ただいま。」
その一言を聞いた瞬間、張りつめていた糸が切れそうになった。
……莉緒。
いや、今は梨衣だ。
俺はゆっくり立ち上がる。
「立てるか。」
「うん……。」
梨衣は立ち上がろうとしたが、足元がふらついた。
「危ない。」
反射的に腕を支える。
「ご、ごめん……。」
「謝るな。」
その声はいつも通り冷たかった。
だが、手だけは離さなかった。
その様子を、少し離れた場所から神崎蓮が見つめていた。
「……。」
蓮は苦しそうに二人を見つめる。
「そんな顔で笑うんだ。」
梨衣が瑠唯を見上げて笑う。
その笑顔は、自分には向けられない。
蓮は拳を握りしめた。
「嫌だ……。」
一歩、また一歩と近づく。
「梨衣！」
俺はすぐに梨衣を自分の後ろへかばった。
「先生……。」
「下がっていろ。」
蓮は震える声で言う。
「どうしてですか。」
「……。」
「僕はただ、梨衣さんに幸せになってほしかっただけなのに。」
俺は蓮から目を離さない。
「その気持ちを押しつけるな。」
「押しつけ？」
蓮は笑った。
「先生に何が分かるんですか。」
「分かる。」
俺は静かに答える。
「相手を思うなら、恐怖を与えるようなことはしない。」
蓮は何も言い返せなかった。
その時、遠くからサイレンの音が聞こえる。
警察だった。
蓮は振り返り、小さく笑う。
「今日は負けます。」
そう言い残し、逃げようとした瞬間、警察官たちが駆け込み、その場で取り押さえた。
「神崎蓮さんですね。」
蓮は抵抗せず、静かにうつむく。
「……ごめんなさい。」
その謝罪が誰に向けられたものなのかは、誰にも分からなかった。
警察に事情を説明したあと、倉庫の外へ出る。
夜空には満天の星が広がっていた。
梨衣は俺の隣を歩きながら、小さく言う。
「瑠唯。」
「なんだ。」
「ひまわり畑。」
俺は足を止める。
「また、一緒に行きたい。」
その言葉に胸が熱くなる。
「……ああ。」
短く答える。
「今年も咲く。」
梨衣は嬉しそうに笑った。
「約束ね。」
俺は小さくうなずく。
「約束だ。」
今度こそ。
もう二度と、この手を離さない。
その一言を聞いた瞬間、張りつめていた糸が切れそうになった。
……莉緒。
いや、今は梨衣だ。
俺はゆっくり立ち上がる。
「立てるか。」
「うん……。」
梨衣は立ち上がろうとしたが、足元がふらついた。
「危ない。」
反射的に腕を支える。
「ご、ごめん……。」
「謝るな。」
その声はいつも通り冷たかった。
だが、手だけは離さなかった。
その様子を、少し離れた場所から神崎蓮が見つめていた。
「……。」
蓮は苦しそうに二人を見つめる。
「そんな顔で笑うんだ。」
梨衣が瑠唯を見上げて笑う。
その笑顔は、自分には向けられない。
蓮は拳を握りしめた。
「嫌だ……。」
一歩、また一歩と近づく。
「梨衣！」
俺はすぐに梨衣を自分の後ろへかばった。
「先生……。」
「下がっていろ。」
蓮は震える声で言う。
「どうしてですか。」
「……。」
「僕はただ、梨衣さんに幸せになってほしかっただけなのに。」
俺は蓮から目を離さない。
「その気持ちを押しつけるな。」
「押しつけ？」
蓮は笑った。
「先生に何が分かるんですか。」
「分かる。」
俺は静かに答える。
「相手を思うなら、恐怖を与えるようなことはしない。」
蓮は何も言い返せなかった。
その時、遠くからサイレンの音が聞こえる。
警察だった。
蓮は振り返り、小さく笑う。
「今日は負けます。」
そう言い残し、逃げようとした瞬間、警察官たちが駆け込み、その場で取り押さえた。
「神崎蓮さんですね。」
蓮は抵抗せず、静かにうつむく。
「……ごめんなさい。」
その謝罪が誰に向けられたものなのかは、誰にも分からなかった。
警察に事情を説明したあと、倉庫の外へ出る。
夜空には満天の星が広がっていた。
梨衣は俺の隣を歩きながら、小さく言う。
「瑠唯。」
「なんだ。」
「ひまわり畑。」
俺は足を止める。
「また、一緒に行きたい。」
その言葉に胸が熱くなる。
「……ああ。」
短く答える。
「今年も咲く。」
梨衣は嬉しそうに笑った。
「約束ね。」
俺は小さくうなずく。
「約束だ。」
今度こそ。
もう二度と、この手を離さない。
