『午後の競技、ちゃんと見てろよ。終わったら、校舎の裏で待ってろ』
という、一ノ瀬くんが残してくれたその言葉が、私の心にこれ以上ないくらいの爆発的なパワーをくれた。
午前中のあの冷たいすれ違いが嘘みたいに、胸の奥がポカポカと熱い。もう、迷いも不安も何一つなかった。
午後の最初の種目は、全校女子が最も熱狂する『クラス対抗障害物競走』
私はクラスの期待を背負って、第一組のスタートラインに立っていた。
「ツムギ様――っ！！ 頑張って――！！
「ツムギくん、怪我しないでね――っ！！」
グラウンドを揺るがすような黄色い大歓声。
午前中なら「目立ちすぎて怖い」と萎縮していたはずのその声が、今の私には心地いい追い風にしか聞こえない。
私はいつもの王子様スマイルではなく、一人のアスリートのような、不敵で、だけど最高に楽しそうな笑みを浮かべて前を見据えた。
パァン――ッ！！
ピストルの音と同時に、私は爆発的なダッシュで飛び出した。
最初のハードルを、驚くほど華麗な跳躍で次々と飛び越えていく。
ウィッグがズレないか一瞬不安がよぎるけれど、そんなの気にならないくらい体が軽い。
「う、嘘でしょ！？ ツムギ、速すぎる……っ！！」
実況の生徒がマイク越しに絶叫する。
網くぐりも、麻袋ジャンプも、私は一切の躊躇なく泥臭く、だけど誰よりも真っ直ぐに、圧倒的なスピードでクリアしていく。
ただ女子にチヤホヤされるための『ツムギ』じゃない。クラスのために、そして何より、どこかで私の姿を見つめているはずの『彼』に、私の本気を見せるために。
最後の障害物であるパン食い競争のエリアに飛び込んだ瞬間、私は大きく跳躍し、一発でパンをくわえとった。
そのまま、誰にも影さえ踏ませない圧倒的な独走状態で、ゴールのテープへと飛び込む。
「ゴ、ゴール――ッ！！ 1位は圧倒的な強さで3年B組、ツムギくんだあああ！！」
グラウンド中がひっくり返ったような、凄まじい歓声と拍手が巻き起こる。
ファンの女の子たちが嬉しさのあまり泣き崩れ、クラスの男子たちが「マジかよお前、神か！？」と私に駆け寄ってきてハイタッチの嵐になる。
「はぁ、はぁ……っ！ みんな、ありがとう！」
汗だくになりながら、私は前髪をグッと手首で拭い、そのまま本部テントの前にいる『彼』の姿を探した。
一ノ瀬くんだ。
彼は、男子たちに揉みくちゃにされている私を、遠くからじっと見つめていた。
その口元には、呆れたような、だけどどこか誇らしそうな、最高に優しい笑みが浮かんでいる。
目が合った瞬間、彼は小さく親指を立てて、私に『よくやった』と合図を送ってくれた。
胸がドクンと甘く跳ね上がる。
午後の部は、まだ始まったばかり。
一ノ瀬くんとの約束の夕暮れに向かって、私の大活躍はここからさらに加速していくのだった――。
という、一ノ瀬くんが残してくれたその言葉が、私の心にこれ以上ないくらいの爆発的なパワーをくれた。
午前中のあの冷たいすれ違いが嘘みたいに、胸の奥がポカポカと熱い。もう、迷いも不安も何一つなかった。
午後の最初の種目は、全校女子が最も熱狂する『クラス対抗障害物競走』
私はクラスの期待を背負って、第一組のスタートラインに立っていた。
「ツムギ様――っ！！ 頑張って――！！
「ツムギくん、怪我しないでね――っ！！」
グラウンドを揺るがすような黄色い大歓声。
午前中なら「目立ちすぎて怖い」と萎縮していたはずのその声が、今の私には心地いい追い風にしか聞こえない。
私はいつもの王子様スマイルではなく、一人のアスリートのような、不敵で、だけど最高に楽しそうな笑みを浮かべて前を見据えた。
パァン――ッ！！
ピストルの音と同時に、私は爆発的なダッシュで飛び出した。
最初のハードルを、驚くほど華麗な跳躍で次々と飛び越えていく。
ウィッグがズレないか一瞬不安がよぎるけれど、そんなの気にならないくらい体が軽い。
「う、嘘でしょ！？ ツムギ、速すぎる……っ！！」
実況の生徒がマイク越しに絶叫する。
網くぐりも、麻袋ジャンプも、私は一切の躊躇なく泥臭く、だけど誰よりも真っ直ぐに、圧倒的なスピードでクリアしていく。
ただ女子にチヤホヤされるための『ツムギ』じゃない。クラスのために、そして何より、どこかで私の姿を見つめているはずの『彼』に、私の本気を見せるために。
最後の障害物であるパン食い競争のエリアに飛び込んだ瞬間、私は大きく跳躍し、一発でパンをくわえとった。
そのまま、誰にも影さえ踏ませない圧倒的な独走状態で、ゴールのテープへと飛び込む。
「ゴ、ゴール――ッ！！ 1位は圧倒的な強さで3年B組、ツムギくんだあああ！！」
グラウンド中がひっくり返ったような、凄まじい歓声と拍手が巻き起こる。
ファンの女の子たちが嬉しさのあまり泣き崩れ、クラスの男子たちが「マジかよお前、神か！？」と私に駆け寄ってきてハイタッチの嵐になる。
「はぁ、はぁ……っ！ みんな、ありがとう！」
汗だくになりながら、私は前髪をグッと手首で拭い、そのまま本部テントの前にいる『彼』の姿を探した。
一ノ瀬くんだ。
彼は、男子たちに揉みくちゃにされている私を、遠くからじっと見つめていた。
その口元には、呆れたような、だけどどこか誇らしそうな、最高に優しい笑みが浮かんでいる。
目が合った瞬間、彼は小さく親指を立てて、私に『よくやった』と合図を送ってくれた。
胸がドクンと甘く跳ね上がる。
午後の部は、まだ始まったばかり。
一ノ瀬くんとの約束の夕暮れに向かって、私の大活躍はここからさらに加速していくのだった――。
