悪夢は終わった。
サクラソウ。
空は青い。
雲は白く。
草花が遠くの山まで広がる。
サッサッサッ。
「すみません」
「はい」
ドサッ。
女性は木の棒を落とした。
「……お上りさん」
「お、お嬢さん！？なぜウチに！？」
「…届くのは戦死と行方不明の報告の紙一枚と、お別れのお手紙ばかり。それでも、帰って来てくれて嬉しい」
「⸻お帰りなさい！」
「ただいま」
ガラッ。
「お父さん、お母さん、お姉さん。ただいま戻りました」
母がお上りさんに泣き付いた。
姉も涙をこぼす。
父は横を向いた。
お上りさんの鼻に線香の香りが入った。
仏壇には、新しい位牌が2基並んでいた。
母が泣き崩れた。
お上りさんは仏壇の引き出しを開けて、亡くなった兄と弟の遺書を読んだ。
「…一族の男系男子で、生きて帰ったのは、お前だけだ」
涙混じりの父の声だった。
「失礼いたします！」
「だ、男爵様！ご婦人！」
「戻られたと娘から聞きました」
男爵夫人がそっと手を重ねる。
「大変ご苦労されて…。ご無事で何よりです」
「失礼いたします！」
「失礼いたします！」
「料理人さん！女中さん！皆さんもご無事でしたか」
女中は膝から崩れ落ちた。
「旦那様と奥様に家族全員助けて頂きました。『疎開先に世話係が必要だから』と」
料理人は腕で涙を拭う。
「また、あなた様にお会い出来て嬉しゅうございます。……まさか、日本がこんなことになるなんて…」
おーい！
「はあ、はあ。にいちゃん」
「…無事だったんだな」
「無事じゃねえよ！にいちゃん、何も分かってねえよ！」
「こら！」
「僕は大丈夫です。どうした」
「みんな死んじまったんだよ！東京の大空襲で。友達も先生も学校も家も、みんな死んじまったんだ！」
「ヤマトがあるじゃないか」
「大和は沈んだんだろ！？世界で一番強い船じゃなかった！」
「まだお前の手の中に」
「え？」
「大切にしろ。今も友達との思い出をたくさん乗せている」
「男爵様、麻布のご自宅は接収対象となりましたか？」
「まだ通知は来ておりませんが、知り合いには既に届いている者もおります。我が家はそれほど広い屋敷ではありませんので、接収を免れる可能性もあるかと。⸻それよりも、あなたは休まれた方がいい」
「お父さん。女中さんの旦那さんは、非常に腕の良い大工です」
「うん、それは良く知っている」
みな、笑っている。
「……？東京では住宅不足が続くはずです。群馬で木材の調達先を確保し、生還された大工仲間を集めて頂き、住宅建築を請け負います。建築費を一度に用意できない方には、資材代などを立て替え、分割で返済していただく形にすれば」
父は何度も頷いていた。
「分かった、やろう。だからお前は休みなさい」
「……あなた」
「なんだ」
「ふふ。なんでもありませんわ」
サクラソウ。
空は青い。
雲は白く。
草花が遠くの山まで広がる。
サッサッサッ。
「すみません」
「はい」
ドサッ。
女性は木の棒を落とした。
「……お上りさん」
「お、お嬢さん！？なぜウチに！？」
「…届くのは戦死と行方不明の報告の紙一枚と、お別れのお手紙ばかり。それでも、帰って来てくれて嬉しい」
「⸻お帰りなさい！」
「ただいま」
ガラッ。
「お父さん、お母さん、お姉さん。ただいま戻りました」
母がお上りさんに泣き付いた。
姉も涙をこぼす。
父は横を向いた。
お上りさんの鼻に線香の香りが入った。
仏壇には、新しい位牌が2基並んでいた。
母が泣き崩れた。
お上りさんは仏壇の引き出しを開けて、亡くなった兄と弟の遺書を読んだ。
「…一族の男系男子で、生きて帰ったのは、お前だけだ」
涙混じりの父の声だった。
「失礼いたします！」
「だ、男爵様！ご婦人！」
「戻られたと娘から聞きました」
男爵夫人がそっと手を重ねる。
「大変ご苦労されて…。ご無事で何よりです」
「失礼いたします！」
「失礼いたします！」
「料理人さん！女中さん！皆さんもご無事でしたか」
女中は膝から崩れ落ちた。
「旦那様と奥様に家族全員助けて頂きました。『疎開先に世話係が必要だから』と」
料理人は腕で涙を拭う。
「また、あなた様にお会い出来て嬉しゅうございます。……まさか、日本がこんなことになるなんて…」
おーい！
「はあ、はあ。にいちゃん」
「…無事だったんだな」
「無事じゃねえよ！にいちゃん、何も分かってねえよ！」
「こら！」
「僕は大丈夫です。どうした」
「みんな死んじまったんだよ！東京の大空襲で。友達も先生も学校も家も、みんな死んじまったんだ！」
「ヤマトがあるじゃないか」
「大和は沈んだんだろ！？世界で一番強い船じゃなかった！」
「まだお前の手の中に」
「え？」
「大切にしろ。今も友達との思い出をたくさん乗せている」
「男爵様、麻布のご自宅は接収対象となりましたか？」
「まだ通知は来ておりませんが、知り合いには既に届いている者もおります。我が家はそれほど広い屋敷ではありませんので、接収を免れる可能性もあるかと。⸻それよりも、あなたは休まれた方がいい」
「お父さん。女中さんの旦那さんは、非常に腕の良い大工です」
「うん、それは良く知っている」
みな、笑っている。
「……？東京では住宅不足が続くはずです。群馬で木材の調達先を確保し、生還された大工仲間を集めて頂き、住宅建築を請け負います。建築費を一度に用意できない方には、資材代などを立て替え、分割で返済していただく形にすれば」
父は何度も頷いていた。
「分かった、やろう。だからお前は休みなさい」
「……あなた」
「なんだ」
「ふふ。なんでもありませんわ」
