「ん？ それはどういう意味？」
崇人の口から、丁寧な言葉遣いが消えていた。澄花はハンドルを握りながら、背中に冷たいものが流れるのを感じた。
「えっと……」
「とても気になるセリフだったから、きちんと説明してほしいな、高梨さん」
場を繋ぐために呟いた言葉に被せるように、崇人は澄花を追いつめていく。
「えっと……、えっと……」
言えない。さすがに言えない。
どんなこともサラリと受け流す崇人が、反省などと口にすると思っていなかったなど。
そんなことはありえないと、考えたらすぐわかることなのに。
なぜなら、崇人は営業課のエース。トライ＆エラーは、澄花が考えているよりも多く、繰り返してきているはずだ。
その地位に至るまでに、それなりの努力を積み重ねてきているだろう。それを、容易な言葉で片付けようとした。
その事実に澄花は、言葉を紡げなかったのだ。
助手席から送られる崇人の視線が怖かった、というのもあるが。
「えっと……。あっ！ 会社！ もう会社に着きますから！」
ごまかすように、澄花はハンドルを切り、会社の近くにある立体駐車場に入った。
提携している場所に車を停車させると、エンジンを切って、運転席の座席を下げる。
（さっさと逃げ出そう）
焦りながら澄花がシートベルトを外した瞬間、崇人が動いた。
澄花とハンドルの間を割って入るように、左手を伸ばし、右手を運転席のヘッド部分に添える。
「まださっきの言い訳、聞いていないよ」
逃げられない。澄花は背中に滝汗を流しながら、崇人に詫びる。
「す、すみません！ 私の失言でした。忘れてください！」
「失言？ 本心じゃないの？」
メガネの奥の崇人の瞳は、面白そうに笑っていた。
「どうしても言えない？ じゃあ、こうしたら？」
崇人はおもむろにメガネを外した。
