朝六時。
目覚ましより先に目が覚める。
顔を洗い、道場へ向かう。
木刀。
素手。
組の若い衆が相手になる。
「お願いします！」
毎朝同じ声が飛ぶ。
「来い。」
俺がそう言うと、十人近い組員が一斉に向かってくる。
十分後。
全員が畳に倒れていた。
「ありがとうございました！」
頭を下げる組員達を横目に、汗を拭きながら家へ戻る。
リビングへ入ると、もう朝食が並んでいた。
「龍、おはよう。」
母が笑う。
相川組の姐。
組の誰よりも強い女だ。
親父ですら頭が上がらない。
「おはよう。」
席に座ると親父も新聞を畳む。
相川組組長。
俺の親父。
「学校はどうだ。」
「普通。」
「友達は？」
「壱成達。」
「女は？」
「興味ない。」
母が小さく笑う。
「昔から変わらへんな。」
組員が作った朝食を食べ終える。
「行ってくる。」
「行ってらっしゃい。」
家を出ると、門の前にはもう三人が待っていた。
「おはよー、龍。」
壱成。
情報収集なら右に出る者はいない。
「今日も朝から稽古？」
陽介。
喧嘩なら誰にも負けない。
「腹減った。」
日向。
自由人で、空気を読むより自分のペース。
三人とも幼い頃から一緒だった。
学校へ向かう途中。
女子生徒が騒ぎ始める。
「龍くんだ。」
「やっぱりかっこいい。」
「壱成くんもいる。」
黄色い声が飛ぶ。
俺は気にも留めず歩く。
一人の女子が目の前へ出てきた。
「龍くん！」
香水の匂い。
その瞬間、足が止まる。
「付き合ってください！」
紙を差し出される。
俺は一度だけ女子を見る。
「悪い。」
それだけ言って横を通り過ぎる。
後ろで泣き声が聞こえた。
「龍、もう少し優しく断れよ。」
陽介が苦笑する。
「期待させる方が残酷だ。」
それ以上、話は終わりだった。
学校が終われば組へ戻る。
玄関を開けると、組員達が一斉に立ち上がる。
「若頭、お帰りなさい！」
軽く手を上げる。
親父の部屋へ入る。
「龍。」
「何。」
机の上には分厚い資料。
今日あった揉め事。
シマの報告。
金の流れ。
一つずつ目を通す。
高校一年。
昼は普通の高校生。
夜は相川組の若頭。
それが俺の日常だった。
だけど最近、一つだけ変わったことがある。
学校へ行く理由。
授業じゃない。
友達でもない。
あいつがいるからだ。
誰とも笑わない。
誰とも話さない。
耳栓をして、一人で眠る女。
――優花。
気付けば俺は、明日も学校へ行こうと思っていた。
