優花が学校へ来なくなって、一週間。
今日も後ろの席は空いたまま。
俺は授業なんて頭に入らなかった。
放課後。
いつもの四人で屋上へ上がる。
壱成がノートパソコンを閉じた。
「龍。」
「……あぁ。」
「調べた。」
俺は黙って続きを待つ。
「松永優花。高校のデータ以外、何も出ぇへん。」
「何も？」
陽介が眉をひそめる。
「小学校も、中学校も、卒アルも、表彰歴も、何もない。」
日向が首を傾げる。
「そんなことある？」
壱成は静かに首を横へ振る。
「普通はない。」
俺は黙っていた。
壱成が続ける。
「まるで高校入学の日に突然現れた人間みたいや。」
嫌な胸騒ぎがした。
優花は確かに生きている。
なのに過去がない。
「龍。」
壱成が俺を見る。
「これ以上は調べられへん。」
「……分かった。」
そう答えたものの、何も分かっていなかった。
夜。
組へ帰る。
玄関を開けると、若い衆が頭を下げる。
「若頭、お帰りなさい！」
軽く手を上げ、そのまま親父の部屋へ向かった。
コンコン。
「入れ。」
扉を開ける。
親父は書類を見ていた。
「何や。」
「相談。」
親父が顔を上げる。
「珍しいな。」
俺はソファへ座る。
「一人、気になる奴がおる。」
親父は煙草に火をつけようとして、俺の顔を見て笑った。
「女か。」
「……うるせぇ。」
「図星か。」
「茶化すな。」
親父は笑いながら煙草を置いた。
「それで？」
俺は少し考えてから話し始めた。
「学校に来なくなった。」
「ほう。」
「学校来る前から痣あって。」
「……。」
「男に近付かれたら怯える。」
「……。」
「家も分からん。」
親父は黙って最後まで聞いていた。
「親父。」
「何や。」
「俺、何したらええ。」
親父は椅子にもたれ、しばらく考える。
そして静かに口を開いた。
「龍。」
「ん。」
「お前は助けたいんか。」
「当たり前や。」
「惚れとるからか。」
……龍は親父を睨む。
親父は小さく笑った。
「なら覚えとけ。」
「助けるっちゅうんは、自分が満足するために動くことちゃう。」
俺は親父を見る。
「相手が助けてほしいと思った時に手ぇ差し伸べるんが、本当の助けや。」
「……。」
「無理やり踏み込めば、助けるどころか傷付ける。」
あの日の優花の顔が浮かぶ。
俺が手首を掴んだ瞬間。
震えていた。
「焦るな。」
親父は俺を真っ直ぐ見た。
「本当に守りたい女なら、待つ強さも覚えろ。」
俺は何も言えなかった。
親父の言葉が胸に刺さる。
帰り際。
「親父。」
「ん？」
「ありがとな。」
親父はニヤッと笑う。
「初恋くらい、ちゃんと実らせてこい。」
「……うるせぇ。」
照れ隠しにそう言って部屋を出ると、廊下の角で笑い声が聞こえた。
「若頭、初恋なんすか？」
若い衆が慌てて逃げる。
「おい、待てコラ！」
久しぶりに、組の中へ龍の怒鳴り声と笑い声が響いた。
今日も後ろの席は空いたまま。
俺は授業なんて頭に入らなかった。
放課後。
いつもの四人で屋上へ上がる。
壱成がノートパソコンを閉じた。
「龍。」
「……あぁ。」
「調べた。」
俺は黙って続きを待つ。
「松永優花。高校のデータ以外、何も出ぇへん。」
「何も？」
陽介が眉をひそめる。
「小学校も、中学校も、卒アルも、表彰歴も、何もない。」
日向が首を傾げる。
「そんなことある？」
壱成は静かに首を横へ振る。
「普通はない。」
俺は黙っていた。
壱成が続ける。
「まるで高校入学の日に突然現れた人間みたいや。」
嫌な胸騒ぎがした。
優花は確かに生きている。
なのに過去がない。
「龍。」
壱成が俺を見る。
「これ以上は調べられへん。」
「……分かった。」
そう答えたものの、何も分かっていなかった。
夜。
組へ帰る。
玄関を開けると、若い衆が頭を下げる。
「若頭、お帰りなさい！」
軽く手を上げ、そのまま親父の部屋へ向かった。
コンコン。
「入れ。」
扉を開ける。
親父は書類を見ていた。
「何や。」
「相談。」
親父が顔を上げる。
「珍しいな。」
俺はソファへ座る。
「一人、気になる奴がおる。」
親父は煙草に火をつけようとして、俺の顔を見て笑った。
「女か。」
「……うるせぇ。」
「図星か。」
「茶化すな。」
親父は笑いながら煙草を置いた。
「それで？」
俺は少し考えてから話し始めた。
「学校に来なくなった。」
「ほう。」
「学校来る前から痣あって。」
「……。」
「男に近付かれたら怯える。」
「……。」
「家も分からん。」
親父は黙って最後まで聞いていた。
「親父。」
「何や。」
「俺、何したらええ。」
親父は椅子にもたれ、しばらく考える。
そして静かに口を開いた。
「龍。」
「ん。」
「お前は助けたいんか。」
「当たり前や。」
「惚れとるからか。」
……龍は親父を睨む。
親父は小さく笑った。
「なら覚えとけ。」
「助けるっちゅうんは、自分が満足するために動くことちゃう。」
俺は親父を見る。
「相手が助けてほしいと思った時に手ぇ差し伸べるんが、本当の助けや。」
「……。」
「無理やり踏み込めば、助けるどころか傷付ける。」
あの日の優花の顔が浮かぶ。
俺が手首を掴んだ瞬間。
震えていた。
「焦るな。」
親父は俺を真っ直ぐ見た。
「本当に守りたい女なら、待つ強さも覚えろ。」
俺は何も言えなかった。
親父の言葉が胸に刺さる。
帰り際。
「親父。」
「ん？」
「ありがとな。」
親父はニヤッと笑う。
「初恋くらい、ちゃんと実らせてこい。」
「……うるせぇ。」
照れ隠しにそう言って部屋を出ると、廊下の角で笑い声が聞こえた。
「若頭、初恋なんすか？」
若い衆が慌てて逃げる。
「おい、待てコラ！」
久しぶりに、組の中へ龍の怒鳴り声と笑い声が響いた。
