スマートフォンの液晶画面に表示された、あの自動販売機の裏での写真。
一ノ瀬くんに頭を撫でられて、完全に女の子の顔で微笑んでいる私の姿が、まるで暗闇の中から私を嘲笑うように鮮明に写し出されていた。
『生徒会長に守ってもらって安心した？ 残念だけど、カウントダウンは止まってないよ。スポーツ祭の次の行事で、みんなにこの素敵な写真をプレゼントしてあげるね』
画面に並んだ冷酷な文字を見つめる私の指先は、ガタガタと目に見えて震えていた。
今すぐ一ノ瀬くんに電話をして、「助けて」と泣きつければどんなに楽だろう。
だけど、昨日恋人同士になったばかりで、あんなに不器用に私を守ろうとしてくれている彼に、これ以上の心労をかけたくなかった。
もしこの写真を今見せたら、一ノ瀬くんは間違いなく自分を責めるし、今度こそあのライバルの女の子のところに本気で殴り込みに行きかねない。
だめだよ……。昨日、もう一人で抱え込まないって約束したばかりだけど……でも、一回だけ、私自身の力でこの子と話をしてみなきゃ……！
私は必死に心臓の爆バクを抑え込み、冷たくなった指先で画面を操作した。
写真を送ってきた匿名アカウントのDMを開く。
アイコンは初期設定のグレーのままで、名前も無機質な数字の羅列。だけど、画面の向こうにいるのがあの同じクラスのライバル女子であることは、火を見るより明らかだった。
私はカサカサに乾いた唇をぎゅっと噛み締め、交渉のためのメッセージを必死に打ち込み始めた。
『どうしてこんなことをするの？ お願いだから、その写真は消して。私が男装をやめて、この学校を静かに去れば満足なの？』
まずは相手の出方を探る。彼女の本当の目的が、イケメン『ツムギ』を学園から追放することであれば、私が身を引くことで一ノ瀬くんや学校への被害は最小限に抑えられるかもしれない。そう思ったのだ。
文章を送信すると、信じられないことに、画面の向こうの『既読』のマークは、一秒と経たずにすぐについた。
まるで、私が怯えて連絡してくるのを、暗闇の中で今か今かと手ぐすねを引いて待ち構えていたかのように。
画面の最下部に『相手が入力中……』の三点リーダーが妖しく点滅する。
そのわずか数秒の時間が、私にとっては一時間にも、一年にも感じられるほど息苦しかった。やがて、画面にポンと表示された短い返信は、私のささやかな覚悟を、あざ笑うように踏みにじるものだった。
『まさか。そんな簡単に学校を辞めさせたらつまらないじゃない。あんたが毎日ビクビクしながら、私の影に怯えて完璧な王子様を演じ続けるのを見るのが、最高に楽しいんだもん』
一ノ瀬くんに頭を撫でられて、完全に女の子の顔で微笑んでいる私の姿が、まるで暗闇の中から私を嘲笑うように鮮明に写し出されていた。
『生徒会長に守ってもらって安心した？ 残念だけど、カウントダウンは止まってないよ。スポーツ祭の次の行事で、みんなにこの素敵な写真をプレゼントしてあげるね』
画面に並んだ冷酷な文字を見つめる私の指先は、ガタガタと目に見えて震えていた。
今すぐ一ノ瀬くんに電話をして、「助けて」と泣きつければどんなに楽だろう。
だけど、昨日恋人同士になったばかりで、あんなに不器用に私を守ろうとしてくれている彼に、これ以上の心労をかけたくなかった。
もしこの写真を今見せたら、一ノ瀬くんは間違いなく自分を責めるし、今度こそあのライバルの女の子のところに本気で殴り込みに行きかねない。
だめだよ……。昨日、もう一人で抱え込まないって約束したばかりだけど……でも、一回だけ、私自身の力でこの子と話をしてみなきゃ……！
私は必死に心臓の爆バクを抑え込み、冷たくなった指先で画面を操作した。
写真を送ってきた匿名アカウントのDMを開く。
アイコンは初期設定のグレーのままで、名前も無機質な数字の羅列。だけど、画面の向こうにいるのがあの同じクラスのライバル女子であることは、火を見るより明らかだった。
私はカサカサに乾いた唇をぎゅっと噛み締め、交渉のためのメッセージを必死に打ち込み始めた。
『どうしてこんなことをするの？ お願いだから、その写真は消して。私が男装をやめて、この学校を静かに去れば満足なの？』
まずは相手の出方を探る。彼女の本当の目的が、イケメン『ツムギ』を学園から追放することであれば、私が身を引くことで一ノ瀬くんや学校への被害は最小限に抑えられるかもしれない。そう思ったのだ。
文章を送信すると、信じられないことに、画面の向こうの『既読』のマークは、一秒と経たずにすぐについた。
まるで、私が怯えて連絡してくるのを、暗闇の中で今か今かと手ぐすねを引いて待ち構えていたかのように。
画面の最下部に『相手が入力中……』の三点リーダーが妖しく点滅する。
そのわずか数秒の時間が、私にとっては一時間にも、一年にも感じられるほど息苦しかった。やがて、画面にポンと表示された短い返信は、私のささやかな覚悟を、あざ笑うように踏みにじるものだった。
『まさか。そんな簡単に学校を辞めさせたらつまらないじゃない。あんたが毎日ビクビクしながら、私の影に怯えて完璧な王子様を演じ続けるのを見るのが、最高に楽しいんだもん』
