色褪せて、着色して。Ⅷ～スノードロップ編～

「今、戻りました」

　太陽様が帰ってきたのは、それから５日後。
　その日は、バニラが「夕方雨が降るかもしれませんね」と言ったのをキッカケに。
　いつもより早めに散歩に行って。
　戻ってきたときだった。

　家の前に太陽様が座り込んでいた。
　よほど、疲れているのだろうか。
　ぺたりと座り込んで。
　こっちが近寄っても目の焦点が合っていない。
　せっかくバニラが洗濯した騎士団の制服は、
　よれよれになってシワが出来てしまっている。

「今、戻りました」
　普段、はきはきした声で言う太陽様は。
　今回に限っては声がかすれている。
「大丈夫ですか、立てますか？」
　スズメに命じて、太陽様をかついで部屋のソファーに座らせる。
　太陽様は、スズメに「ありがとうございます」とお礼を言ったが。
　手で顔を覆って黙り込んでしまった。

　私はちらりとバニラを見た。
　…絶対に何か嫌なことがあった。
　どう、声をかけていいものか。
「太陽様。こういうときは、身体を清めることが大事ですわ。シャワーを浴びてください」
　バニラの提案に、「えっ！？」と私が声をあげてしまった。
　どうにも、この子は突拍子もない発言をしがちである。
　だが、太陽様はすっと立ち上がって。
「バニラさん、すんません。俺、臭くて・・・」
　とよくわからないことを口にして浴室へと向かった。
「いや、臭いっていう意味で言ったんじゃないと思うけど…」