海賊退治専門屋

　街へ向かう道すがら、
　俺は以前から気になっていた疑問を、
　歩調を合わせながら思い切って尋ねてみた。

​「あのさ……さっき言ってた『海賊退治屋』って、
　具体的にどういう仕事なんだ？」

​　すると、
　イエロはふふっと自慢げに微笑み、
　指を一本立てた。

「基本中の基本を教えて差し上げますわ。まずわたくしのような海賊退治屋には、
泳げることが最重要。
その上で、
氷や雷といった
『水上で有利に立ち回れる能力』
が求められますの」

「なるほど……海の上だしな」

「ええ。
これが山賊退治屋ともなれば、
険しい山々を素早く移動できる並外れた体力と機動力が必須。
そして――」

​　イエロは空を見上げ、
　少し真面目な顔になる。

「空賊退治屋ともなれば、
飛行能力や高い跳躍力、
さらには空中戦を制するための遠距離攻撃の技術が必要ですのよ」

​「つまり……誰でもなれるような仕事じゃないんだな」

「当然ですわ。
中でも空賊退治屋は最難関と言われていますわね。
そもそも空を飛ぶ手段を身につけられる人間なんて、
一握りしかいませんもの」

​　なるほど、と俺は素直に感心した。
　異世界には異世界専門のプロフェッショナルがいるわけだ。

​　しかし、
　説明を終えたイエロの表情が、
　急に険しいものへと変わる。

​「……それよりも、ヤンマ様。
あたくし、先ほどから気になっていることがありますの」

​「え？ 俺の呼び方、様……？
いや、それより気になることって？」

　少し戸惑う俺をまっすぐに見つめ、
　イエロは静かに言葉を紡いだ。

​「ヤンマ様はあの海賊たちに、
無理やり攫われて連れてこられたのよね？」

「うん、帰り道に突然意識を失って、
気づいたらあの船の樽の中にいたんだ」

「ですが、あなた、
身ぐるみ剥がされることもなく、何かを奪われた様子もありませんでしたわね？」

​「……あ」

　言われて初めて気がついた。

​「それがおかしいのですわ。
粗暴な海賊が、
わざわざ異世界から人間を一人攫ってきて、
傷一つつけずに宝の山と同じ部屋に寝かせておくなんて。
あの船長には、
あなたを攫った
『別の目的』があったとしか思えません」

​　イエロの冷徹な指摘に、
　俺の背筋に冷たいものが走った。

　ザイコスキーは身の回りの世話をしてくれたし、
　俺を邪心から守るために連れてきたと言っていた。
　だけど……本当にそれだけだったのだろうか？

​「あたくしの氷が溶ければ、
あの海賊団は再び君を追って現れる可能性がありますわね」

「じゃあ、またあいつらに会ったら……」

​「ええ、その時は必ず、
君を狙う本当の理由を吐き出させましょう」

​　イエロの強い眼差しに押されるように、俺は静かにうなずいた。

​　ザイコスキーが自分を攫った本当の理由。

　そして家族を襲ったという「邪心」の正体――。

　異世界に放り込まれた俺を巡る謎は、
　まだ何一つ、
　明らかになっていなかった。