「――位置について、よーい……」
パァン、と乾いたピストルの音がグラウンドに鳴り響いた。
その瞬間、私は抱えていたすべての不安や葛藤を頭から力ずくで追い出した。
今は秘密のことも、一ノ瀬くんとのすれ違いも関係ない。クラスのために、男装のイケメン『ツムギ』として、ただ目の前の勝負に全力を尽くすだけだ。
私が任されたのは、クラス対抗リレーの第3走者。
前を走る男子が、必死の形相でバトンを繋ごうとこちらへ向かって走ってくる。
「ツムギ、頼んだぞ――！」
「任せて……っ！」
ガシッと手のひらにバトンを受け取った瞬間、私は地面を強く蹴り出した。
風を切る音が耳元でゴウゴウと鳴り響く。
男の子たちの歩幅に負けないよう、毎日ウィッグの下で汗を流しながら重ねてきた自主練の成果を、今ここで全部ぶつけるんだ。
前を走る他クラスの男子の背中が、一歩、また一歩と近づいてくる。
真剣そのものの目で前だけを見据え、髪を振り乱してトラックを激走する。
「うおおお！ ツムギ、速ぇええ！？」
「あいつ、マジで本気じゃん……っ！
男子たちの驚愕の声が上がる。
いつもは「王子様」として一歩引いて微笑んでいる私が、泥臭く、必死に、だけど誰よりも真っ直ぐに走っているその姿は、グラウンド中の視線を完全に釘付けにしていた。
「ツムギ様――っ！！ 頑張って――ッ！！」
割れんばかりの悲鳴のような大歓声が背中に突き刺さる。
だけど今の私には、その声すら遠くのノイズのようだった。
ただ、目の前の走者を抜き去ること。クラスに勝利を届けること。それだけを考えて、歯を食いしばって四肢を動かした。
コーナーを曲がり、最後の直線。
私は限界まで歩幅を広げ、ついに半歩、前を走る男子を追い抜いた。
「――よしっ！」
トップでアンカーへとバトンを繋ぎ、スピードを落としながら私は大きく肩で息をした。
額から流れる汗が目に入って染みる。制服とは違う、体操着の軽さが心地いい。
パチパチパチ、とグラウンド中から地鳴りのような拍手が湧き起こる中、私は前髪を無造作に腕で拭った。
その瞬間、私の目は無意識に、クラスの応援席へと向いていた。
そこには、他の男子たちと一緒になって、立ち上がってこちらを見つめている一ノ瀬くんの姿があった。
彼は、信じられないものを見たというように目を見開き、驚きと、そしてどこか眩しそうな眼差しで、私のことだけをじっと見つめていたんだ――。
パァン、と乾いたピストルの音がグラウンドに鳴り響いた。
その瞬間、私は抱えていたすべての不安や葛藤を頭から力ずくで追い出した。
今は秘密のことも、一ノ瀬くんとのすれ違いも関係ない。クラスのために、男装のイケメン『ツムギ』として、ただ目の前の勝負に全力を尽くすだけだ。
私が任されたのは、クラス対抗リレーの第3走者。
前を走る男子が、必死の形相でバトンを繋ごうとこちらへ向かって走ってくる。
「ツムギ、頼んだぞ――！」
「任せて……っ！」
ガシッと手のひらにバトンを受け取った瞬間、私は地面を強く蹴り出した。
風を切る音が耳元でゴウゴウと鳴り響く。
男の子たちの歩幅に負けないよう、毎日ウィッグの下で汗を流しながら重ねてきた自主練の成果を、今ここで全部ぶつけるんだ。
前を走る他クラスの男子の背中が、一歩、また一歩と近づいてくる。
真剣そのものの目で前だけを見据え、髪を振り乱してトラックを激走する。
「うおおお！ ツムギ、速ぇええ！？」
「あいつ、マジで本気じゃん……っ！
男子たちの驚愕の声が上がる。
いつもは「王子様」として一歩引いて微笑んでいる私が、泥臭く、必死に、だけど誰よりも真っ直ぐに走っているその姿は、グラウンド中の視線を完全に釘付けにしていた。
「ツムギ様――っ！！ 頑張って――ッ！！」
割れんばかりの悲鳴のような大歓声が背中に突き刺さる。
だけど今の私には、その声すら遠くのノイズのようだった。
ただ、目の前の走者を抜き去ること。クラスに勝利を届けること。それだけを考えて、歯を食いしばって四肢を動かした。
コーナーを曲がり、最後の直線。
私は限界まで歩幅を広げ、ついに半歩、前を走る男子を追い抜いた。
「――よしっ！」
トップでアンカーへとバトンを繋ぎ、スピードを落としながら私は大きく肩で息をした。
額から流れる汗が目に入って染みる。制服とは違う、体操着の軽さが心地いい。
パチパチパチ、とグラウンド中から地鳴りのような拍手が湧き起こる中、私は前髪を無造作に腕で拭った。
その瞬間、私の目は無意識に、クラスの応援席へと向いていた。
そこには、他の男子たちと一緒になって、立ち上がってこちらを見つめている一ノ瀬くんの姿があった。
彼は、信じられないものを見たというように目を見開き、驚きと、そしてどこか眩しそうな眼差しで、私のことだけをじっと見つめていたんだ――。
