しだけ分かる。
その声の奥に、単純な親しさだけではないものが混じっていることが。
藤崎先生は、若いうちから名前が出ていた人だ。
大学へ呼び戻され、肝胆膵で頭角を現し、留学まで決まっている。
一目置かれている。
一目置かれている、というのは、ただ尊敬されているという意味だけではない。
比べられる、ということでもある。
先に行った人。
選ばれた人。
追いかける側から見れば、まぶしくて、少し苦い人。
藤崎先生は、そういう目にもきっと慣れている。
あの人は、平気な顔をする。
けれど、何も感じていないわけではない。
それを及川は、少しだけ知っていた。
受付をしながら会場の方へ視線を向けると、別の一角では桐谷先生を中心に会話が弾んでいた。
藤崎先生の大学時代の同期らしい。
診療科はばらばらだった。
内科。
麻酔科。
放射線科。
救急。
同じ大学で同じ時間を過ごして、それぞれ別の場所へ進んだ人たち。
その中で、桐谷先生はやけに自然に中心にいた。
笑って、相手の肩を叩いて、誰かを呼び寄せて、また輪を広げていく。
たぶん、学生時代からそういう人だったのだろう。
人を笑わせて、巻き込んで、距離を詰める。
藤崎先生みたいな人の隣に、当たり前の顔で立っていられる人。
大学時代の藤崎先生は、どんな人だったのだろう。
今ほど完成された王子ではなかったかもしれない。
けれど、きっと目立っていた。
整っていて、頭がよくて、少し尖っていて、簡単には近づけない。
それでも、飲み会に来て、くだらない話をして、たぶん笑っていた。
その輪の中心には、きっと桐谷先生がいたのだと思う。
さらにその近くには、もっと昔からの友人らしい人たちもいた。
桐谷先生とは小さい頃からの付き合いだと、誰かが披露宴で話していた気がする。
その旧友たちは、明らかに育ちが良さそうだった。
私大医学部出身の医師たち。
そんな言葉が浮かぶくらい、身につけているものも、立ち方も、話し方も自然に整っている。
しかも、そこでもやはり桐谷先生が中心にいた。
あの人、いったいどこまで人を巻き込んできたんだ。
及川は少しだけ呆れる。
その一方で、納得もしていた。
藤崎先生が一人で王子として浮かずに、ちゃんと人の輪の中にいたのだとしたら。
そこには、たぶん桐谷先生がいたのだ。
＊ ＊ ＊
綾瀬側は、雰囲気が少し違っていた。
10Aから来ている看護師たちは、及川も知っている顔が多い。
普段はナースステーションでてきぱき動いている人たちが、今日は華やかな服で受付を通っていく。
病棟で見る顔とは違う。
けれど、笑い方や距離感は見慣れていた。
三浦と柏木も、受付の内側と会場側を行き来しながら、忙しく動いている。
三浦は場を明るくし、柏木は会計と進行表を確認しながら全体を見ている。
この二人は、本当に強い。
及川はあらためて思った。
大学時代の友人らしき人たちもいた。
綾瀬は他大出身だから、元いた大学や、そこからつながった看護師仲間なのかもしれない。
そして、もう一つ。
幼い頃からの友人らしい女性たちがいた。
言葉遣いがきれいで、笑い方が派手すぎない。
けれど、綾瀬の名前が出た時の表情は遠慮なく近い。
披露宴で初めて知ったが、綾瀬はお嬢様学校を出ているらしい。
なるほど、と思った。
綾瀬教授の一人娘。
大切に育てられてきた人。
そう言われれば、確かにそうなのだろう。
藤崎先生は、育ちのいい医師。
綾瀬は、教授の一人娘で、お嬢様学校出身。
そう並べると、最初から似た者同士だったようにも見える。
お坊ちゃんとお嬢様の結婚。
言葉にしてしまえば、きれいに収まりすぎるくらいだ。
でも、たぶん違う。
似ているのは、育ちの良さだけじゃない。
二人とも、ずっと見られてきた人なのだ。
藤崎先生は、藤崎の家の人間として。
優秀な医学生として。
若手有望株の外科医として。
綾瀬は、綾瀬教授の娘として。
失敗してはいけない人として。
誰かの期待や評価の中で、ずっと立ってきた人たち。
だからこそ、あの二人は互いを見る時だけ、少し違う顔をするのかもしれない。
そう思ったところで、及川は受付表に視線を戻した。
まだ、二次会は始まっていない。
新郎新婦が入場するまで、もう少しある。
それなのに、すでに疲れている。
本当に、今日は長い。
＊ ＊ ＊
二次会が始まると、会場の空気は一気に華やいだ。
新郎新婦が入場し、乾杯が終わる頃には、受付周りもようやく落ち着いていた。
三浦は新婦側の友人たちと綾瀬の写真を撮り、柏木は進行表を確認しながら全体を見ている。
中川は医師側の参加者に声をかけ、及川は受付横で景品の数を確認していた。
会場の奥で、新郎新婦が並んで座っている。
藤崎先生は完璧な新郎だった。
誰が挨拶に来ても、穏やかに笑い、礼を言い、隙なく場を受け止めている。
けれど、綾瀬が隣で何か言うたびに、表情が少し変わる。
ほんの少しだけ。
周りには分からないくらい。
でも、及川には分かってしまう。
あの顔は、病院では見ない。
少なくとも、あの人が誰にでも見せる顔ではない。
綾瀬も同じだった。
披露宴の時より少し肩の力が抜けていて、藤崎先生の隣でちゃんと笑っている。
ああ。
よかったな。
そう思った。
ようやく少し落ち着いた。
そう思った、その時だった。
「及川」
背後から声をかけられ、嫌な予感しかしなかった。
振り返ると、桐谷先生がいた。
にこにこと笑っている。
つまり、ろくなことではない。
「桐谷先生」
「ちょっと来い」
「無理です。俺、幹事です」
「知ってる」
「じゃあ、なおさら無理です」
隣で、同じ医局の同期である相澤が、すっと手を上げた。
「桐谷先生。俺、幹事代行やります」
及川は相澤を見た。
「相澤。どっちの味方だよ」
相澤はにこっと笑った。
「そりゃ、藤崎先生の味方だろ」
「最悪だ」
「景品確認と残りの受付だろ。俺、できる」
「できるのが余計に腹立つ」
「任せろ」
相澤は軽い調子で受付表を受け取った。
中川も横から笑っている。
「及川、行ってこい」
「中川、お前まで」
「幹事の仕事はこっちで回しとく」
「俺を売るな」
「売ってない。送り出してる」
桐谷先生が満足そうに頷いた。
「相澤、ナイス」
「ありがとうございます」
「ほら、藤崎のところに行くぞ」
「俺、今から何されるんですか」
「事情聴取」
「絶対、面白がってるだけですよね」
「もちろん」
「認めないでください」
及川の抗議は、やはり誰にも聞いてもらえなかった。
新郎新婦の席まで連れて行かれると、藤崎先生は綾瀬の隣で穏やかに笑っていた。
完璧な新郎の顔だった。
ただし、及川を見るまでは。
桐谷先生が楽しそうに言う。
「藤崎、連れてきたぞ」
藤崎先生が及川を見る。
「ありがとう」
「いや、何の引き渡しですか」
「参考人の」
「罪人じゃないんですか」
「まだ事情聴取前だから」
「嫌な制度ですね」
綾瀬が不思議そうに首を傾げた。
「事情聴取？」
藤崎先生は静かに微笑んだ。
「新郎より先に花嫁姿を見た件について」
「だから、不可抗力ですって」
及川は即座に言った。
「三浦と柏木に連れて行かれただけです」
藤崎先生は穏やかに頷く。
「うん。そこは分かってる」
「じゃあ」
「でも、俺より先に見たことは事実だよね」
「……事実確認が厳しい」
桐谷先生が笑う。
「外科医だからな」
「そこ、外科医関係あります？」
藤崎先生は、綺麗に微笑んでいた。
「俺も一緒にドレス選びに行きたかったし」
「先生」
「どのドレスなのかも気になっていたし」
「先生、あの」
「挙式まで楽しみにしていたんだよね」
その笑顔があまりに整っていて、及川は逆に怖くなる。
「先生」
「うん」
「その笑顔で言うと怖いです」
綾瀬が小さく吹き出した。
桐谷先生も楽しそうに笑っている。
「藤崎、相当根に持ってるな」
「根に持ってないよ」
「持ってる顔だろ」
「違うよ」
「及川、今のうちに謝っとけ」
「ずっと謝ってます」
及川は必死に言った。
「本当に不可抗力です。俺は入口で止まりました」
藤崎先生は静かに頷いた。
「でも入った」
「入らされました」
「見た」
「見えました」
「つまり見たんだね」
「言い方」
何を言っても勝てない。
及川は思わず綾瀬の方を見た。
「綾瀬」
「及川」
藤崎先生の声が、静かに割り込む。
「俺の奥さんに助けを求めないでくれる？」
会場のざわめきの中で、その言葉だけが妙にはっきり聞こえた。
及川は固まった。
綾瀬も、一瞬だけ固まった。
それから、耳まで赤くなる。
「りく」
「何？」
「人前です」
「知ってる」
「知ってて言ったんですか」
「うん」
その返事があまりに自然で、及川は思わず頭を抱えたくなった。
「先生、王子キャラはどこへ」
桐谷先生が笑う。
「そもそも、王子じゃないって」
「いや、十分王子ですって」
「藤崎が王子なら、相当面倒な王子だな」
綾瀬が小さく笑った。
「面倒な王子です」
藤崎先生は否定しなかった。
ただ、綾瀬を見て、少しだけ目元を和らげた。
それを見て、及川は思った。
ああ、だめだ。
この人、綾瀬の前では本当に王子じゃない。
完璧で、隙がなくて、誰からも一目置かれていて。
それでも、綾瀬の前では少しだけ面倒で、少しだけ子どもみたいになる。
「及川くん」
綾瀬が呼んだ。
「今日はありがとう。幹事、大変だったよね」
その一言で、及川は少しだけ息を止めた。
こういうところだ。
綾瀬は、ちゃんと見ている。
自分がどれだけ慌ただしく動いていたかも。
誰がどこで支えていたかも。
きっと、全部ではないにしても、ちゃんと気づいている。
「まあ」
及川は視線を逸らした。
「大変だったけど」
「うん」
「綾瀬が楽しそうなら、いいんじゃない」
言ってから、少し照れくさくなった。
三浦と柏木が近くにいなくてよかった。
いたら絶対にからかわれていた。
藤崎先生が、少しだけ目元を細める。
「及川」
「はい」
「ありがとう」
その声は、さっきまでの静かな圧とは違っていた。
ちゃんと、礼だった。
及川は背筋を伸ばす。
「いえ」
桐谷先生がにやりと笑った。
「よし。いい話になったところで、処分を決めるか」
「何もよくないです」
「藤崎、どうする？」
藤崎先生は少し考えるような顔をした。
そして、穏やかに言った。
「景品の一番大きい袋、運んでもらおうかな」
「先生、それ地味に重いやつですよね」
「うん」
「分かってて言いましたよね」
「うん」
綾瀬が笑いを堪えきれずにいる。
桐谷先生は満足げに頷いた。
「適正な処分だな」
「適正とは」
「新郎より先に花嫁を見た罪にしては軽い」
「だから不可抗力ですって」
けれど、及川の抗議はやはり届かなかった。
結局、及川は景品の一番大きな袋を運ばされることになった。
二次会の会場には、笑い声が満ちていた。
三浦と柏木が新婦側の友人たちと写真を撮っている。
中川が相澤と受付横で何かを確認している。
外科同期たちは、どこか複雑な視線を抱えながらも笑っている。
大学時代の仲間たちは、桐谷先生を中心に楽しそうに話している。
綾瀬側の友人たちは、花嫁を囲んで嬉しそうに笑っている。
たくさんの人が、二人を見ている。
それでも今の二人は、もう見られることを怖がっているようには見えなかった。
藤崎先生は綾瀬の隣にいる。
綾瀬も、藤崎先生の隣にいる。
ちゃんと、並んで立っている。
及川は大きな景品袋を抱え直し、小さく息を吐いた。
新郎より先に花嫁姿を見た罪。
不可抗力だった。
これは絶対に譲れない。
でも、まあ。
綾瀬があんな顔で笑っているなら。
藤崎先生が、あんなふうに面倒な王子になっているなら。
今日くらいは、その罪を引き受けてもいいかもしれない。
もちろん、不可抗力だったけれど。
及川は会場の笑い声の中へ戻っていく。
その向こうで、綾瀬がまた笑っていた。
藤崎先生が、その隣で静かに目を細めている。
まあ、いいか。
及川は諦めて、景品袋を持ち直した。
今日だけは。
本当に、今日だけは。
不可抗力の罪人でいてやってもいい。
完
