及川は、水のグラスを両手で持っている綾瀬を見ながら、スマートフォンを握りしめた。
倒れそうなほど酔っているわけではない。
会話は成立している。
顔色も悪くない。
声を荒げるわけでも、眠そうにしているわけでもない。
だから、柏木も三浦も笑っている。
外科レジデントたちも、珍しいものを見たように盛り上がっている。
けれど、及川には分かる。
問題は、そこではない。
普段の綾瀬美月なら、医師との距離をこんなに詰めない。
日本酒を勧められて、ふわっと笑ったりしない。
水を渡されて、素直に両手で受け取ったりしない。
酔うと、綾瀬はこうなるのか。
騒ぐわけではない。
泣くわけでもない。
ただ、普段なら必ず残している距離が、少しだけ消える。
それが、いちばん危ない。
「綾瀬」
及川が声をかけると、綾瀬は素直に顔を上げた。
「はい」
その返事だけで、及川は少し頭を抱えたくなった。
素直すぎる。
「一回、お手洗い行ってこい」
「うん。行ってくる」
綾瀬はこくんと頷いた。
普段なら、絶対にこんな返事はしない。
それが、今は素直に立ち上がる。
柏木も少し腰を浮かせた。
「美月、一緒に行こうか？」
綾瀬は首を振る。
「大丈夫」
そのまま通路へ出た。
足取りは、思ったよりしっかりしていた。
少なくとも、誰かに支えられなければ歩けない状態ではない。
だから柏木も三浦も、それ以上は止めなかった。
及川はすぐに席を立つ。
「俺も電話あるから、廊下出るわ」
柏木が目を細める。
「及川先生が？」
「何だよ、その顔」
「珍しくちゃんとしてるなと思って」
「俺はいつもちゃんとしてる」
三浦が笑った。
「どうでしょう」
「三浦まで評価厳しいな」
場が笑う。
及川は、その笑いに紛れるように店の奥へ向かった。
綾瀬は通路を歩いていく。
背筋は伸びている。
歩幅も乱れていない。
酔っていると断言するには、あまりにもちゃんとしている。
けれど、振り返った時の表情が柔らかい。
「及川くん、電話？」
「そう」
「仕事？」
「仕事じゃない」
「そっか」
綾瀬はそれだけ言って、また前を向いた。
その素直さが怖い。
本当に怖い。
綾瀬がお手洗いの方へ曲がったのを確認してから、及川は廊下の隅へ移動した。
スマートフォンを開く。
藤崎先生。
名前を見つけて、一瞬だけためらう。
いや。
ためらっている場合ではない。
及川は発信ボタンを押した。
数コールでつながる。
『及川？』
低く落ち着いた声だった。
及川は声を落とした。
「先生、すみません。緊急です」
『患者？』
即座に声が変わった。
医師の声だった。
及川は慌てて否定する。
「違います。患者じゃないです。綾瀬です」
電話の向こうが、一瞬だけ静かになった。
『美月？』
その呼び方に、及川は妙に現実を感じた。
そうだよな。
先生にとっては、綾瀬じゃなくて美月なんだよな。
『どうして及川が？』
「中川たちが偶然居合わせたらしくて、合流したみたいです。俺が来た時には、もう一緒に飲んでました」
『中川たち？』
「外科レジデントです。中川、相澤、佐伯」
電話の向こうで、ほんの少しだけ間が空いた。
『……なるほど』
藤崎先生の声は落ち着いていた。
けれど、少しだけ低くなった気がした。
『美月は酔っているの？』
「歩けます。会話もできます。顔色も悪くないです」
『なら、何が緊急なの？』
責めるでもなく、急かすでもない。
だからこそ、及川も要点だけを言った。
「普段の綾瀬じゃないです」
『具体的に』
「笑います」
短い沈黙が落ちた。
「ふわっと笑います。トゲがないです。中川に日本酒を勧められて、普通に笑って返してました」
『……』
「中川たちが、“綾瀬さん可愛い”って盛り上がってます」
また、短い沈黙。
それから藤崎先生が言った。
『場所は』
即答だった。
及川は店の名前と場所を伝える。
「ただ、先生が店に来たらまずいです。相手が先生だとは、柏木さんたちにもまだ言ってないかもしれません。中川たちもいます」
『分かってる。店には入らないよ』
「少し離れたところまで、綾瀬を連れていきます。店には、タクシーに乗せてくるって言って出ます」
『分かった。タクシーで向かう』
「助かります」
『美月は、自分で歩けるんだね』
「歩けます。そこは大丈夫です。でも、気が緩んでます」
『帰り先とか、相手のことを聞かれたら危ない？』
「言うかもしれません。言わないかもしれません。でも、今日の綾瀬は止めにくいです」
『分かった』
藤崎先生の声が少し低くなる。
『及川』
「はい」
『ありがとう』
及川は一瞬、言葉に詰まった。
真正面から礼を言われると、どうにも調子が狂う。
「いや、まだ何もしてないです」
『十分してる』
「じゃあ、あとで高いやつ奢ってください」
『分かった』
即答だった。
及川は思わず目を丸くする。
「え、本当に？」
『本当に』
「限度、確認しません？」
『しなくていいよ』
「先生、そういうところが本当に」
『何？』
「いえ。じゃあ、頑張ります」
『頼む』
電話を切る。
及川は深く息を吐いた。
藤崎先生は来る。
あとは、どうやって自然に綾瀬を店から出すか。
＊ ＊ ＊
及川が席に戻ると、綾瀬はすでに戻っていた。
なぜか、柏木と手を取り合って笑っている。
「香澄、救急すごいよね」
「急に褒めてくれるじゃん」
「すごいと思ってる」
「美月、酔うと褒めるタイプだったっけ？」
「違う」
「今めちゃくちゃ褒めてるよ」
三浦が笑っている。
外科レジデントたちも完全に楽しんでいた。
中川はまだ、綾瀬の近くにいる。
危ない。
すぐ回収。
及川は、わざと明るく言った。
「はいはい、綾瀬。今日はもうタクシー乗れ」
綾瀬が顔を上げる。
「……まだ大丈夫」
その声が、いつもより柔らかい。
及川は眉間を押さえたくなった。
「大丈夫かどうかは俺が決める」
「及川くんが決めるの？」
「今だけな」
柏木が笑う。
「及川先生、完全に保護者じゃん」
「保護者だから」
及川は即答した。
「タクシー乗せてくる」
三浦が聞く。
「戻ってくる？」
「戻る。店の前で乗せるだけ」
そこは大事だった。
及川が綾瀬を家まで送るように見えるのは、それはそれでまずい。
あくまで、タクシーに乗せて戻る。
そういう形にしておく必要があった。
中川が手を上げた。
「え、俺、送りますよ」
及川は即座に遮る。
「お前は座ってろ」
「何でだよ」
「危険だから」
「また俺が危険認定されてる」
「今日は特に危険」
相澤が笑う。
「中川、振られてる」
「振られてないだろ」
佐伯が静かに言った。
「たぶん、及川に任せた方がいい」
「佐伯まで？」
「お前、さっきから顔に出すぎ」
中川が黙る。
柏木が綾瀬を見る。
「美月、今日はもう帰ろうか」
三浦も頷く。
「そうだね。明日休みでも、今日はここまで」
「でも、楽しい」
綾瀬が言った。
その声が柔らかくて、場が少しだけ和む。
柏木が困ったように笑った。
「楽しいなら、また飲もう」
「うん」
「今日は帰る」
「うん」
及川は、綾瀬のバッグを持ち上げた。
「綾瀬、立てる？」
「立てる」
綾瀬は普通に立ち上がった。
ふらつかない。
足元はしっかりしている。
けれど、いつもより動きが柔らかい。
「及川くん、私のバッグ」
「持ってやってるんだよ」
「優しい」
及川は固まった。
やめろ。
その顔で言うな。
俺じゃなくて藤崎先生に言え。
外科レジデントたちがまたざわつく。
「及川、照れてる」
「照れてねぇ」
「綾瀬さん、今のは可愛い」
「中川、黙れ」
「何で俺だけ」
「お前が一番危険だから」
柏木と三浦が笑う。
三浦が綾瀬の肩に軽く手を置いた。
「美月、ちゃんと帰ったら連絡して」
「うん」
柏木も言う。
「水飲んで寝るんだよ」
「うん」
「返事だけいいね」
「うん」
及川はもう一度思った。
返事だけが良すぎる。
本当に危ない。
「じゃあ、タクシー乗せてくる」
及川はそう言って、綾瀬を店の外へ促した。
「及川、戻ってこいよ」
相澤が言う。
「戻るって」
及川は振り返らずに返した。
「俺の酒、飲むなよ」
「そこ？」
「そこ大事」
場に笑いが起きる。
その笑いを背中に受けながら、及川は綾瀬を連れて店を出た。
外の空気は、少し冷たかった。
綾瀬が小さく息を吸う。
「寒い」
及川は一瞬、自分の上着に手をかけかけた。
けれど、すぐにやめる。
それは違う。
「羽織るもの、持ってる？」
「バッグにある」
「出していい？」
「うん」
及川は綾瀬のバッグを開け、薄いストールを取り出した。
肩にかける手つきは、少しぎこちない。
「これでいい？」
「うん。ありがとう」
「そういうの、酔ってない時に言え」
「うん」
「返事だけいいな」
「うん」
及川は空を見上げた。
本当に、どうしたんだ。
綾瀬はふらつかない。
段差も自分で越える。
歩道の端にも寄りすぎない。
でも、返事が素直すぎる。
声が柔らかすぎる。
気が緩みすぎている。
「綾瀬、段差」
「うん」
「そこ、右」
「うん」
「バッグ、俺が持ってるから探すな」
「うん」
「返事だけは完璧だな」
「うん」
及川は深く息を吐いた。
一本先の角に、タクシーが停まっていた。
その横に、藤崎先生が立っている。
医局帰りなのだろう。
シャツにジャケット。
夜の街灯の下でも、相変わらず整っている。
倒れそうなほど酔っているわけではない。
会話は成立している。
顔色も悪くない。
声を荒げるわけでも、眠そうにしているわけでもない。
だから、柏木も三浦も笑っている。
外科レジデントたちも、珍しいものを見たように盛り上がっている。
けれど、及川には分かる。
問題は、そこではない。
普段の綾瀬美月なら、医師との距離をこんなに詰めない。
日本酒を勧められて、ふわっと笑ったりしない。
水を渡されて、素直に両手で受け取ったりしない。
酔うと、綾瀬はこうなるのか。
騒ぐわけではない。
泣くわけでもない。
ただ、普段なら必ず残している距離が、少しだけ消える。
それが、いちばん危ない。
「綾瀬」
及川が声をかけると、綾瀬は素直に顔を上げた。
「はい」
その返事だけで、及川は少し頭を抱えたくなった。
素直すぎる。
「一回、お手洗い行ってこい」
「うん。行ってくる」
綾瀬はこくんと頷いた。
普段なら、絶対にこんな返事はしない。
それが、今は素直に立ち上がる。
柏木も少し腰を浮かせた。
「美月、一緒に行こうか？」
綾瀬は首を振る。
「大丈夫」
そのまま通路へ出た。
足取りは、思ったよりしっかりしていた。
少なくとも、誰かに支えられなければ歩けない状態ではない。
だから柏木も三浦も、それ以上は止めなかった。
及川はすぐに席を立つ。
「俺も電話あるから、廊下出るわ」
柏木が目を細める。
「及川先生が？」
「何だよ、その顔」
「珍しくちゃんとしてるなと思って」
「俺はいつもちゃんとしてる」
三浦が笑った。
「どうでしょう」
「三浦まで評価厳しいな」
場が笑う。
及川は、その笑いに紛れるように店の奥へ向かった。
綾瀬は通路を歩いていく。
背筋は伸びている。
歩幅も乱れていない。
酔っていると断言するには、あまりにもちゃんとしている。
けれど、振り返った時の表情が柔らかい。
「及川くん、電話？」
「そう」
「仕事？」
「仕事じゃない」
「そっか」
綾瀬はそれだけ言って、また前を向いた。
その素直さが怖い。
本当に怖い。
綾瀬がお手洗いの方へ曲がったのを確認してから、及川は廊下の隅へ移動した。
スマートフォンを開く。
藤崎先生。
名前を見つけて、一瞬だけためらう。
いや。
ためらっている場合ではない。
及川は発信ボタンを押した。
数コールでつながる。
『及川？』
低く落ち着いた声だった。
及川は声を落とした。
「先生、すみません。緊急です」
『患者？』
即座に声が変わった。
医師の声だった。
及川は慌てて否定する。
「違います。患者じゃないです。綾瀬です」
電話の向こうが、一瞬だけ静かになった。
『美月？』
その呼び方に、及川は妙に現実を感じた。
そうだよな。
先生にとっては、綾瀬じゃなくて美月なんだよな。
『どうして及川が？』
「中川たちが偶然居合わせたらしくて、合流したみたいです。俺が来た時には、もう一緒に飲んでました」
『中川たち？』
「外科レジデントです。中川、相澤、佐伯」
電話の向こうで、ほんの少しだけ間が空いた。
『……なるほど』
藤崎先生の声は落ち着いていた。
けれど、少しだけ低くなった気がした。
『美月は酔っているの？』
「歩けます。会話もできます。顔色も悪くないです」
『なら、何が緊急なの？』
責めるでもなく、急かすでもない。
だからこそ、及川も要点だけを言った。
「普段の綾瀬じゃないです」
『具体的に』
「笑います」
短い沈黙が落ちた。
「ふわっと笑います。トゲがないです。中川に日本酒を勧められて、普通に笑って返してました」
『……』
「中川たちが、“綾瀬さん可愛い”って盛り上がってます」
また、短い沈黙。
それから藤崎先生が言った。
『場所は』
即答だった。
及川は店の名前と場所を伝える。
「ただ、先生が店に来たらまずいです。相手が先生だとは、柏木さんたちにもまだ言ってないかもしれません。中川たちもいます」
『分かってる。店には入らないよ』
「少し離れたところまで、綾瀬を連れていきます。店には、タクシーに乗せてくるって言って出ます」
『分かった。タクシーで向かう』
「助かります」
『美月は、自分で歩けるんだね』
「歩けます。そこは大丈夫です。でも、気が緩んでます」
『帰り先とか、相手のことを聞かれたら危ない？』
「言うかもしれません。言わないかもしれません。でも、今日の綾瀬は止めにくいです」
『分かった』
藤崎先生の声が少し低くなる。
『及川』
「はい」
『ありがとう』
及川は一瞬、言葉に詰まった。
真正面から礼を言われると、どうにも調子が狂う。
「いや、まだ何もしてないです」
『十分してる』
「じゃあ、あとで高いやつ奢ってください」
『分かった』
即答だった。
及川は思わず目を丸くする。
「え、本当に？」
『本当に』
「限度、確認しません？」
『しなくていいよ』
「先生、そういうところが本当に」
『何？』
「いえ。じゃあ、頑張ります」
『頼む』
電話を切る。
及川は深く息を吐いた。
藤崎先生は来る。
あとは、どうやって自然に綾瀬を店から出すか。
＊ ＊ ＊
及川が席に戻ると、綾瀬はすでに戻っていた。
なぜか、柏木と手を取り合って笑っている。
「香澄、救急すごいよね」
「急に褒めてくれるじゃん」
「すごいと思ってる」
「美月、酔うと褒めるタイプだったっけ？」
「違う」
「今めちゃくちゃ褒めてるよ」
三浦が笑っている。
外科レジデントたちも完全に楽しんでいた。
中川はまだ、綾瀬の近くにいる。
危ない。
すぐ回収。
及川は、わざと明るく言った。
「はいはい、綾瀬。今日はもうタクシー乗れ」
綾瀬が顔を上げる。
「……まだ大丈夫」
その声が、いつもより柔らかい。
及川は眉間を押さえたくなった。
「大丈夫かどうかは俺が決める」
「及川くんが決めるの？」
「今だけな」
柏木が笑う。
「及川先生、完全に保護者じゃん」
「保護者だから」
及川は即答した。
「タクシー乗せてくる」
三浦が聞く。
「戻ってくる？」
「戻る。店の前で乗せるだけ」
そこは大事だった。
及川が綾瀬を家まで送るように見えるのは、それはそれでまずい。
あくまで、タクシーに乗せて戻る。
そういう形にしておく必要があった。
中川が手を上げた。
「え、俺、送りますよ」
及川は即座に遮る。
「お前は座ってろ」
「何でだよ」
「危険だから」
「また俺が危険認定されてる」
「今日は特に危険」
相澤が笑う。
「中川、振られてる」
「振られてないだろ」
佐伯が静かに言った。
「たぶん、及川に任せた方がいい」
「佐伯まで？」
「お前、さっきから顔に出すぎ」
中川が黙る。
柏木が綾瀬を見る。
「美月、今日はもう帰ろうか」
三浦も頷く。
「そうだね。明日休みでも、今日はここまで」
「でも、楽しい」
綾瀬が言った。
その声が柔らかくて、場が少しだけ和む。
柏木が困ったように笑った。
「楽しいなら、また飲もう」
「うん」
「今日は帰る」
「うん」
及川は、綾瀬のバッグを持ち上げた。
「綾瀬、立てる？」
「立てる」
綾瀬は普通に立ち上がった。
ふらつかない。
足元はしっかりしている。
けれど、いつもより動きが柔らかい。
「及川くん、私のバッグ」
「持ってやってるんだよ」
「優しい」
及川は固まった。
やめろ。
その顔で言うな。
俺じゃなくて藤崎先生に言え。
外科レジデントたちがまたざわつく。
「及川、照れてる」
「照れてねぇ」
「綾瀬さん、今のは可愛い」
「中川、黙れ」
「何で俺だけ」
「お前が一番危険だから」
柏木と三浦が笑う。
三浦が綾瀬の肩に軽く手を置いた。
「美月、ちゃんと帰ったら連絡して」
「うん」
柏木も言う。
「水飲んで寝るんだよ」
「うん」
「返事だけいいね」
「うん」
及川はもう一度思った。
返事だけが良すぎる。
本当に危ない。
「じゃあ、タクシー乗せてくる」
及川はそう言って、綾瀬を店の外へ促した。
「及川、戻ってこいよ」
相澤が言う。
「戻るって」
及川は振り返らずに返した。
「俺の酒、飲むなよ」
「そこ？」
「そこ大事」
場に笑いが起きる。
その笑いを背中に受けながら、及川は綾瀬を連れて店を出た。
外の空気は、少し冷たかった。
綾瀬が小さく息を吸う。
「寒い」
及川は一瞬、自分の上着に手をかけかけた。
けれど、すぐにやめる。
それは違う。
「羽織るもの、持ってる？」
「バッグにある」
「出していい？」
「うん」
及川は綾瀬のバッグを開け、薄いストールを取り出した。
肩にかける手つきは、少しぎこちない。
「これでいい？」
「うん。ありがとう」
「そういうの、酔ってない時に言え」
「うん」
「返事だけいいな」
「うん」
及川は空を見上げた。
本当に、どうしたんだ。
綾瀬はふらつかない。
段差も自分で越える。
歩道の端にも寄りすぎない。
でも、返事が素直すぎる。
声が柔らかすぎる。
気が緩みすぎている。
「綾瀬、段差」
「うん」
「そこ、右」
「うん」
「バッグ、俺が持ってるから探すな」
「うん」
「返事だけは完璧だな」
「うん」
及川は深く息を吐いた。
一本先の角に、タクシーが停まっていた。
その横に、藤崎先生が立っている。
医局帰りなのだろう。
シャツにジャケット。
夜の街灯の下でも、相変わらず整っている。
