理久の留学の話が、正式に動き出した。
行き先。
時期。
受け入れ先との手続き。
それまで「まだ決まっていない」と言っていたものが、少しずつ現実の形を持ちはじめていた。
ひとつ決まれば、次に動くものがある。
入籍。
式。
渡航の準備。
仕事。
住む場所。
生活。
理久と結婚することは、自分で選んだ。
理久の隣に立ちたいと思った。
それでも、理久の世界へ足を踏み入れることは、やはり不安でもあった。
藤崎家。
格式のある家。
きちんとした場。
親戚付き合い。
節目ごとの挨拶。
理久の家に初めて行った日、佳乃は温かく迎えてくれた。
玲子も、美月を試すようなことはしなかった。
それでも、美月は感じていた。
育ってきた場所が違う。
当たり前に身についているものが違う。
理久が自然に立っている場所に、自分は本当に立てるのだろうか。
それを理久に話せば、きっと受け止めてくれる。
でも、それだけでは足りない気がした。
理久の隣に立ちたいのなら。
理久の世界に入ることを選ぶのなら。
自分から、そこへ向かって歩かなければいけない。
美月は、以前佳乃が言ってくれた言葉を思い出した。
いつでもいらしてね。
その言葉に背中を押されるように、美月はスマートフォンを手に取った。
お時間のある時に、一度お会いできませんか。
理久さんには、まだ話していません。
ご相談したいことがあります。
送信してから、胸が少し早く鳴った。
数分後、返信が来た。
もちろんです。
一人でいらっしゃい。
お昼をご一緒しましょう。
その短い文面を見た瞬間、美月は少しだけ泣きそうになった。
＊ ＊ ＊
佳乃は、美月を温かく迎えてくれた。
藤崎家の玄関に立つと、やはり背筋が伸びる。
整えられた花。
余計なもののない廊下。
静かな空気。
けれど、佳乃の表情は柔らかかった。
「来てくださって嬉しいわ」
「お時間をいただいて、すみません」
「いいのよ。理久には？」
「話していません」
佳乃は少しだけ目を細めた。
「そう」
責めるような響きはなかった。
庭に面した部屋に通され、美月は用意されたお茶の前で、少しだけ背筋を伸ばした。
佳乃は急かさなかった。
美月が話し始めるまで、静かに待ってくれていた。
「理久さんの留学の話が、正式に進むことになりました」
「聞いています」
「入籍も、式も、思っていたより早く進めることになりそうです」
「忙しくなるわね」
「はい」
美月は膝の上の手を握った。
「私、怖いんです」
言葉にした瞬間、胸の奥にあったものが形を持った。
「理久さんと結婚することも、留学についていくことも、自分で決めました。後悔はしていません」
佳乃は静かに頷いた。
「でも、理久さんの家のことや、親戚付き合いのこと、改まった場での振る舞いのことを考えると……知らないことばかりで」
美月は一度、言葉を止めた。
「理久さんに恥をかかせたくない、という気持ちもあります。でも、それ以上に、何も分からないまま小さくなりたくないんです」
佳乃は湯呑みに手を添えたまま、美月を見ていた。
「だから、会いに来てくれたのね」
美月は小さく頷いた。
「教えていただきたいんです」
佳乃の表情が、ほんの少し和らいだ。
「ええ」
その一言だけで、美月の肩から少し力が抜けた。
「一度で全部覚えようとしなくていいのよ」
「はい」
「必要なことは、その時々で一緒に確認しましょう。着物のことも、席での振る舞いも、親戚へのご挨拶も」
佳乃は静かに笑った。
「知らないことは、恥ずかしいことではないわ」
美月は顔を上げた。
「知らないまま怖がるより、知ろうとする方がずっといい」
その言葉が、胸に落ちた。
美月は深く頭を下げた。
「よろしくお願いいたします」
「こちらこそ」
佳乃の声は温かかった。
「理久の隣に立つ人を、私も少しずつ知っていきたいもの」
その言葉で、美月の胸の奥にあった緊張が、静かにほどけていった。
＊ ＊ ＊
そして、今。
美月は再び、父の前に座っていた。
母は来ていない。
父と二人だけで会うのは、久しぶりだった。
場所は、ホテルの静かなラウンジだった。
父は相変わらず、圧が強い。
隙のないスーツ姿。
鋭い目。
無駄のない所作。
ただ座っているだけなのに、周囲の空気が少し引き締まる。
昔の美月なら、この空気だけで息が詰まった。
でも、今日は違う。
怖くないわけではない。
けれど、逃げずに前に進もうと思っていた。
父が先に口を開いた。
「留学の話が決まったそうだな」
「うん」
「藤崎先生から、簡単には聞いている。詳しい話は、明日の学会のあとに本人から聞くことになっている」
「うん」
「今日は、お前の話を聞く」
その言い方に、美月は少しだけ背筋を伸ばした。
「理久の留学手続きの関係もあって、早めに入籍することにした」
父は黙って聞いている。
「入籍は四月。式は六月に挙げる予定」
「急だな」
「うん」
「だが、手続き上はその方がいいということか」
「うん。理久とも話して、そうすることにした」
父は少しだけ頷いた。
「仕事はどうする」
来ると思っていた質問だった。
美月は一度、息を吸う。
「師長には相談している。休職も含めて確認したけど、今は退職する方向で考えている」
父の表情は変わらなかった。
「病院を離れるのか」
「うん」
口にすると、胸の奥が少し痛んだ。
でも、その痛みから逃げたくはなかった。
「逃げたわけじゃないよ」
父は何も言わない。
美月は続けた。
「今いる10A病棟は、大事な場所。新人の時から、ずっと育ててもらった場所だから。辞めるって決めるのは、簡単じゃない」
「そうだろうな」
「でも、せっかく海外に行く機会があるなら、語学を身につけたいと思ってる」
父の目が、少しだけ動いた。
「語学か」
「うん。それと、教養も身につけたい」
「教養」
「理久の隣にいても、自分らしくいられるようになりたい」
父は黙っていた。
美月は膝の上の手を握る。
「理久の家に合わせるためだけじゃない。知らない場所で、小さくならないようにしたいの。分からないことを分からないまま怖がるんじゃなくて、知って、覚えて、自分で立てるようになりたい」
父は静かに美月を見ている。
「だから、海外に行く前に、理久のお母様に、いろいろ教えていただこうと思ってる」
「藤崎先生のお母様に？」
「うん。もうお願いした」
父の眉が、わずかに上がった。
「何を教わる」
「着付け。改まった席での所作。食事の場での振る舞い。親戚付き合いのことも、節目の挨拶のことも」
父は、しばらく黙っていた。
怒っているのか。
呆れているのか。
試しているのか。
美月には分からなかった。
けれど、父はやがて静かに頷いた。
「そうか」
それだけだった。
でも、その声に否定はなかった。
「お前がそう考えたなら、それでいい」
美月は少しだけ目を見開いた。
父は水をひと口飲み、窓の外へ視線を向けた。
「懐かしいな」
「何が？」
「小さかったお前を連れて、アメリカで過ごしたことを思い出す」
美月は瞬きをした。
父の口から、そんな言葉が出ると思わなかった。
「覚えてるの？」
「お前はあまり覚えていないだろう」
「少しだけ」
「そうか」
父は静かに言った。
「向こうでの生活は、楽なことばかりではなかった。言葉も違う。文化も違う。日本で当たり前だったことが、当たり前ではなくなる」
「うん」
「だが、悪いことばかりでもなかった」
美月は黙って父を見た。
「お前は、向こうの公園でよく走っていた」
「私が？」
「ああ。怖がりのくせに、知らない子どもの輪に入っていこうとしていた。言葉は通じていなかったがな」
美月は思わず小さく笑った。
「それ、覚えてない」
「そうだろうな」
父の声が、少しだけ柔らかくなる。
「でも、そういうところは昔からあった」
「そういうところ？」
「怖がるくせに、結局は行くところだ」
美月は何も言えなかった。
父の言葉が、胸の奥に静かに落ちた。
「お父さん」
「何だ」
「私、ちゃんと行ってくる」
父は美月を見た。
「理久についていくだけじゃなくて、自分で行く。自分で見て、自分で学んでくる」
父はしばらく黙っていた。
そして、静かに頷いた。
「ああ」
それ以上、踏み込まなかった。
認めてくれたのか、許してくれたのかは、分からない。
でも、少なくとも、拒まれてはいなかった。
父と向き合う時間が、昔ほど息苦しいものではなくなっていた。
＊ ＊ ＊
帰宅すると、理久がいた。
リビングの明かりがついている。
理久はソファに座り、書類に目を通していた。
美月がドアを開けると、すぐに顔を上げる。
「おかえり」
「ただいま」
理久は書類を閉じた。
「お父さんとの食事、どうだった？」
「相変わらず圧は強かった」
理久が少し笑う。
「想像できる」
「でも、前みたいに怖いだけじゃなかった」
「そっか」
美月は理久の隣に座った。
「自分の思いは、伝えられたと思う」
「よかったね」
「うん」
理久は、それ以上すぐには聞かなかった。
美月が話すのを待ってくれている。
その距離が、ありがたかった。
「明日は、お父さんと食事するんでしょ？」
「うん」
「かなり細かく聞かれると思う」
「だろうね」
「緊張する？」
「するよ」
美月は少し笑った。
「医者として話すのに？」
理久は少し考えた。
「医者として話す方が、まだ楽かもしれない」
「そうなの？」
「うん」
理久は小さく笑った。
「美月の婚約者として会う方が、緊張する」
その言い方が少し可笑しくて、美月も笑った。
「そうかもね」
「笑うところ？」
「うん。少し」
理久は苦笑した。
きっと、明日の食事は留学の話だけでは終わらない。
披露宴の招待客。
席の配置。
親戚への挨拶。
留学前の段取り。
父はきっと、必要なことを全部確認する。
細かく。
抜かりなく。
けれど、それはもう、美月がひとりで抱えるものではなかった。
父には父の役割がある。
理久には理久の役割がある。
なら、自分にも、するべきことがある。
知らないことを知ること。
分からないことから、逃げないこと。
「お母様に、会いに行ったの」
理久の目が少し動いた。
「母さんに？」
「うん。理久には言ってなかったけど」
「そう」
責める声ではなかった。
「不安だったの。理久の世界に入っていくことが」
「うん」
「でも、それを理久に言って、大丈夫って言ってもらうだけじゃ、足りない気がした」
理久は黙って聞いている。
「だから、お母様に会いに行った」
理久は少しだけ笑った。
「母さん、喜んだでしょ」
「そうかな」
「うん。たぶん、すごく」
理久は、美月の手にそっと自分の手を重ねた。
「美月」
「うん」
「ありがとう」
「何が？」
「俺の世界を、知ろうとしてくれて」
美月は胸の奥が少し熱くなった。
「理久のためだけじゃないよ」
「うん」
「私のため」
理久は、その答えを少し嬉しそうに受け止めた。
「それでいいと思う」
テーブルの上には、式場から届いた資料が置かれている。
六月の式。
四月の入籍。
留学。
渡航。
どれもまだ少し遠いようで、もう近い。
招待状の校正は、もう終わっていた。
あとは印刷され、白い封筒に入って届くのを待つだけだった。
美月は、その資料の端に指先で触れた。
「招待状が届いたら」
「うん」
「香澄と玲奈にも、渡そうと思う」
理久は静かに頷いた。
「うん」
「その時には、もう名前も言う」
藤崎理久。
自分が選んだ人の名前を。
ずっと伏せてきた名前を。
今度は、祝ってくれた二人にちゃんと伝える。
理久は、美月の手を少しだけ握った。
「怖い？」
美月は少し考えた。
怖い。
でも、それだけではない。
「怖いけど」
「うん」
「言いたい」
理久は頷いた。
「じゃあ、言おう」
その言葉は、いつも通り静かだった。
でも、美月には十分だった。
知らないなら、知ればいい。
分からないなら、少しずつ分かればいい。
その言葉を、もう一度思い出す。
白い封筒が手元に届いたら、香澄と玲奈にも渡そう。
その時には、もう隠さない。
美月は理久の隣で、静かに息を吐いた。
前に進む支度は、少しずつ整いはじめていた。
行き先。
時期。
受け入れ先との手続き。
それまで「まだ決まっていない」と言っていたものが、少しずつ現実の形を持ちはじめていた。
ひとつ決まれば、次に動くものがある。
入籍。
式。
渡航の準備。
仕事。
住む場所。
生活。
理久と結婚することは、自分で選んだ。
理久の隣に立ちたいと思った。
それでも、理久の世界へ足を踏み入れることは、やはり不安でもあった。
藤崎家。
格式のある家。
きちんとした場。
親戚付き合い。
節目ごとの挨拶。
理久の家に初めて行った日、佳乃は温かく迎えてくれた。
玲子も、美月を試すようなことはしなかった。
それでも、美月は感じていた。
育ってきた場所が違う。
当たり前に身についているものが違う。
理久が自然に立っている場所に、自分は本当に立てるのだろうか。
それを理久に話せば、きっと受け止めてくれる。
でも、それだけでは足りない気がした。
理久の隣に立ちたいのなら。
理久の世界に入ることを選ぶのなら。
自分から、そこへ向かって歩かなければいけない。
美月は、以前佳乃が言ってくれた言葉を思い出した。
いつでもいらしてね。
その言葉に背中を押されるように、美月はスマートフォンを手に取った。
お時間のある時に、一度お会いできませんか。
理久さんには、まだ話していません。
ご相談したいことがあります。
送信してから、胸が少し早く鳴った。
数分後、返信が来た。
もちろんです。
一人でいらっしゃい。
お昼をご一緒しましょう。
その短い文面を見た瞬間、美月は少しだけ泣きそうになった。
＊ ＊ ＊
佳乃は、美月を温かく迎えてくれた。
藤崎家の玄関に立つと、やはり背筋が伸びる。
整えられた花。
余計なもののない廊下。
静かな空気。
けれど、佳乃の表情は柔らかかった。
「来てくださって嬉しいわ」
「お時間をいただいて、すみません」
「いいのよ。理久には？」
「話していません」
佳乃は少しだけ目を細めた。
「そう」
責めるような響きはなかった。
庭に面した部屋に通され、美月は用意されたお茶の前で、少しだけ背筋を伸ばした。
佳乃は急かさなかった。
美月が話し始めるまで、静かに待ってくれていた。
「理久さんの留学の話が、正式に進むことになりました」
「聞いています」
「入籍も、式も、思っていたより早く進めることになりそうです」
「忙しくなるわね」
「はい」
美月は膝の上の手を握った。
「私、怖いんです」
言葉にした瞬間、胸の奥にあったものが形を持った。
「理久さんと結婚することも、留学についていくことも、自分で決めました。後悔はしていません」
佳乃は静かに頷いた。
「でも、理久さんの家のことや、親戚付き合いのこと、改まった場での振る舞いのことを考えると……知らないことばかりで」
美月は一度、言葉を止めた。
「理久さんに恥をかかせたくない、という気持ちもあります。でも、それ以上に、何も分からないまま小さくなりたくないんです」
佳乃は湯呑みに手を添えたまま、美月を見ていた。
「だから、会いに来てくれたのね」
美月は小さく頷いた。
「教えていただきたいんです」
佳乃の表情が、ほんの少し和らいだ。
「ええ」
その一言だけで、美月の肩から少し力が抜けた。
「一度で全部覚えようとしなくていいのよ」
「はい」
「必要なことは、その時々で一緒に確認しましょう。着物のことも、席での振る舞いも、親戚へのご挨拶も」
佳乃は静かに笑った。
「知らないことは、恥ずかしいことではないわ」
美月は顔を上げた。
「知らないまま怖がるより、知ろうとする方がずっといい」
その言葉が、胸に落ちた。
美月は深く頭を下げた。
「よろしくお願いいたします」
「こちらこそ」
佳乃の声は温かかった。
「理久の隣に立つ人を、私も少しずつ知っていきたいもの」
その言葉で、美月の胸の奥にあった緊張が、静かにほどけていった。
＊ ＊ ＊
そして、今。
美月は再び、父の前に座っていた。
母は来ていない。
父と二人だけで会うのは、久しぶりだった。
場所は、ホテルの静かなラウンジだった。
父は相変わらず、圧が強い。
隙のないスーツ姿。
鋭い目。
無駄のない所作。
ただ座っているだけなのに、周囲の空気が少し引き締まる。
昔の美月なら、この空気だけで息が詰まった。
でも、今日は違う。
怖くないわけではない。
けれど、逃げずに前に進もうと思っていた。
父が先に口を開いた。
「留学の話が決まったそうだな」
「うん」
「藤崎先生から、簡単には聞いている。詳しい話は、明日の学会のあとに本人から聞くことになっている」
「うん」
「今日は、お前の話を聞く」
その言い方に、美月は少しだけ背筋を伸ばした。
「理久の留学手続きの関係もあって、早めに入籍することにした」
父は黙って聞いている。
「入籍は四月。式は六月に挙げる予定」
「急だな」
「うん」
「だが、手続き上はその方がいいということか」
「うん。理久とも話して、そうすることにした」
父は少しだけ頷いた。
「仕事はどうする」
来ると思っていた質問だった。
美月は一度、息を吸う。
「師長には相談している。休職も含めて確認したけど、今は退職する方向で考えている」
父の表情は変わらなかった。
「病院を離れるのか」
「うん」
口にすると、胸の奥が少し痛んだ。
でも、その痛みから逃げたくはなかった。
「逃げたわけじゃないよ」
父は何も言わない。
美月は続けた。
「今いる10A病棟は、大事な場所。新人の時から、ずっと育ててもらった場所だから。辞めるって決めるのは、簡単じゃない」
「そうだろうな」
「でも、せっかく海外に行く機会があるなら、語学を身につけたいと思ってる」
父の目が、少しだけ動いた。
「語学か」
「うん。それと、教養も身につけたい」
「教養」
「理久の隣にいても、自分らしくいられるようになりたい」
父は黙っていた。
美月は膝の上の手を握る。
「理久の家に合わせるためだけじゃない。知らない場所で、小さくならないようにしたいの。分からないことを分からないまま怖がるんじゃなくて、知って、覚えて、自分で立てるようになりたい」
父は静かに美月を見ている。
「だから、海外に行く前に、理久のお母様に、いろいろ教えていただこうと思ってる」
「藤崎先生のお母様に？」
「うん。もうお願いした」
父の眉が、わずかに上がった。
「何を教わる」
「着付け。改まった席での所作。食事の場での振る舞い。親戚付き合いのことも、節目の挨拶のことも」
父は、しばらく黙っていた。
怒っているのか。
呆れているのか。
試しているのか。
美月には分からなかった。
けれど、父はやがて静かに頷いた。
「そうか」
それだけだった。
でも、その声に否定はなかった。
「お前がそう考えたなら、それでいい」
美月は少しだけ目を見開いた。
父は水をひと口飲み、窓の外へ視線を向けた。
「懐かしいな」
「何が？」
「小さかったお前を連れて、アメリカで過ごしたことを思い出す」
美月は瞬きをした。
父の口から、そんな言葉が出ると思わなかった。
「覚えてるの？」
「お前はあまり覚えていないだろう」
「少しだけ」
「そうか」
父は静かに言った。
「向こうでの生活は、楽なことばかりではなかった。言葉も違う。文化も違う。日本で当たり前だったことが、当たり前ではなくなる」
「うん」
「だが、悪いことばかりでもなかった」
美月は黙って父を見た。
「お前は、向こうの公園でよく走っていた」
「私が？」
「ああ。怖がりのくせに、知らない子どもの輪に入っていこうとしていた。言葉は通じていなかったがな」
美月は思わず小さく笑った。
「それ、覚えてない」
「そうだろうな」
父の声が、少しだけ柔らかくなる。
「でも、そういうところは昔からあった」
「そういうところ？」
「怖がるくせに、結局は行くところだ」
美月は何も言えなかった。
父の言葉が、胸の奥に静かに落ちた。
「お父さん」
「何だ」
「私、ちゃんと行ってくる」
父は美月を見た。
「理久についていくだけじゃなくて、自分で行く。自分で見て、自分で学んでくる」
父はしばらく黙っていた。
そして、静かに頷いた。
「ああ」
それ以上、踏み込まなかった。
認めてくれたのか、許してくれたのかは、分からない。
でも、少なくとも、拒まれてはいなかった。
父と向き合う時間が、昔ほど息苦しいものではなくなっていた。
＊ ＊ ＊
帰宅すると、理久がいた。
リビングの明かりがついている。
理久はソファに座り、書類に目を通していた。
美月がドアを開けると、すぐに顔を上げる。
「おかえり」
「ただいま」
理久は書類を閉じた。
「お父さんとの食事、どうだった？」
「相変わらず圧は強かった」
理久が少し笑う。
「想像できる」
「でも、前みたいに怖いだけじゃなかった」
「そっか」
美月は理久の隣に座った。
「自分の思いは、伝えられたと思う」
「よかったね」
「うん」
理久は、それ以上すぐには聞かなかった。
美月が話すのを待ってくれている。
その距離が、ありがたかった。
「明日は、お父さんと食事するんでしょ？」
「うん」
「かなり細かく聞かれると思う」
「だろうね」
「緊張する？」
「するよ」
美月は少し笑った。
「医者として話すのに？」
理久は少し考えた。
「医者として話す方が、まだ楽かもしれない」
「そうなの？」
「うん」
理久は小さく笑った。
「美月の婚約者として会う方が、緊張する」
その言い方が少し可笑しくて、美月も笑った。
「そうかもね」
「笑うところ？」
「うん。少し」
理久は苦笑した。
きっと、明日の食事は留学の話だけでは終わらない。
披露宴の招待客。
席の配置。
親戚への挨拶。
留学前の段取り。
父はきっと、必要なことを全部確認する。
細かく。
抜かりなく。
けれど、それはもう、美月がひとりで抱えるものではなかった。
父には父の役割がある。
理久には理久の役割がある。
なら、自分にも、するべきことがある。
知らないことを知ること。
分からないことから、逃げないこと。
「お母様に、会いに行ったの」
理久の目が少し動いた。
「母さんに？」
「うん。理久には言ってなかったけど」
「そう」
責める声ではなかった。
「不安だったの。理久の世界に入っていくことが」
「うん」
「でも、それを理久に言って、大丈夫って言ってもらうだけじゃ、足りない気がした」
理久は黙って聞いている。
「だから、お母様に会いに行った」
理久は少しだけ笑った。
「母さん、喜んだでしょ」
「そうかな」
「うん。たぶん、すごく」
理久は、美月の手にそっと自分の手を重ねた。
「美月」
「うん」
「ありがとう」
「何が？」
「俺の世界を、知ろうとしてくれて」
美月は胸の奥が少し熱くなった。
「理久のためだけじゃないよ」
「うん」
「私のため」
理久は、その答えを少し嬉しそうに受け止めた。
「それでいいと思う」
テーブルの上には、式場から届いた資料が置かれている。
六月の式。
四月の入籍。
留学。
渡航。
どれもまだ少し遠いようで、もう近い。
招待状の校正は、もう終わっていた。
あとは印刷され、白い封筒に入って届くのを待つだけだった。
美月は、その資料の端に指先で触れた。
「招待状が届いたら」
「うん」
「香澄と玲奈にも、渡そうと思う」
理久は静かに頷いた。
「うん」
「その時には、もう名前も言う」
藤崎理久。
自分が選んだ人の名前を。
ずっと伏せてきた名前を。
今度は、祝ってくれた二人にちゃんと伝える。
理久は、美月の手を少しだけ握った。
「怖い？」
美月は少し考えた。
怖い。
でも、それだけではない。
「怖いけど」
「うん」
「言いたい」
理久は頷いた。
「じゃあ、言おう」
その言葉は、いつも通り静かだった。
でも、美月には十分だった。
知らないなら、知ればいい。
分からないなら、少しずつ分かればいい。
その言葉を、もう一度思い出す。
白い封筒が手元に届いたら、香澄と玲奈にも渡そう。
その時には、もう隠さない。
美月は理久の隣で、静かに息を吐いた。
前に進む支度は、少しずつ整いはじめていた。
