ついに、
すべての決着をつける時が来た。
目の前に広がる氷原の向こうから、
かつて俺を攫った海賊たちの気配が近づいてくる。
イエロさんは愛用の剣を静かに抜き放ち、
冷徹な眼差しで前方を見据えた。
「今回は、
一切の手加減をするつもりはありませんわよ」
そのあまりに真剣で、
どこか悲壮感すら漂う横顔を見て、
俺は張り詰めた空気に耐えかねて思わず聞いてしまった。
「あの……イエロさん」
「何ですか？」
「イエロさんって……その、
好きな人とか、
いるんですか？」
緊迫した戦場に似合わない俺の問いかけに、
イエロさんは驚いたように目を見張り、それからふっと悪戯っぽく微笑んだ。
「あら。
そんなことを大戦の前に聞くということは、
君、あたくしのことが好きなんですのね？」
「ち、違います！
ただ、なんとなく気になっただけで……っ」
真っ赤になって否定する俺を見て、
彼女はくすくすと肩を揺らす。
「ふふ、
誤魔化さなくても分かりますわよ。
子どもの考えることは、
とても分かりやすくて可愛らしいものですわ」
完全にからかわれてしまい、
俺はぐうの音も出なくなる。
すると、
イエロさんは少しだけ表情を和らげ、
愛おしむような視線を俺にくれた。
「……でも、嬉しいですわ。
あたくしも、
ヤンマ様は今まで出会ったどんな男性よりも、
一番素敵で、
守りたい方だと思っていましたから」
「それって……」
「まだ子どものあなたには、
少し難しい言い方になってしまうかしら。あたくしは、
君と、
君の家族を……今度こそ守りたいのです」
イエロさんの声が、微かに震える。
「亡くなったおいたわしいご両親を、
生き返らせることはできません。
でも、あのザイコスキーが再びあなたを奪おうとするならば、
あたくしが何度でも叩き斬って取り戻しますわ。
あたくしにはもう、
君しかいないと思えたから……」
剣を握る彼女の手が、
白くなるほど強く引き締まる。
その瞳の奥に、
仄暗い炎が揺らめいた。
「だから、
海賊はすべてここで根絶やしにします。
あたくしが、
海賊のいない清らかな世界を作ってみせますわ」
その強い言葉に応えるように、
背後から足音が響いた。
振り返ると、
変わり果てた姿の姉さんが、
戦う準備を整えて俺たちの横に並ぶ。
「姉さん……！」
言葉はなくとも、
姉さんの濁った瞳には「弟は自分が守る」という強い意志が宿っているように見えた。
その時、氷の裂け目から、
ついにザイコスキー率いる海賊たちが姿を現した。
「来ましたわね」
イエロさんが剣を正中へと構える。
その構えは、どこか異世界の古流武術を思わせた。
「古来より、あたくしたち『鬼族（きぞく）』と海賊は、
血で血を洗う争いを続けてきました。
鬼の血を引く者にとって、
海賊とは宿命の敵なのですわ」
イエロさんが鬼族……！？
驚く俺の頭に、あの惨劇の光景がよぎる。
「イエロさん……俺の両親を殺したのは、本当にあいつらなんだな？
犯人は誰なんだ！」
イエロさんは海賊たちを睨みつけたまま、鋭い声で答えた。
「それは、本人たちの口から直接吐き出させましょう。
ヤンマ様の家の場所を正確に知っていたのです。
あの事件に、
奴らが深く関わっている可能性は極めて高いわ！」
向かってくる海賊たちの先頭には、
あのザイコスキーの姿がある。
その表情は、
怒りに満ちているようでもあり、
どこか悲しげでもあった。
俺は胸の内で、
深く、
深く息を吸い込んだ。
今日こそ、
すべての真実を知る。
俺の両親を無残に殺したのは誰なのか。
なぜ、臆病で何もない俺が異世界へ攫われなければならなかったのか。
襲い来る海賊たちに、
俺のすべてを懸けて問いただす時が来たんだ。
すべての決着をつける時が来た。
目の前に広がる氷原の向こうから、
かつて俺を攫った海賊たちの気配が近づいてくる。
イエロさんは愛用の剣を静かに抜き放ち、
冷徹な眼差しで前方を見据えた。
「今回は、
一切の手加減をするつもりはありませんわよ」
そのあまりに真剣で、
どこか悲壮感すら漂う横顔を見て、
俺は張り詰めた空気に耐えかねて思わず聞いてしまった。
「あの……イエロさん」
「何ですか？」
「イエロさんって……その、
好きな人とか、
いるんですか？」
緊迫した戦場に似合わない俺の問いかけに、
イエロさんは驚いたように目を見張り、それからふっと悪戯っぽく微笑んだ。
「あら。
そんなことを大戦の前に聞くということは、
君、あたくしのことが好きなんですのね？」
「ち、違います！
ただ、なんとなく気になっただけで……っ」
真っ赤になって否定する俺を見て、
彼女はくすくすと肩を揺らす。
「ふふ、
誤魔化さなくても分かりますわよ。
子どもの考えることは、
とても分かりやすくて可愛らしいものですわ」
完全にからかわれてしまい、
俺はぐうの音も出なくなる。
すると、
イエロさんは少しだけ表情を和らげ、
愛おしむような視線を俺にくれた。
「……でも、嬉しいですわ。
あたくしも、
ヤンマ様は今まで出会ったどんな男性よりも、
一番素敵で、
守りたい方だと思っていましたから」
「それって……」
「まだ子どものあなたには、
少し難しい言い方になってしまうかしら。あたくしは、
君と、
君の家族を……今度こそ守りたいのです」
イエロさんの声が、微かに震える。
「亡くなったおいたわしいご両親を、
生き返らせることはできません。
でも、あのザイコスキーが再びあなたを奪おうとするならば、
あたくしが何度でも叩き斬って取り戻しますわ。
あたくしにはもう、
君しかいないと思えたから……」
剣を握る彼女の手が、
白くなるほど強く引き締まる。
その瞳の奥に、
仄暗い炎が揺らめいた。
「だから、
海賊はすべてここで根絶やしにします。
あたくしが、
海賊のいない清らかな世界を作ってみせますわ」
その強い言葉に応えるように、
背後から足音が響いた。
振り返ると、
変わり果てた姿の姉さんが、
戦う準備を整えて俺たちの横に並ぶ。
「姉さん……！」
言葉はなくとも、
姉さんの濁った瞳には「弟は自分が守る」という強い意志が宿っているように見えた。
その時、氷の裂け目から、
ついにザイコスキー率いる海賊たちが姿を現した。
「来ましたわね」
イエロさんが剣を正中へと構える。
その構えは、どこか異世界の古流武術を思わせた。
「古来より、あたくしたち『鬼族（きぞく）』と海賊は、
血で血を洗う争いを続けてきました。
鬼の血を引く者にとって、
海賊とは宿命の敵なのですわ」
イエロさんが鬼族……！？
驚く俺の頭に、あの惨劇の光景がよぎる。
「イエロさん……俺の両親を殺したのは、本当にあいつらなんだな？
犯人は誰なんだ！」
イエロさんは海賊たちを睨みつけたまま、鋭い声で答えた。
「それは、本人たちの口から直接吐き出させましょう。
ヤンマ様の家の場所を正確に知っていたのです。
あの事件に、
奴らが深く関わっている可能性は極めて高いわ！」
向かってくる海賊たちの先頭には、
あのザイコスキーの姿がある。
その表情は、
怒りに満ちているようでもあり、
どこか悲しげでもあった。
俺は胸の内で、
深く、
深く息を吸い込んだ。
今日こそ、
すべての真実を知る。
俺の両親を無残に殺したのは誰なのか。
なぜ、臆病で何もない俺が異世界へ攫われなければならなかったのか。
襲い来る海賊たちに、
俺のすべてを懸けて問いただす時が来たんだ。
