「覚悟の上だな？」
「はい。――衝動は己に返りますからね」
僕自身の行いは、僕が引き受ける。
ガタ、と音を立てて席を立とうとした紫藤さんに、僕は身構えることはしない。
静かに、口を開いた。
「……ただ」
「あ？」
「長い付き合いだったと、少しでも温情をかけてもらえるのなら。少しだけ戯言(ザレゴト)に付き合ってもらえませんか？」
そう言った僕に、紫藤さんは再びソファへ座り直し、――キン、と煙草に火を点けた。
「お前にかけられる温情は……この煙草一本分だ」
よかった。
僕には十分すぎる温情だ。
「紫藤さんは、カナコさんにカエデさんを重ねて見ていると思いますか？」
「………」
紫藤さんが吸い込む煙草が、じりじりと燃える。
「僕は最近、違うと思うんです」
紫藤さんは、確かにはじめの方こそ、カナコさんにカエデさんを重ねて見ていたのだと思う。
だから街で守ったし、手を差し伸べた。
