「それじゃあ、
『告白しない理由を話し合う会』
を始めます！」
青葉が勢いよく宣言する。
「議長は私です！」
「そんな会を急にやるの？」
「もちろん！」
緑も真面目な顔で頷く。
「好きなのは認めてるんだよね？」
「うん」
「じゃあ、どうして告白しないの？」
私は少し考えた。
「……分からない」
「分からないって！」
青葉が思わず突っ込む。
「真君に彼女がいるわけじゃない」
「そうだけど」
「嫌われてるわけでもない」
「それはそう」
「幼なじみで仲もいい」
「仲は悪くないね」
「じゃあなぜ？」
「だから分からないの」
二人は頭を抱えた。
三人で一時間近く話し合った。
恥ずかしいから、
今の関係を壊したくないから、
タイミングがないから、
家柄を気にしているから、
いろいろな可能性を挙げたが、
どれもしっくりこない。
結局、
原因は分からないまま話し合いは終了した。
「史上最大の謎だね」
青葉が肩を落とした。
「結論」
緑が言う。
「本人にも分からない」
それが今回の結論だった。
翌日の放課後、
私は担任の先生から職員室へ呼び出された。
「少し話があるんだ」
「何ですか？」
先生は一枚の紙を机へ置いた。
「まず最初に言うね」
「はい」
「学級委員としての評価は、とても高い」
「ありがとうございます」
「クラスをまとめる力もあるし、
責任感もある。
困っている子にも自然に声を掛けられる」
そこまでは嬉しかった。
しかし先生の表情が少し曇る。
「ただね」
「はい」
「部活動と委員会の評価は、かなり低い」
「一つ聞いていいかな？」
「はい」
「あの人がいるから、
部活や委員会を選んでいない？」
見抜かれてる？
そんなこと、
誰にも言ってないのになぜわかるのだろうか？
私は否定しなかった。
「……そうです」
「やっぱり」
「彼の近くにいたかったので」
先生は怒らなかった。
「じゃあ逆に聞こう」
「はい」
「君自身が本当に好きなことは？」
私は考える。
裁縫、
料理、
お菓子作り、
学級委員、
人の役に立つこと。
「裁縫です」
「うん」
「料理も好きです」
「他には？」
「お菓子を作るのも好きです」
「なるほど」
「学級委員の仕事も好きです」
先生は納得したように頷いた。
「それが君のやりたいことなんだね」
「はい」
「誰かがいるからではなく、
自分が好きだから続けられることを選んだ方がいい」
先生は引き出しから一枚の用紙を取り出した。
「部活、
委員会変更届」
「……」
「一度、自分のために選び直してごらん。
でなきゃ、これから君が苦しくなるよ」
私は静かにその紙を受け取った。
「ありがとうございます」
放課後、
真君と一緒に学校を出た。
校門を抜けたその時だった。
「やっと見つけた」
女性の声がした。
「カンツウォーネ」
真君がそう呟いた。
彼女は私の前まで歩いてくると、
突然聞いた。
「井東真は好き？」
あまりに唐突な質問だった。
「あのう……」
私が答えようとした瞬間、
真君が一歩前へ出る。
「ただの幼なじみです」
いつも穏やかな真君とは違う。
静かだが、はっきりとした口調だった。
カンツウォーネは私と真君を見比べる。
「ならいいわ」
そのまま背を向け、
歩き出す。
しかし数歩進んだところで止まり、
振り返らずに言った。
「ちなみに」
冷たい声だった。
「君の帰る家はないから」
意味が分からなかった。
私は、その言葉の意味を理解できなかった。
カンツウォーネは空高くジャンプをし、
そのまま消えていった。
その日の夜、
家へ帰ると、
テレビでニュースが流れていた。
『本日午後、
市内で男性が何者かに襲われ死亡しました』
画面に映った写真を見て、
私は息をのんだ。
「……真君のお父さん？」
さらに続報が流れる。
『また、市内の人気ショコラティエ店舗で火災が発生しました』
燃え上がる店、
消防車、
黒煙、
担架で運ばれる女性従業員、
見慣れた店が炎に包まれていた。
胸が締め付けられる。
その時、携帯電話が鳴った。
「もしもし！」
『……僕』
真君だった。
「大丈夫なの？」
『近所の人が誘導してくれて、
避難した。
僕は無事』
私は何も言えなかった。
数日後、
真君の両親の通夜が営まれた。
白い花に囲まれた祭壇、
静かな読経、
参列者のすすり泣く声、
真君は喪服姿で静かに立っていた。
涙を見せることもなく、
訪れた人たちへ深く頭を下げ続けていた。
告別式、
そして葬儀も終わる。
あまりにも突然だった。
身寄りを失った真君は、
児童養護施設へ入ることになった。
しかし、
不幸は終わらなかった。
一つ目の施設で火災。
別の施設へ移る。
そこでも火災。
さらに別の施設でも火災が起こる。
偶然とは思えない出来事が続き、
真君は何度も住む場所を失った。
遠方の施設へ移る案も出たが、
それでは白薔薇学園へ通えなくなる。
最終的に、
大人たちの話し合いの結果、
真君は私の家で生活することになった。
私も先生の言葉を思い出し、
部活動を変更した。
華道部と書道部を辞め、
手芸部と調理部へ入部した。
初めて、自分が本当にやりたいことを選んだ。
裁縫をしている時間も、
料理を作る時間も、
とても楽しかった。
『告白しない理由を話し合う会』
を始めます！」
青葉が勢いよく宣言する。
「議長は私です！」
「そんな会を急にやるの？」
「もちろん！」
緑も真面目な顔で頷く。
「好きなのは認めてるんだよね？」
「うん」
「じゃあ、どうして告白しないの？」
私は少し考えた。
「……分からない」
「分からないって！」
青葉が思わず突っ込む。
「真君に彼女がいるわけじゃない」
「そうだけど」
「嫌われてるわけでもない」
「それはそう」
「幼なじみで仲もいい」
「仲は悪くないね」
「じゃあなぜ？」
「だから分からないの」
二人は頭を抱えた。
三人で一時間近く話し合った。
恥ずかしいから、
今の関係を壊したくないから、
タイミングがないから、
家柄を気にしているから、
いろいろな可能性を挙げたが、
どれもしっくりこない。
結局、
原因は分からないまま話し合いは終了した。
「史上最大の謎だね」
青葉が肩を落とした。
「結論」
緑が言う。
「本人にも分からない」
それが今回の結論だった。
翌日の放課後、
私は担任の先生から職員室へ呼び出された。
「少し話があるんだ」
「何ですか？」
先生は一枚の紙を机へ置いた。
「まず最初に言うね」
「はい」
「学級委員としての評価は、とても高い」
「ありがとうございます」
「クラスをまとめる力もあるし、
責任感もある。
困っている子にも自然に声を掛けられる」
そこまでは嬉しかった。
しかし先生の表情が少し曇る。
「ただね」
「はい」
「部活動と委員会の評価は、かなり低い」
「一つ聞いていいかな？」
「はい」
「あの人がいるから、
部活や委員会を選んでいない？」
見抜かれてる？
そんなこと、
誰にも言ってないのになぜわかるのだろうか？
私は否定しなかった。
「……そうです」
「やっぱり」
「彼の近くにいたかったので」
先生は怒らなかった。
「じゃあ逆に聞こう」
「はい」
「君自身が本当に好きなことは？」
私は考える。
裁縫、
料理、
お菓子作り、
学級委員、
人の役に立つこと。
「裁縫です」
「うん」
「料理も好きです」
「他には？」
「お菓子を作るのも好きです」
「なるほど」
「学級委員の仕事も好きです」
先生は納得したように頷いた。
「それが君のやりたいことなんだね」
「はい」
「誰かがいるからではなく、
自分が好きだから続けられることを選んだ方がいい」
先生は引き出しから一枚の用紙を取り出した。
「部活、
委員会変更届」
「……」
「一度、自分のために選び直してごらん。
でなきゃ、これから君が苦しくなるよ」
私は静かにその紙を受け取った。
「ありがとうございます」
放課後、
真君と一緒に学校を出た。
校門を抜けたその時だった。
「やっと見つけた」
女性の声がした。
「カンツウォーネ」
真君がそう呟いた。
彼女は私の前まで歩いてくると、
突然聞いた。
「井東真は好き？」
あまりに唐突な質問だった。
「あのう……」
私が答えようとした瞬間、
真君が一歩前へ出る。
「ただの幼なじみです」
いつも穏やかな真君とは違う。
静かだが、はっきりとした口調だった。
カンツウォーネは私と真君を見比べる。
「ならいいわ」
そのまま背を向け、
歩き出す。
しかし数歩進んだところで止まり、
振り返らずに言った。
「ちなみに」
冷たい声だった。
「君の帰る家はないから」
意味が分からなかった。
私は、その言葉の意味を理解できなかった。
カンツウォーネは空高くジャンプをし、
そのまま消えていった。
その日の夜、
家へ帰ると、
テレビでニュースが流れていた。
『本日午後、
市内で男性が何者かに襲われ死亡しました』
画面に映った写真を見て、
私は息をのんだ。
「……真君のお父さん？」
さらに続報が流れる。
『また、市内の人気ショコラティエ店舗で火災が発生しました』
燃え上がる店、
消防車、
黒煙、
担架で運ばれる女性従業員、
見慣れた店が炎に包まれていた。
胸が締め付けられる。
その時、携帯電話が鳴った。
「もしもし！」
『……僕』
真君だった。
「大丈夫なの？」
『近所の人が誘導してくれて、
避難した。
僕は無事』
私は何も言えなかった。
数日後、
真君の両親の通夜が営まれた。
白い花に囲まれた祭壇、
静かな読経、
参列者のすすり泣く声、
真君は喪服姿で静かに立っていた。
涙を見せることもなく、
訪れた人たちへ深く頭を下げ続けていた。
告別式、
そして葬儀も終わる。
あまりにも突然だった。
身寄りを失った真君は、
児童養護施設へ入ることになった。
しかし、
不幸は終わらなかった。
一つ目の施設で火災。
別の施設へ移る。
そこでも火災。
さらに別の施設でも火災が起こる。
偶然とは思えない出来事が続き、
真君は何度も住む場所を失った。
遠方の施設へ移る案も出たが、
それでは白薔薇学園へ通えなくなる。
最終的に、
大人たちの話し合いの結果、
真君は私の家で生活することになった。
私も先生の言葉を思い出し、
部活動を変更した。
華道部と書道部を辞め、
手芸部と調理部へ入部した。
初めて、自分が本当にやりたいことを選んだ。
裁縫をしている時間も、
料理を作る時間も、
とても楽しかった。
