そんな澄花の様子を、崇人はどう捉えたのか。
ハハッとマスクの下でくぐもった笑い声を上げながら、澄花を見つめてくる。
「な……。まだ、何か！？」
三つも年次が上の崇人に向かって、きつい言い方になっていることすら、澄花は気づいていない。
貫くような崇人の視線にさらされて、負けじと応答したら、失礼な物言いになってしまったのだ。
崇人は警戒している澄花の様子を見て、もう一度笑おうとして。バチが当たったのか、くしゃみを連発する。
それがまた、苦しそうなのだ。
「だ、大丈夫ですか！」
とっさに声が出た。しまったと思ったが、後の祭りである。仕方なく澄花は、ジャケットの上着からポケットティッシュを取り出すと、崇人に差し出した。
素直に受け取った崇人は、立ち上がって、ドアの方に近づいていく。恐らく鼻を噛みにトイレにでも行くのだろう。
退出しようとした瞬間、思い出したかのように足を止めた崇人は、澄花を振り返る。
「高梨さん」
「は、はい！」
澄花はガタッと音を立てて立ち上がった。続きの言葉は何なのかと、ドキドキしている澄花に、崇人は淡々と告げた。
「プレゼン、変わってくれないかな？ 俺、今日は喋れそうにないや」
拍子抜けした。変に緊張していたせいで、どっと疲れが襲ってくる。
澄花は、崩れ落ちそうな足に力を入れて頷いた。
「わかりました」
「ありがとう。……っくしゅん！」
大きなくしゃみの音を残して、崇人は部屋を出ていく。
その瞬間。
「つ、疲れた……」
ため息と共に澄花は、椅子にへたりこんだのだった。
