シンポジウム会場から車で少し離れた日本料理店。
理久が予約していたのは、奥の静かな個室だった。
個室に入るまでの動線も、人の目が気にならないように配慮されている。
そういうところまで、理久はきっと考えていた。
窓の外には、都心の灯りが見える。
会場のざわめきから離れると、急に空気が重くなった気がした。
父と母が奥に座り、その向かいに美月と理久が座る。
料理が運ばれ、最初のうちはシンポジウムの話が少しだけ続いた。
けれど父は、理久の質問内容を細かく聞き直すことはしなかった。
会場で、外科医としての藤崎理久はすでに見ている。
今日ここで父が見るのは、たぶん別のものだ。
娘の隣に立つ人としての、理久。
料理が一段落したところで、母が箸を置いた。
父もそれに気づいたように、ゆっくり姿勢を正す。
「さて」
父が言った。
「そろそろ本題か」
美月の心臓が大きく鳴った。
理久は、隣で静かに息を整えたように見えた。
美月は口を開いた。
「お父さん、お母さん」
二人の視線が美月に向く。
「私、藤崎理久さんと結婚したいと思っています」
言った。
言えた。
部屋の空気が静かになる。
母は小さく息を呑み、父は理久を見た。
理久はその視線を受け、ゆっくり姿勢を正した。
そして、深く頭を下げる。
「藤崎理久と申します」
その声は、静かで、揺るがなかった。
「先日、美月さんに結婚を申し込み、受けていただきました。本日は、そのご報告とご挨拶に参りました」
父はしばらく何も言わなかった。
母も黙っていた。
美月は、自分の呼吸が浅くなっているのを感じた。
やがて母が、美月を見る。
「美月」
「うん」
「あなたが選んだのね」
美月は頷いた。
「うん」
母はそれ以上何も言わなかった。
ただ、少しだけ目元を柔らかくした。
父は、理久から視線を外さなかった。
「藤崎先生」
「はい」
「君か」
その一言には、驚きと、納得と、警戒が混じっていた。
理久は逃げずに答える。
「はい」
父は美月へ視線を向ける。
「私に先に名前を知らせなかったのは、私が動くと思ったからか」
美月は喉が少し乾くのを感じた。
でも、今日は逃げない。
「そうです」
父の眉がわずかに動いた。
美月は続ける。
「お父さんは、名前を聞いたら調べると思ったから」
父は数秒、美月を見た。
そして、低く笑った。
「よく分かっている」
母が横で小さく息を吐く。
父は再び理久を見る。
「いつからだ」
美月が答えようとすると、理久が先に口を開いた。
「正式に交際を始めたのは、今年に入ってからです」
父の目が細くなる。
「正式に、という言い方をするんだな」
「はい」
「その前から感情はあったと？」
美月は息を止めた。
理久は、少しも慌てなかった。
「ありました」
父は理久をじっと見た。
「同じ病院の看護師にか」
空気が少し冷えた。
母が父を見る。
美月は思わず手を握りしめた。
来た。
やはり、そこを突く。
理久は静かに頷いた。
「はい」
「自分の立場を分かっているのか」
「分かっています」
「本当に？」
父の声が低くなる。
「大学病院の外科医。留学の話も進めている。その立場で、同じ病院の看護師と交際する意味を、分かっているのか」
美月は言葉を挟みそうになった。
けれど、理久が先に答えた。
「完全に分かっていると軽々しく言えるほど、簡単な問題ではないと思っています」
父の表情が少し変わった。
理久は続ける。
「だからこそ、曖昧な形にはしないと決めました」
「曖昧な形？」
「院内の噂に晒されるだけの関係にも、美月さんだけが立場を悪くする関係にもしたくありませんでした」
父は黙っている。
「留学の話を進める中で、自分の将来だけではなく、美月さんの人生も関わってくるのだと考えました」
理久の声は静かだった。
「恋人のまま曖昧に未来を差し出すのは違うと思いました。だから、正式にプロポーズしました」
父は理久を見ている。
理久は一度、美月へ視線を向けた。
「もちろん、それだけが理由ではありません」
美月の胸が、小さく震えた。
「美月さんと、この先を一緒に考えたいと思ったからです」
父は、しばらく何も言わなかった。
その沈黙の中で、美月は理久の横顔を見る。
理久は逃げていない。
言葉を選びながら、それでも父の視線をまっすぐ受け止めている。
父は、理久から視線を外さなかった。
「つまり、二人の間ではもう決めたということだな」
「はい」
理久は逃げずに答えた。
「まず、美月さんの意思を確認しました」
父の目がわずかに動く。
「その上で、今日ここへ来た」
「はい」
理久は静かに頷いた。
「ご両親にきちんとお話しする前に、私だけで未来を決めることはできません。ただ、美月さん自身が望んでいない未来を、先にご両親へお願いすることもできないと思いました」
父は黙った。
「だから、まず美月さんに聞きました。その上で、本日ご挨拶に伺いました」
個室に、静かな沈黙が落ちた。
父はしばらく理久を見ていた。
その目は厳しかった。
けれど、怒ってはいなかった。
「筋は通っているな」
父が低く言った。
「ありがとうございます」
「褒めたわけではない」
「承知しています」
父は理久を見たまま、少しだけ黙った。
それから、姿勢を変えた。
「留学の話は、まだ正式には決まっていないんだったな」
「はい」
「その段階で、結婚を申し込んだのか」
理久は一拍置いた。
「はい」
父の眉がわずかに動く。
理久は続ける。
「決まってから話せば、報告になります。美月さんに選ぶ余地を残しているようで、実際には私が決めた未来を渡すことになると思いました」
父は黙っている。
「だから、決まる前に話しました」
「綺麗なことを言うな」
美月は唇を噛みそうになった。
けれど、理久は動じなかった。
「はい。綺麗ごとです」
父の目がわずかに動く。
「ですが、綺麗ごとを現実にする努力をしなければ、美月さんと未来を考える資格はないと思っています」
個室の空気が、静かに変わった。
父は、理久をじっと見た。
「現実には、君のキャリアが中心になる。留学するのは君だ。美月はどうしても、君の予定に影響される」
「はい」
理久は否定しなかった。
「おっしゃる通りです」
父は少し黙る。
「だからこそ、私がその重みを軽く扱ってはいけないと思っています」
美月は、隣の理久を見る。
この人は、分かっている。
自分が何を手放すか。
何を恐れているか。
どこに引っかかっているか。
その上で、ここにいる。
父は、今度は少し角度を変えた。
「藤崎先生」
「はい」
「君は、私に気に入られれば得をする立場だな」
美月は息を止めた。
来た。
父はこういうところを見逃さない。
理久は静かに答えた。
「そうかもしれません」
「否定しないのか」
「否定しても、嘘になります」
父の口元がわずかに動く。
「私の人脈や立場を利用する気はあるか」
母が少しだけ眉を寄せた。
「あなた」
父は母を見ない。
理久だけを見ている。
理久は、まっすぐ父を見た。
「利用、という言葉を使うなら、あります」
美月は思わず理久を見た。
父の目が光る。
「ほう」
理久は続けた。
「綾瀬教授の立場も、人脈も、外科医としての見識も、私にとって学ぶべきものです。必要なら頼ることもあると思います」
父は黙っている。
「ただ、美月さんとの結婚を、そのための手段にするつもりはありません」
父の笑みが消える。
理久の声は、少しだけ低くなった。
「私は美月さんと家族になりたいから、ここにいます」
美月は胸がいっぱいになった。
母がそっと美月を見る。
その目は、少し潤んでいるようにも見えた。
父はしばらく黙っていた。
そして、美月に視線を向ける。
「美月」
「はい」
「お前はどうなんだ」
ついに来た。
今度は理久ではなく、自分が答える番だった。
美月は背筋を伸ばした。
「私は」
声が少し震えた。
でも、逃げない。
「理久と結婚したい」
父は黙っている。
「留学のことも、一緒に考えるつもりです」
「仕事は」
「まだ考えています」
父の声が少し厳しくなる。
「甘いな」
痛い。
でも、美月は目を伏せなかった。
「甘いと思う」
父の眉が動く。
美月は続ける。
「今すぐ全部決められるほど、私は強くない。でも、理久についていくだけのつもりもない」
理久は隣で静かに聞いている。
「仕事も、もし向こうへ行くことになった時の生活も、帰ってきてからのことも、ちゃんと考える。逃げない」
美月は父をまっすぐ見た。
「でも、それはお父さんに決めてもらうことじゃない」
母が小さく息を呑んだ。
父の顔が、わずかに動く。
美月は、自分でも驚くほどはっきりと言った。
「私が決めること」
個室に沈黙が落ちた。
美月の心臓はうるさかった。
父にこんなふうに言ったことがあっただろうか。
たぶん、ない。
父はゆっくり椅子に背を預けた。
そして、ふっと笑った。
「言うようになったな」
その声は、怒っていなかった。
呆れてもいなかった。
どこか、面白がっているような。
いや。
少しだけ、嬉しそうな。
母が静かに微笑んだ。
父は理久を見る。
「藤崎先生」
「はい」
「娘は、面倒だぞ」
美月は思わず父を見る。
「お父さん」
父は無視した。
「理屈っぽい。頑固だ。自分で決めたがるくせに、認められないと傷つく」
美月は何も言えなくなった。
当たりすぎている。
理久は少しだけ笑った。
「分かっているつもりです」
美月は理久を見る。
「理久」
理久は穏やかな顔で続けた。
「そこも含めて、美月さんです」
父は理久をじっと見る。
「うまいことを言う」
「本心です」
「本心なら、厄介だな」
父は低く笑った。
それから、少しだけ表情を改めた。
「私は、娘を利用されるのが嫌いだ」
その言葉に、美月は胸が詰まった。
父は理久を見据える。
「たとえ相手がどれだけ優秀でも、家柄が良くても、将来性があっても。娘を踏み台にするなら許さん」
理久は、すぐに深く頭を下げた。
「承知しています」
「だが」
父は少し間を置いた。
「娘が自分で選んだなら、それは娘の人生だ」
美月は息を止めた。
父は美月を見る。
「美月」
「……はい」
「本当にいいんだな」
その問いは、さっきまでの試すような声ではなかった。
父親の声だった。
美月は、しっかり頷いた。
「うん」
父は、ほんの少しだけ目を伏せた。
それから、理久へ向き直る。
「藤崎先生」
「はい」
「娘をよろしく頼む」
理久は深く頭を下げた。
「必ず大切にします」
その声は、静かだった。
けれど、揺るがなかった。
母がそっとハンカチで目元を押さえた。
美月は、ようやく息を吐いた。
父は湯呑みを手に取り、ひと口飲んだ。
そして言った。
「ただし」
全員が父を見る。
「留学の話は、今度きっちり聞かせてもらう。研究内容、期間、帰国後の見通し、美月の生活設計も含めてだ」
美月は思わず肩を落とした。
やはり、父は父だった。
理久は少しだけ笑って答えた。
「もちろんです」
父は満足そうに頷く。
「それと、藤崎先生」
「はい」
「今後は、会場ではなく、食事の席で話そう」
理久は静かに頷いた。
「ぜひ、お願いいたします」
母が小さく笑う。
「あなた、本当に面接みたい」
「当然だろう」
父は何食わぬ顔で言う。
「娘の結婚相手だぞ」
その言葉に、美月の胸が少しだけ温かくなった。
父は父なりに、娘の結婚相手として理久を見てくれていたのだ。
食事を終え、個室を出る。
店の廊下は静かだった。
父と母が少し前を歩く。
美月は隣の理久を見た。
理久は、いつものように穏やかな顔をしている。
でも、ほんの少しだけ肩の力が抜けているようにも見えた。
「理久」
小さく呼ぶ。
「うん」
「ありがとう」
理久は美月を見る。
「美月が言ったんだよ」
「え？」
「私が決めること、って」
美月は少しだけ顔が熱くなった。
理久は柔らかく笑う。
「かっこよかった」
「……やめて」
「本当」
美月は前を歩く父と母の背中を見る。
父は、まだ理久を簡単に許したわけではない。
けれど、拒まなかった。
母は、横にいてくれた。
理久は、逃げなかった。
そして自分も。
初めて、父の前で自分の人生を自分で決めると言えた。
美月は胸の奥が静かに震えるのを感じながら、理久の隣を歩いた。
指輪は、まだバッグの中にある。
けれどその重みは、確かに自分の中にあった。
理久が予約していたのは、奥の静かな個室だった。
個室に入るまでの動線も、人の目が気にならないように配慮されている。
そういうところまで、理久はきっと考えていた。
窓の外には、都心の灯りが見える。
会場のざわめきから離れると、急に空気が重くなった気がした。
父と母が奥に座り、その向かいに美月と理久が座る。
料理が運ばれ、最初のうちはシンポジウムの話が少しだけ続いた。
けれど父は、理久の質問内容を細かく聞き直すことはしなかった。
会場で、外科医としての藤崎理久はすでに見ている。
今日ここで父が見るのは、たぶん別のものだ。
娘の隣に立つ人としての、理久。
料理が一段落したところで、母が箸を置いた。
父もそれに気づいたように、ゆっくり姿勢を正す。
「さて」
父が言った。
「そろそろ本題か」
美月の心臓が大きく鳴った。
理久は、隣で静かに息を整えたように見えた。
美月は口を開いた。
「お父さん、お母さん」
二人の視線が美月に向く。
「私、藤崎理久さんと結婚したいと思っています」
言った。
言えた。
部屋の空気が静かになる。
母は小さく息を呑み、父は理久を見た。
理久はその視線を受け、ゆっくり姿勢を正した。
そして、深く頭を下げる。
「藤崎理久と申します」
その声は、静かで、揺るがなかった。
「先日、美月さんに結婚を申し込み、受けていただきました。本日は、そのご報告とご挨拶に参りました」
父はしばらく何も言わなかった。
母も黙っていた。
美月は、自分の呼吸が浅くなっているのを感じた。
やがて母が、美月を見る。
「美月」
「うん」
「あなたが選んだのね」
美月は頷いた。
「うん」
母はそれ以上何も言わなかった。
ただ、少しだけ目元を柔らかくした。
父は、理久から視線を外さなかった。
「藤崎先生」
「はい」
「君か」
その一言には、驚きと、納得と、警戒が混じっていた。
理久は逃げずに答える。
「はい」
父は美月へ視線を向ける。
「私に先に名前を知らせなかったのは、私が動くと思ったからか」
美月は喉が少し乾くのを感じた。
でも、今日は逃げない。
「そうです」
父の眉がわずかに動いた。
美月は続ける。
「お父さんは、名前を聞いたら調べると思ったから」
父は数秒、美月を見た。
そして、低く笑った。
「よく分かっている」
母が横で小さく息を吐く。
父は再び理久を見る。
「いつからだ」
美月が答えようとすると、理久が先に口を開いた。
「正式に交際を始めたのは、今年に入ってからです」
父の目が細くなる。
「正式に、という言い方をするんだな」
「はい」
「その前から感情はあったと？」
美月は息を止めた。
理久は、少しも慌てなかった。
「ありました」
父は理久をじっと見た。
「同じ病院の看護師にか」
空気が少し冷えた。
母が父を見る。
美月は思わず手を握りしめた。
来た。
やはり、そこを突く。
理久は静かに頷いた。
「はい」
「自分の立場を分かっているのか」
「分かっています」
「本当に？」
父の声が低くなる。
「大学病院の外科医。留学の話も進めている。その立場で、同じ病院の看護師と交際する意味を、分かっているのか」
美月は言葉を挟みそうになった。
けれど、理久が先に答えた。
「完全に分かっていると軽々しく言えるほど、簡単な問題ではないと思っています」
父の表情が少し変わった。
理久は続ける。
「だからこそ、曖昧な形にはしないと決めました」
「曖昧な形？」
「院内の噂に晒されるだけの関係にも、美月さんだけが立場を悪くする関係にもしたくありませんでした」
父は黙っている。
「留学の話を進める中で、自分の将来だけではなく、美月さんの人生も関わってくるのだと考えました」
理久の声は静かだった。
「恋人のまま曖昧に未来を差し出すのは違うと思いました。だから、正式にプロポーズしました」
父は理久を見ている。
理久は一度、美月へ視線を向けた。
「もちろん、それだけが理由ではありません」
美月の胸が、小さく震えた。
「美月さんと、この先を一緒に考えたいと思ったからです」
父は、しばらく何も言わなかった。
その沈黙の中で、美月は理久の横顔を見る。
理久は逃げていない。
言葉を選びながら、それでも父の視線をまっすぐ受け止めている。
父は、理久から視線を外さなかった。
「つまり、二人の間ではもう決めたということだな」
「はい」
理久は逃げずに答えた。
「まず、美月さんの意思を確認しました」
父の目がわずかに動く。
「その上で、今日ここへ来た」
「はい」
理久は静かに頷いた。
「ご両親にきちんとお話しする前に、私だけで未来を決めることはできません。ただ、美月さん自身が望んでいない未来を、先にご両親へお願いすることもできないと思いました」
父は黙った。
「だから、まず美月さんに聞きました。その上で、本日ご挨拶に伺いました」
個室に、静かな沈黙が落ちた。
父はしばらく理久を見ていた。
その目は厳しかった。
けれど、怒ってはいなかった。
「筋は通っているな」
父が低く言った。
「ありがとうございます」
「褒めたわけではない」
「承知しています」
父は理久を見たまま、少しだけ黙った。
それから、姿勢を変えた。
「留学の話は、まだ正式には決まっていないんだったな」
「はい」
「その段階で、結婚を申し込んだのか」
理久は一拍置いた。
「はい」
父の眉がわずかに動く。
理久は続ける。
「決まってから話せば、報告になります。美月さんに選ぶ余地を残しているようで、実際には私が決めた未来を渡すことになると思いました」
父は黙っている。
「だから、決まる前に話しました」
「綺麗なことを言うな」
美月は唇を噛みそうになった。
けれど、理久は動じなかった。
「はい。綺麗ごとです」
父の目がわずかに動く。
「ですが、綺麗ごとを現実にする努力をしなければ、美月さんと未来を考える資格はないと思っています」
個室の空気が、静かに変わった。
父は、理久をじっと見た。
「現実には、君のキャリアが中心になる。留学するのは君だ。美月はどうしても、君の予定に影響される」
「はい」
理久は否定しなかった。
「おっしゃる通りです」
父は少し黙る。
「だからこそ、私がその重みを軽く扱ってはいけないと思っています」
美月は、隣の理久を見る。
この人は、分かっている。
自分が何を手放すか。
何を恐れているか。
どこに引っかかっているか。
その上で、ここにいる。
父は、今度は少し角度を変えた。
「藤崎先生」
「はい」
「君は、私に気に入られれば得をする立場だな」
美月は息を止めた。
来た。
父はこういうところを見逃さない。
理久は静かに答えた。
「そうかもしれません」
「否定しないのか」
「否定しても、嘘になります」
父の口元がわずかに動く。
「私の人脈や立場を利用する気はあるか」
母が少しだけ眉を寄せた。
「あなた」
父は母を見ない。
理久だけを見ている。
理久は、まっすぐ父を見た。
「利用、という言葉を使うなら、あります」
美月は思わず理久を見た。
父の目が光る。
「ほう」
理久は続けた。
「綾瀬教授の立場も、人脈も、外科医としての見識も、私にとって学ぶべきものです。必要なら頼ることもあると思います」
父は黙っている。
「ただ、美月さんとの結婚を、そのための手段にするつもりはありません」
父の笑みが消える。
理久の声は、少しだけ低くなった。
「私は美月さんと家族になりたいから、ここにいます」
美月は胸がいっぱいになった。
母がそっと美月を見る。
その目は、少し潤んでいるようにも見えた。
父はしばらく黙っていた。
そして、美月に視線を向ける。
「美月」
「はい」
「お前はどうなんだ」
ついに来た。
今度は理久ではなく、自分が答える番だった。
美月は背筋を伸ばした。
「私は」
声が少し震えた。
でも、逃げない。
「理久と結婚したい」
父は黙っている。
「留学のことも、一緒に考えるつもりです」
「仕事は」
「まだ考えています」
父の声が少し厳しくなる。
「甘いな」
痛い。
でも、美月は目を伏せなかった。
「甘いと思う」
父の眉が動く。
美月は続ける。
「今すぐ全部決められるほど、私は強くない。でも、理久についていくだけのつもりもない」
理久は隣で静かに聞いている。
「仕事も、もし向こうへ行くことになった時の生活も、帰ってきてからのことも、ちゃんと考える。逃げない」
美月は父をまっすぐ見た。
「でも、それはお父さんに決めてもらうことじゃない」
母が小さく息を呑んだ。
父の顔が、わずかに動く。
美月は、自分でも驚くほどはっきりと言った。
「私が決めること」
個室に沈黙が落ちた。
美月の心臓はうるさかった。
父にこんなふうに言ったことがあっただろうか。
たぶん、ない。
父はゆっくり椅子に背を預けた。
そして、ふっと笑った。
「言うようになったな」
その声は、怒っていなかった。
呆れてもいなかった。
どこか、面白がっているような。
いや。
少しだけ、嬉しそうな。
母が静かに微笑んだ。
父は理久を見る。
「藤崎先生」
「はい」
「娘は、面倒だぞ」
美月は思わず父を見る。
「お父さん」
父は無視した。
「理屈っぽい。頑固だ。自分で決めたがるくせに、認められないと傷つく」
美月は何も言えなくなった。
当たりすぎている。
理久は少しだけ笑った。
「分かっているつもりです」
美月は理久を見る。
「理久」
理久は穏やかな顔で続けた。
「そこも含めて、美月さんです」
父は理久をじっと見る。
「うまいことを言う」
「本心です」
「本心なら、厄介だな」
父は低く笑った。
それから、少しだけ表情を改めた。
「私は、娘を利用されるのが嫌いだ」
その言葉に、美月は胸が詰まった。
父は理久を見据える。
「たとえ相手がどれだけ優秀でも、家柄が良くても、将来性があっても。娘を踏み台にするなら許さん」
理久は、すぐに深く頭を下げた。
「承知しています」
「だが」
父は少し間を置いた。
「娘が自分で選んだなら、それは娘の人生だ」
美月は息を止めた。
父は美月を見る。
「美月」
「……はい」
「本当にいいんだな」
その問いは、さっきまでの試すような声ではなかった。
父親の声だった。
美月は、しっかり頷いた。
「うん」
父は、ほんの少しだけ目を伏せた。
それから、理久へ向き直る。
「藤崎先生」
「はい」
「娘をよろしく頼む」
理久は深く頭を下げた。
「必ず大切にします」
その声は、静かだった。
けれど、揺るがなかった。
母がそっとハンカチで目元を押さえた。
美月は、ようやく息を吐いた。
父は湯呑みを手に取り、ひと口飲んだ。
そして言った。
「ただし」
全員が父を見る。
「留学の話は、今度きっちり聞かせてもらう。研究内容、期間、帰国後の見通し、美月の生活設計も含めてだ」
美月は思わず肩を落とした。
やはり、父は父だった。
理久は少しだけ笑って答えた。
「もちろんです」
父は満足そうに頷く。
「それと、藤崎先生」
「はい」
「今後は、会場ではなく、食事の席で話そう」
理久は静かに頷いた。
「ぜひ、お願いいたします」
母が小さく笑う。
「あなた、本当に面接みたい」
「当然だろう」
父は何食わぬ顔で言う。
「娘の結婚相手だぞ」
その言葉に、美月の胸が少しだけ温かくなった。
父は父なりに、娘の結婚相手として理久を見てくれていたのだ。
食事を終え、個室を出る。
店の廊下は静かだった。
父と母が少し前を歩く。
美月は隣の理久を見た。
理久は、いつものように穏やかな顔をしている。
でも、ほんの少しだけ肩の力が抜けているようにも見えた。
「理久」
小さく呼ぶ。
「うん」
「ありがとう」
理久は美月を見る。
「美月が言ったんだよ」
「え？」
「私が決めること、って」
美月は少しだけ顔が熱くなった。
理久は柔らかく笑う。
「かっこよかった」
「……やめて」
「本当」
美月は前を歩く父と母の背中を見る。
父は、まだ理久を簡単に許したわけではない。
けれど、拒まなかった。
母は、横にいてくれた。
理久は、逃げなかった。
そして自分も。
初めて、父の前で自分の人生を自分で決めると言えた。
美月は胸の奥が静かに震えるのを感じながら、理久の隣を歩いた。
指輪は、まだバッグの中にある。
けれどその重みは、確かに自分の中にあった。
