ガラッ！
しまった！足が滑っ⸻
ドン！
あいつか。
はあー。
元はといえば、こいつのせいで俺は睡眠不足なんだ。
「……お前、家族は？」
「父と母と、嫁いだ姉が一人。君は？」
「両親、兄、姉、弟。親戚がたくさん」
「そうなんだ。君から話しかけてくれるなんて嬉しいな。ところで、兄さんたちを見かけなかったか」
……。
「ここにいないなら、先に行ったんじゃないか？」
「そうか。君がそう言うならそうだろう。兄さんたちも、一声かけてくれればいいのに」
……そうか。
◇ ◇ ◇
やっと到着だ。
「俺はここの村長と交渉してくる。お前は俺の荷物も持ってここにいろ」
今日は熟睡できるといいが。
「ゲーテ」
「なんだ！」
「君が泊まる場所は、俺の所じゃないだろ？もっといい場所で寝られるのに、なぜ俺の場所に来るんだ？」
気付いていたのか。
しかし。
「お前の場所の方がいいからだよ」
「ああ！待ってる」
素直なやつだ。
上官や先輩兵の中には、俺の好かん行いをする者もいる。
誘ってくる者も、だ。
それならあいつの方が、うるさいだけで嫌悪はない。合理的だ。
◇ ◇ ◇
……。
この村長、数日の滞在は確かに認めた。
曖昧な表現もしていない。
しかし。
何か。
いや、根拠のないことを上官に報告することは、隊の混乱を招く。
「失礼いたします、村長との交渉が終わりました」
「数日の滞在は認める、とのことです」
「そうか。今のところ敵に見つかることなく進めているな」
「はい。上官の指示が的確であるためだと」
上官は大きく息を吐いた。
当然だ。
首都は今、敵に占拠されているだろう。
ここまで無事に来られた安堵の息だ。
「お前も疲れているだろう。どうだ？今日は付き合わんか？」
「私はタガログ語の勉強がありますので」
「そうか。たまには肩の力を抜けよ」
「失礼いたしました」
⸻俺より先に寝てるなよ。
「おい！こんなところで寝るな！」
「あぁ、ゲーテか」
「交渉成立だ。さっさとあのボロ小屋に行け」
……伝えるべきか。
今日の小屋はずいぶんひどいな。
天井も壁も隙間だらけ。
「俺は一眠りする」
「俺は、少し外歩いてくるよ」
「ああ」
◇ ◇ ◇
……。
ドオォン！
⸻敵襲！ゲリラか！
⸻やはり村長は。
あいつは。
ちゃんと戻ってるな。
こんな状況でよく寝てられるものだ。
「おい！起きろ！」
「うあぁ…」
隙間がこんな時に役立つとはな。
「今出ても的になるだけだな」
「あ！ゲーテ待て」
「なんだ」
「ここを見てくれ」
……。
床の修繕の跡？
いや、違う！
「床の上の棚を退かせ！」
おそらくこれは。
「地下倉庫だ。直ぐに入れ！」
ドン！
入ってきたな。
⸻いいか、声を出すなよ。
⸻分かった。
ギシ。
ギシ。
ギシ。
ドン！
……。
「行ったみたいだ。出るぞ」
「思ったより、よく調べなかったな」
「こちらの待ち伏せを警戒したのだろう。しかしどうして、ここに地下倉庫らしき物があると分かった」
「彼女が教えてくれたんだ」
俺には見えない。
「ここはおそらく倉庫だったんだ。今となっては住民すらも使わなくなって、地下倉庫の存在も忘れられていたのだろう」
またも命拾いした。
運がよかった。
「ゲーテ、これからどうする」
「弾薬と武器がなくなれば撤退するはずだ。そう長くは戦えない。交代で見張りをして、敵の撤退を待つ」
「分かった」
……自分で考えないが、俺の考えに素直に従うのは長所かもしれん。
◇ ◇ ◇
ゲリラの撤退は早かったが、隊の活動開始は朝になってからであった。
かなりの死傷者を出した。
上官も想定外の出来事に頭を抱えていた。
「村長は直ぐにでも村から去って欲しい、と震えながら言っていました」
「やむを得ん。歩ける者は手を貸して歩かせる。村長には、すぐ去る旨を伝えろ」
「は！」
村での埋葬を願い出た。
快く、とまではいかなかったが、「それくらいで出て行ってくれるなら助かる」と言ったところだろう。
上官が重傷者が並べてられている蓙へ行った。
「…我々は北へゆく」
「…わ、わかりました。後から、いきます」
ザッ、ザッ。
「⸻総員、直ちに集合！」
「これから北の集落を目指す。怪我人には手を貸し、全員がその村まで辿りつける様、互助しろ！」
「は！」
…あいつは。
「大丈夫ですか、立てますか？」
「うぅ…すまない、すまない…」
「頑張りましょう」
それがあいつの取り柄、か。
しまった！足が滑っ⸻
ドン！
あいつか。
はあー。
元はといえば、こいつのせいで俺は睡眠不足なんだ。
「……お前、家族は？」
「父と母と、嫁いだ姉が一人。君は？」
「両親、兄、姉、弟。親戚がたくさん」
「そうなんだ。君から話しかけてくれるなんて嬉しいな。ところで、兄さんたちを見かけなかったか」
……。
「ここにいないなら、先に行ったんじゃないか？」
「そうか。君がそう言うならそうだろう。兄さんたちも、一声かけてくれればいいのに」
……そうか。
◇ ◇ ◇
やっと到着だ。
「俺はここの村長と交渉してくる。お前は俺の荷物も持ってここにいろ」
今日は熟睡できるといいが。
「ゲーテ」
「なんだ！」
「君が泊まる場所は、俺の所じゃないだろ？もっといい場所で寝られるのに、なぜ俺の場所に来るんだ？」
気付いていたのか。
しかし。
「お前の場所の方がいいからだよ」
「ああ！待ってる」
素直なやつだ。
上官や先輩兵の中には、俺の好かん行いをする者もいる。
誘ってくる者も、だ。
それならあいつの方が、うるさいだけで嫌悪はない。合理的だ。
◇ ◇ ◇
……。
この村長、数日の滞在は確かに認めた。
曖昧な表現もしていない。
しかし。
何か。
いや、根拠のないことを上官に報告することは、隊の混乱を招く。
「失礼いたします、村長との交渉が終わりました」
「数日の滞在は認める、とのことです」
「そうか。今のところ敵に見つかることなく進めているな」
「はい。上官の指示が的確であるためだと」
上官は大きく息を吐いた。
当然だ。
首都は今、敵に占拠されているだろう。
ここまで無事に来られた安堵の息だ。
「お前も疲れているだろう。どうだ？今日は付き合わんか？」
「私はタガログ語の勉強がありますので」
「そうか。たまには肩の力を抜けよ」
「失礼いたしました」
⸻俺より先に寝てるなよ。
「おい！こんなところで寝るな！」
「あぁ、ゲーテか」
「交渉成立だ。さっさとあのボロ小屋に行け」
……伝えるべきか。
今日の小屋はずいぶんひどいな。
天井も壁も隙間だらけ。
「俺は一眠りする」
「俺は、少し外歩いてくるよ」
「ああ」
◇ ◇ ◇
……。
ドオォン！
⸻敵襲！ゲリラか！
⸻やはり村長は。
あいつは。
ちゃんと戻ってるな。
こんな状況でよく寝てられるものだ。
「おい！起きろ！」
「うあぁ…」
隙間がこんな時に役立つとはな。
「今出ても的になるだけだな」
「あ！ゲーテ待て」
「なんだ」
「ここを見てくれ」
……。
床の修繕の跡？
いや、違う！
「床の上の棚を退かせ！」
おそらくこれは。
「地下倉庫だ。直ぐに入れ！」
ドン！
入ってきたな。
⸻いいか、声を出すなよ。
⸻分かった。
ギシ。
ギシ。
ギシ。
ドン！
……。
「行ったみたいだ。出るぞ」
「思ったより、よく調べなかったな」
「こちらの待ち伏せを警戒したのだろう。しかしどうして、ここに地下倉庫らしき物があると分かった」
「彼女が教えてくれたんだ」
俺には見えない。
「ここはおそらく倉庫だったんだ。今となっては住民すらも使わなくなって、地下倉庫の存在も忘れられていたのだろう」
またも命拾いした。
運がよかった。
「ゲーテ、これからどうする」
「弾薬と武器がなくなれば撤退するはずだ。そう長くは戦えない。交代で見張りをして、敵の撤退を待つ」
「分かった」
……自分で考えないが、俺の考えに素直に従うのは長所かもしれん。
◇ ◇ ◇
ゲリラの撤退は早かったが、隊の活動開始は朝になってからであった。
かなりの死傷者を出した。
上官も想定外の出来事に頭を抱えていた。
「村長は直ぐにでも村から去って欲しい、と震えながら言っていました」
「やむを得ん。歩ける者は手を貸して歩かせる。村長には、すぐ去る旨を伝えろ」
「は！」
村での埋葬を願い出た。
快く、とまではいかなかったが、「それくらいで出て行ってくれるなら助かる」と言ったところだろう。
上官が重傷者が並べてられている蓙へ行った。
「…我々は北へゆく」
「…わ、わかりました。後から、いきます」
ザッ、ザッ。
「⸻総員、直ちに集合！」
「これから北の集落を目指す。怪我人には手を貸し、全員がその村まで辿りつける様、互助しろ！」
「は！」
…あいつは。
「大丈夫ですか、立てますか？」
「うぅ…すまない、すまない…」
「頑張りましょう」
それがあいつの取り柄、か。
