乾杯はふたりだけの秘密

　テレビから流れるクリスマスソングに時折耳を傾け、笑顔を交わしながら食事と会話を楽しみ、夜が更けていく。
　お開きの合図は何だろう。終電も気にしなくていいし、明日は日曜日だ。
　料理がなくなった時？　ワインがなくなった時？
　結衣はふと考えて、残り少なくなったワインボトルをしんみりと見つめた。
「ケーキ、食べませんか？　まだ入りますか？」
「あ、そうだね。大丈夫だよ、ケーキは別腹だから」
　笑顔で返したが、それが本当のお開きの合図のような気がして、切なさが込み上げた。
　賢吾が箱を開けると、小振りなチョコレート色のブッシュ・ド・ノエルが顔を出した。
「わあ、可愛い～」
　ベリーと星形のチョコ、可愛らしいサンタクロースとヒイラギが飾られている。
「食べるのもったいないね」
「でも食べるんでしょ？」
「うん、食べる～」
　そんなじゃれ合うような会話で、少しだけ寂しさが紛れた。
　甘いものを食べると、自然と笑顔になる。
「美味しかったね」
「はい」
　不意に、賢吾が腕時計を確認した。
「あ、そろそろ俺帰りますね。遅くまで付き合ってくれてありがとうございました。シチュー、すげえ旨かったです」
「ああ、ううん。こっちこそ、ケーキとチキンとワインまでありがとう。美味しかった」
「すっげえ楽しかったです」
　賢吾が少年のように白い歯を見せた。
　そんな顔を見せられたら、どうしようもないくらいに、引き止めたくなってしまう。
　賢吾がダウンジャケットを羽織り、玄関に向かう。スリッパを脱ぎ、スニーカーの踵部分に指を引っ掛けて足を入れた。
　早く引き止めないと、帰ってしまう。
「あの……」
　コンマ一秒の差で、賢吾の言葉が先にこぼれた。
「うん？」
「明日は予定ありますか？」
「ううん、特にないけど」
「もしよければ、昼飯行きませんか？　前に話してた駅前のスープカレーの店、もう行きましたか？」
　思いも寄らない誘いに、胸が高鳴る。
「まだ行ってない」
「一緒にどうですか？」
　他愛もない会話を覚えてくれていたことが嬉しすぎて――
「行きたい！」
　結衣は思わずはしゃいだ声を上げた。
「じゃあ、十二時頃に駅前のいつもの信号で」
「うん、わかった」
「じゃあ、また明日」
「うん、また明日」
　玄関の扉が開くと、冷たい夜風が流れ込んできた。
「おやすみなさい」
　振り向いた賢吾が、はにかみながら笑う。
「おやすみ」
　自然と口元が緩む。
　扉が閉まり、静かになった玄関にひとり取り残されても、寂しさはなかった。
　明日、また会える。
　その約束が、結衣の胸を温かく包み込んだ。