「どうしてダメなんですの！？」
クラリッサが決めた新しい進路はお父様とお兄様に反対された。
「ダメに決まっている！！」
「そうだ、家にいればいいだろう？」
お父様が頭ごなしに、お兄様は意味が分からないとばかりに言ってくる。
「わたくしは家にいたくありませんの」
「……家にいたくないだけなのかしら？」
お父様の隣でずっと静かにしていたお母様が、ゆったりと口を開いた。
わがままだと思われているのかもしれない。
いや、きっとわがままなのだ。
お忙しいお母様のお手伝いをするのが、淑女として、公爵家の娘として当然のことなのだろう。
けれど、クラリッサは夢を見た。
甘い夢だと言われれば、その通りだと思う。
今まで家庭教師なんてものに憧れも何もなかった。
だからこそ嫌いだと思えば勉強もしてこなかった。
そんなクラリッサに、アリスさんは教えてくれた。
嫌いだと思っていた勉強の面白さを。
もちろん数学は今もまだ嫌いなままだ。
でも、歴史や地理は違う。避けてきた部分にも興味が湧くようになった。
アリスさんは、クラリッサの光なのだ。
見えてなかったものを、見ずにいたところを、見せてくれたのだ。
「わたくし、アリスさんのようになりたいのです」
お父様とお兄様の目が大きくなった。
ぐっという謎の音が、どちらかからした。
「ダメだ、絶対にダメだ！！」
「そうだ！！あの男の影響だなんて認められん！！」
ふたりとも立ち上がって声を荒げる。
けれどクラリッサだって負けていられない。
わがままと諦めの悪さがクラリッサなのだ。
同じようにソファから立ち上がる。
淑女らしさなんて今は要らない。
声を限りに叫んだ。
「嫌です！！」
お兄様がクラリッサの元に来て、ガッと肩を掴んだ。
「クラリッサ！まさか卒業後もあの男と会うというんじゃないだろうな？」
話がおかしい。今は家庭教師の話をしていたはずなのに、どうしてアリスさんの話になっているのか？
それでも、クラリッサはきちんと返答した。
「当たり前です！アリスさんはわたくしの先生ですわ」
たとえ試験が終わろうが、卒業しようが。
クラリッサにとってアリスさんは大事な先生だ。
どうしてそんな大事な人との縁を切らなくてはいけないのか？
この先もずっと、アリスさんと一緒にいるのだ。
「……目を覚ませ！！」
「意味が分かりませんわ。わたくしが眠っているといいますの！？」
お兄様とこんな言い合いをしたことはない。
初めてだ。いつだって可愛がってくださって、甘やかしてくださった。
……そうですわ！甘やかしてもらえばいいのです！！
（たしか……上目遣いに、甘えるように……）
「……お兄様、わたくしのわがままを叶えてくださいませんの？」
お母様が貸してくださった小説に出てきた『可愛くおねだりする』という技を試してみる。
「うぐ……」
お兄様から変な音がした。
お父様は目を丸くして固まり、お母様はふっと息を吐いたかと思うと、素早く扇で口元を隠した。
お母様には通じなさそうだが、お父様にも効くかもしれない。
唸り声をあげたままのお兄様を放置して、今度はお父様の前に行く。
上目遣いをするためには、膝をつかなくてはいけない。
ドレスのまま膝をつき、じっとお父様を下から見る。
お父様の膝の上に置かれた手がなぜか震えていて、それが気になって、そっと手に触れた。
「お父様……」
そのままおねだりしようとしたのだが。
「ダメだ！！絶対にダメだ！！」
がっと立ち上がったお父様が、だっと部屋を出ていく。
「え？お父様！？」
慌ててお父様の後を追いかけようとしたのだが、お母様に手を取られた。
「クラリッサ」
「……はい」
お母様の隣に座る。
ふふっとお母様が笑った。
とても楽しそうに。
「色んな意味で成長したのね」
「……えっと、たぶん？」
色んな、と言われるとよく分からない。
けれどクラリッサは自分でも成長できたと思っている。
いまだにわがままで子供だけれど、でも、きちんと自制できていると思う。
「お父様とお兄様のことは気にしなくていいわ」
「え？」
「ただし、公爵家として仕事先を紹介することはしません。貴女の力で家庭教師になりなさい」
お母様の手がクラリッサの手を包み込む。
「お母様！！」
「母上！！」
クラリッサとお兄様の声が重なる。
後ろでお兄様がなにやら文句を言っているけれど、お母様がなんとかしてくださるのだろう。
「お母様、大好きですわ！」
ぎゅってお母様にしがみつけば。
「まぁ淑女らしくないわね」
そう仰るけど、お母様の声はとても嬉しそうだった。
クラリッサが決めた新しい進路はお父様とお兄様に反対された。
「ダメに決まっている！！」
「そうだ、家にいればいいだろう？」
お父様が頭ごなしに、お兄様は意味が分からないとばかりに言ってくる。
「わたくしは家にいたくありませんの」
「……家にいたくないだけなのかしら？」
お父様の隣でずっと静かにしていたお母様が、ゆったりと口を開いた。
わがままだと思われているのかもしれない。
いや、きっとわがままなのだ。
お忙しいお母様のお手伝いをするのが、淑女として、公爵家の娘として当然のことなのだろう。
けれど、クラリッサは夢を見た。
甘い夢だと言われれば、その通りだと思う。
今まで家庭教師なんてものに憧れも何もなかった。
だからこそ嫌いだと思えば勉強もしてこなかった。
そんなクラリッサに、アリスさんは教えてくれた。
嫌いだと思っていた勉強の面白さを。
もちろん数学は今もまだ嫌いなままだ。
でも、歴史や地理は違う。避けてきた部分にも興味が湧くようになった。
アリスさんは、クラリッサの光なのだ。
見えてなかったものを、見ずにいたところを、見せてくれたのだ。
「わたくし、アリスさんのようになりたいのです」
お父様とお兄様の目が大きくなった。
ぐっという謎の音が、どちらかからした。
「ダメだ、絶対にダメだ！！」
「そうだ！！あの男の影響だなんて認められん！！」
ふたりとも立ち上がって声を荒げる。
けれどクラリッサだって負けていられない。
わがままと諦めの悪さがクラリッサなのだ。
同じようにソファから立ち上がる。
淑女らしさなんて今は要らない。
声を限りに叫んだ。
「嫌です！！」
お兄様がクラリッサの元に来て、ガッと肩を掴んだ。
「クラリッサ！まさか卒業後もあの男と会うというんじゃないだろうな？」
話がおかしい。今は家庭教師の話をしていたはずなのに、どうしてアリスさんの話になっているのか？
それでも、クラリッサはきちんと返答した。
「当たり前です！アリスさんはわたくしの先生ですわ」
たとえ試験が終わろうが、卒業しようが。
クラリッサにとってアリスさんは大事な先生だ。
どうしてそんな大事な人との縁を切らなくてはいけないのか？
この先もずっと、アリスさんと一緒にいるのだ。
「……目を覚ませ！！」
「意味が分かりませんわ。わたくしが眠っているといいますの！？」
お兄様とこんな言い合いをしたことはない。
初めてだ。いつだって可愛がってくださって、甘やかしてくださった。
……そうですわ！甘やかしてもらえばいいのです！！
（たしか……上目遣いに、甘えるように……）
「……お兄様、わたくしのわがままを叶えてくださいませんの？」
お母様が貸してくださった小説に出てきた『可愛くおねだりする』という技を試してみる。
「うぐ……」
お兄様から変な音がした。
お父様は目を丸くして固まり、お母様はふっと息を吐いたかと思うと、素早く扇で口元を隠した。
お母様には通じなさそうだが、お父様にも効くかもしれない。
唸り声をあげたままのお兄様を放置して、今度はお父様の前に行く。
上目遣いをするためには、膝をつかなくてはいけない。
ドレスのまま膝をつき、じっとお父様を下から見る。
お父様の膝の上に置かれた手がなぜか震えていて、それが気になって、そっと手に触れた。
「お父様……」
そのままおねだりしようとしたのだが。
「ダメだ！！絶対にダメだ！！」
がっと立ち上がったお父様が、だっと部屋を出ていく。
「え？お父様！？」
慌ててお父様の後を追いかけようとしたのだが、お母様に手を取られた。
「クラリッサ」
「……はい」
お母様の隣に座る。
ふふっとお母様が笑った。
とても楽しそうに。
「色んな意味で成長したのね」
「……えっと、たぶん？」
色んな、と言われるとよく分からない。
けれどクラリッサは自分でも成長できたと思っている。
いまだにわがままで子供だけれど、でも、きちんと自制できていると思う。
「お父様とお兄様のことは気にしなくていいわ」
「え？」
「ただし、公爵家として仕事先を紹介することはしません。貴女の力で家庭教師になりなさい」
お母様の手がクラリッサの手を包み込む。
「お母様！！」
「母上！！」
クラリッサとお兄様の声が重なる。
後ろでお兄様がなにやら文句を言っているけれど、お母様がなんとかしてくださるのだろう。
「お母様、大好きですわ！」
ぎゅってお母様にしがみつけば。
「まぁ淑女らしくないわね」
そう仰るけど、お母様の声はとても嬉しそうだった。
