ひまわりが咲く場所で(続)

ひまわり畑

倉庫の床に座り込んだ梨衣は、頭を押さえながら苦しそうに息をした。

「っ……。」

目を閉じた瞬間、見たこともないはずの景色が浮かぶ。

一面に咲き誇る、黄金色のひまわり。

夏の日差し。

風に揺れる花々。

その中で、一人の青年が優しく笑っていた。

「莉緒。」

青年は手を差し伸べる。

「またここへ来よう。」

女性は笑顔でうなずく。

『うん。来年も、その次の年も……ずっと一緒に。』

『約束だ。』

二人はひまわり畑の真ん中で、小指を絡めた。

『もし生まれ変わっても……。』

『必ず君を見つける。』

『行ってきます。』

景色は突然途切れた。

「……っ！」

梨衣は大きく息を吸い、涙をこぼす。

「ひまわり……。」

瑠唯が静かに振り返る。

「どうした。」

梨衣は震える声でつぶやいた。

「ひまわり畑……。」

その言葉を聞いた瞬間、瑠唯の瞳が揺れた。

「どうして、その場所を……。」

梨衣は瑠唯を見つめる。

「私……思い出した。」

涙が次々とあふれる。

「あの夏、一緒にひまわり畑へ行った。」

「毎年、あそこで笑い合って……。」

「『生まれ変わっても、必ず会おう』って約束した。」

瑠唯は何も言えなかった。

ずっと心にしまっていた思い出。

誰にも話したことのない、二人だけの約束。

それを梨衣が口にした。

「……莉緒。」

その名前が、自然とこぼれる。

梨衣はゆっくりとうなずいた。

「全部じゃない。でも……。」

「瑠唯と過ごした、ひまわり畑の思い出だけは、はっきり思い出した。」

瑠唯は静かに目を閉じ、小さく息をついた。

「……本当に、お前なんだな。」

冷徹なはずの医師の声は、少しだけ震えていた。

そして瑠唯は、そっと梨衣の手を握る。

「おかえり、莉緒。」

梨衣は涙を流しながら、微笑んだ。

「ただいま……瑠唯。」