春風が頬をなでるたび、桜の花びらが空を泳ぐ。
四月。大学の入学式。
真新しいスーツ姿の学生たちが笑い合い、キャンパスには期待と緊張が入り混じった空気が漂っていた。
「……人、多すぎるだろ」
神崎陽斗は肩をすくめ、小さく息を吐いた。
十八年間生きてきて、人混みが好きになったことは一度もない。
高校では目立たず、放課後はゲームか読書。友達は少なく、それでも不自由だとは思わなかった。
けれど今日だけは少し違う。
（大学なら……少しは変われるかな。）
そんな期待を胸に、構内を歩き始めたその時だった。
ひらり。
一冊のスケッチブックが風に乗って足元へ滑ってきた。
「ん？」
拾い上げると、開いたページには満開の桜。
鉛筆だけで描かれたとは思えないほど繊細で、今にも花びらが舞いそうな絵だった。
「すみませーん！」
遠くから明るい声が響く。
振り向くと、一人の女の子がこちらへ駆けてきた。
肩まで伸びた黒髪が春風に揺れ、白いブラウスに淡い水色のカーディガン。走るたび、小さな桜の髪飾りが揺れる。
「それ、私のです！」
少し息を切らせながら笑うその姿に、陽斗は思わず見入ってしまった。
「あ、どうぞ。」
「ありがとうございます！」
スケッチブックを受け取った彼女は、ページをめくって安心したように胸をなで下ろす。
「よかったぁ……これ、昨日徹夜で描いたんです。」
「そんなに大事なものだったんだ。」
「はい。落としたら泣いてました。」
そう言って、くすっと笑う。
初対面なのに、不思議と話しやすい。
「私、朝比奈美緒です。美術学科一年！」
彼女はにこっと笑って手を差し出した。
「神崎陽斗。経済学部。」
ぎこちなく握手を返す。
「よろしくね、神崎くん！」
「……よろしく。」
「緊張してる？」
「え？」
「顔に『帰りたい』って書いてある。」
「そんなに分かりやすい？」
「うん、すっごく。」
美緒は声を上げて笑った。
その笑顔は、春の日差しよりも眩しく見えた。
陽斗は少しだけ照れくさくなり、視線を逸らす。
「高校でもあんまり友達作るの得意じゃなくて。」
「私もだよ？」
「え？」
「信じてないでしょ。」
「……少し。」
「ひどーい！」
二人で笑う。
たったそれだけなのに、さっきまで感じていた緊張が少しずつ溶けていく。
「そうだ！」
美緒が何かを思いついたように手を叩く。
「お礼がしたいから、一緒に学食行かない？」
「いや、悪いよ。」
「悪くないよ！ スケッチブック拾ってもらったお礼！」
「でも初対面だし……。」
「だから仲良くなるんじゃない？」
あまりにも真っすぐな言葉だった。
陽斗は断る理由を探そうとして、結局見つけられない。
「……じゃあ、少しだけ。」
「やった！」
美緒は子どものように笑った。
その笑顔を見ていると、不思議とこちらまで嬉しくなる。
学食は新入生でいっぱいだった。
二人は窓際の席に座り、カレーライスと日替わりランチを前に向かい合う。
「神崎くんって趣味ある？」
「読書かな。あとゲーム。」
「インドア派だ。」
「完全に。」
「私は絵を描くことと、写真を撮ること！」
「さっきの絵、すごく上手だった。」
その一言で、美緒の目がぱっと輝く。
「本当？」
「うん。写真かと思った。」
「えへへ……ありがとう。」
照れたように笑う美緒を見ていると、陽斗の胸が少しだけ高鳴る。
（かわいい……。）
そんなことを考えた自分に驚き、慌てて水を飲んだ。
「どうしたの？」
「いや、なんでもない。」
「変なの。」
また笑う。
その笑顔を見るたびに、陽斗の心は少しずつ温かくなっていった。
食事を終えたあと、美緒はキャンパスの中央にある大きな桜の木の前で立ち止まった。
「ねえ、神崎くん。」
「ん？」
「この桜、四年間ずっとここで咲くんだって。」
「そうなんだ。」
「卒業する日も、きっと咲いてる。」
美緒は空を見上げる。
花びらが一枚、彼女の肩に舞い降りた。
「だからね。」
彼女は花びらを指先でつまみ、優しく微笑んだ。
「卒業の日も、この場所でまた会えたらいいね。」
その言葉に、陽斗は少しだけ照れながら笑う。
「ああ……その約束、いいかも。」
二人は桜を見上げた。
春風が花びらを運び、青空いっぱいに淡い桜色が広がっていく。
このときの陽斗は、まだ知らなかった。
この出会いが、自分の大学生活を、そして人生を大きく変えていくことを──。
四月。大学の入学式。
真新しいスーツ姿の学生たちが笑い合い、キャンパスには期待と緊張が入り混じった空気が漂っていた。
「……人、多すぎるだろ」
神崎陽斗は肩をすくめ、小さく息を吐いた。
十八年間生きてきて、人混みが好きになったことは一度もない。
高校では目立たず、放課後はゲームか読書。友達は少なく、それでも不自由だとは思わなかった。
けれど今日だけは少し違う。
（大学なら……少しは変われるかな。）
そんな期待を胸に、構内を歩き始めたその時だった。
ひらり。
一冊のスケッチブックが風に乗って足元へ滑ってきた。
「ん？」
拾い上げると、開いたページには満開の桜。
鉛筆だけで描かれたとは思えないほど繊細で、今にも花びらが舞いそうな絵だった。
「すみませーん！」
遠くから明るい声が響く。
振り向くと、一人の女の子がこちらへ駆けてきた。
肩まで伸びた黒髪が春風に揺れ、白いブラウスに淡い水色のカーディガン。走るたび、小さな桜の髪飾りが揺れる。
「それ、私のです！」
少し息を切らせながら笑うその姿に、陽斗は思わず見入ってしまった。
「あ、どうぞ。」
「ありがとうございます！」
スケッチブックを受け取った彼女は、ページをめくって安心したように胸をなで下ろす。
「よかったぁ……これ、昨日徹夜で描いたんです。」
「そんなに大事なものだったんだ。」
「はい。落としたら泣いてました。」
そう言って、くすっと笑う。
初対面なのに、不思議と話しやすい。
「私、朝比奈美緒です。美術学科一年！」
彼女はにこっと笑って手を差し出した。
「神崎陽斗。経済学部。」
ぎこちなく握手を返す。
「よろしくね、神崎くん！」
「……よろしく。」
「緊張してる？」
「え？」
「顔に『帰りたい』って書いてある。」
「そんなに分かりやすい？」
「うん、すっごく。」
美緒は声を上げて笑った。
その笑顔は、春の日差しよりも眩しく見えた。
陽斗は少しだけ照れくさくなり、視線を逸らす。
「高校でもあんまり友達作るの得意じゃなくて。」
「私もだよ？」
「え？」
「信じてないでしょ。」
「……少し。」
「ひどーい！」
二人で笑う。
たったそれだけなのに、さっきまで感じていた緊張が少しずつ溶けていく。
「そうだ！」
美緒が何かを思いついたように手を叩く。
「お礼がしたいから、一緒に学食行かない？」
「いや、悪いよ。」
「悪くないよ！ スケッチブック拾ってもらったお礼！」
「でも初対面だし……。」
「だから仲良くなるんじゃない？」
あまりにも真っすぐな言葉だった。
陽斗は断る理由を探そうとして、結局見つけられない。
「……じゃあ、少しだけ。」
「やった！」
美緒は子どものように笑った。
その笑顔を見ていると、不思議とこちらまで嬉しくなる。
学食は新入生でいっぱいだった。
二人は窓際の席に座り、カレーライスと日替わりランチを前に向かい合う。
「神崎くんって趣味ある？」
「読書かな。あとゲーム。」
「インドア派だ。」
「完全に。」
「私は絵を描くことと、写真を撮ること！」
「さっきの絵、すごく上手だった。」
その一言で、美緒の目がぱっと輝く。
「本当？」
「うん。写真かと思った。」
「えへへ……ありがとう。」
照れたように笑う美緒を見ていると、陽斗の胸が少しだけ高鳴る。
（かわいい……。）
そんなことを考えた自分に驚き、慌てて水を飲んだ。
「どうしたの？」
「いや、なんでもない。」
「変なの。」
また笑う。
その笑顔を見るたびに、陽斗の心は少しずつ温かくなっていった。
食事を終えたあと、美緒はキャンパスの中央にある大きな桜の木の前で立ち止まった。
「ねえ、神崎くん。」
「ん？」
「この桜、四年間ずっとここで咲くんだって。」
「そうなんだ。」
「卒業する日も、きっと咲いてる。」
美緒は空を見上げる。
花びらが一枚、彼女の肩に舞い降りた。
「だからね。」
彼女は花びらを指先でつまみ、優しく微笑んだ。
「卒業の日も、この場所でまた会えたらいいね。」
その言葉に、陽斗は少しだけ照れながら笑う。
「ああ……その約束、いいかも。」
二人は桜を見上げた。
春風が花びらを運び、青空いっぱいに淡い桜色が広がっていく。
このときの陽斗は、まだ知らなかった。
この出会いが、自分の大学生活を、そして人生を大きく変えていくことを──。
