優斗に連れられて長い廊下を歩きながら、私は何度も帰りたいと思っていた。
書斎へ近づけば近づくほど足取りは重くなり、胸の奥には嫌な予感がじわじわと広がっていき、まるで見えない鎖で引きずられているような気分になっていた。
父に呼び出されて良い話だったことなど、一度もない。
いつだって命令か叱責。それだけ。
いつだって西園寺家のため。
そこに私自身の気持ちが入り込む余地はほとんどなかった。
だから私は無意識に優斗の背中を見ていた。
少しでも現実逃避をしたかったのかもしれない。
優斗は何も言わなかった。
ただ私の歩幅に合わせてゆっくり歩いてくれていた。
それだけで少しだけ救われる。
やがて書斎の前へ辿り着く。
重厚な木製の扉。
幼い頃から何度も見てきた扉。
それなのに今でも苦手だった。
この向こうには父がいる。
そして私の人生を勝手に決める人がいる。
優斗がノックをする。
「お嬢様をお連れしました」
すぐに低い声が返ってきた。
「入れ」
たった一言。
それだけなのに胃が痛くなる。
私は小さく息を吐いた。
逃げたい。
でも逃げられない。
西園寺家の娘だから。
私は覚悟を決めて扉を開いた。
書斎の中は相変わらずだった。
壁一面に並ぶ本棚。
重厚な机。
高級そうな革張りの椅子。
そして窓際には父――西園寺裕作が座っている。
数か月ぶりに見る父の姿だった。
けれど懐かしいという感情は湧いてこない。
緊張と警戒心だけが胸を支配していた。
後ろで扉が閉まる。
優斗は廊下で待機だ。
この部屋には私と父しかいない。
それだけで息苦しかった。
裕作は私を見る。
感情の読めない目だった。
「久しぶりだな」
私は反射的に微笑みを作った。
幼い頃から身につけた仮面だった。
「はい。久方ぶりのご来訪、心待ちにしていました」
もちろん嘘だった。
心の底から嘘だった。
けれど本音を言ったところで何も変わらない。
むしろ面倒になるだけだ。
だから私は完璧な令嬢を演じる。
父の望む娘を。
裕作は特に何も言わなかった。
嘘だと分かっているのかもしれない。
あるいは興味すらないのかもしれない。
「とりあえず座りなさい」
「はい」
私は父の向かいの椅子へ腰を下ろした。
膝の上で両手を重ねる。
緊張を隠すためだった。
裕作はしばらく私を見ていた。
そして何の前置きもなく本題へ入る。
「お前を呼んだのは、お前の結婚について話すためだ」
結婚。
その言葉に私は少しだけ目を伏せた。
驚きはない。
いつか来る話だと分かっていた。
西園寺家の娘として生まれた時点で、私の結婚は恋愛ではなく取引になるのだろうと理解していた。
それでも。
実際に口にされると胸が重くなる。
「お前は道明寺家に嫁に出すことに決めた」
私は顔を上げる。
「高校を卒業したらすぐに結婚してもらう」
その声は淡々としていた。
まるで来月の予定を説明するかのように。
道明寺。
私は頭の中でその名前を反芻した。
道明寺グループ。
世界各国に拠点を持つ巨大多国籍企業。
西園寺家ですら無視できないほどの超巨大財閥。
正直、驚きはなかった。
書斎へ近づけば近づくほど足取りは重くなり、胸の奥には嫌な予感がじわじわと広がっていき、まるで見えない鎖で引きずられているような気分になっていた。
父に呼び出されて良い話だったことなど、一度もない。
いつだって命令か叱責。それだけ。
いつだって西園寺家のため。
そこに私自身の気持ちが入り込む余地はほとんどなかった。
だから私は無意識に優斗の背中を見ていた。
少しでも現実逃避をしたかったのかもしれない。
優斗は何も言わなかった。
ただ私の歩幅に合わせてゆっくり歩いてくれていた。
それだけで少しだけ救われる。
やがて書斎の前へ辿り着く。
重厚な木製の扉。
幼い頃から何度も見てきた扉。
それなのに今でも苦手だった。
この向こうには父がいる。
そして私の人生を勝手に決める人がいる。
優斗がノックをする。
「お嬢様をお連れしました」
すぐに低い声が返ってきた。
「入れ」
たった一言。
それだけなのに胃が痛くなる。
私は小さく息を吐いた。
逃げたい。
でも逃げられない。
西園寺家の娘だから。
私は覚悟を決めて扉を開いた。
書斎の中は相変わらずだった。
壁一面に並ぶ本棚。
重厚な机。
高級そうな革張りの椅子。
そして窓際には父――西園寺裕作が座っている。
数か月ぶりに見る父の姿だった。
けれど懐かしいという感情は湧いてこない。
緊張と警戒心だけが胸を支配していた。
後ろで扉が閉まる。
優斗は廊下で待機だ。
この部屋には私と父しかいない。
それだけで息苦しかった。
裕作は私を見る。
感情の読めない目だった。
「久しぶりだな」
私は反射的に微笑みを作った。
幼い頃から身につけた仮面だった。
「はい。久方ぶりのご来訪、心待ちにしていました」
もちろん嘘だった。
心の底から嘘だった。
けれど本音を言ったところで何も変わらない。
むしろ面倒になるだけだ。
だから私は完璧な令嬢を演じる。
父の望む娘を。
裕作は特に何も言わなかった。
嘘だと分かっているのかもしれない。
あるいは興味すらないのかもしれない。
「とりあえず座りなさい」
「はい」
私は父の向かいの椅子へ腰を下ろした。
膝の上で両手を重ねる。
緊張を隠すためだった。
裕作はしばらく私を見ていた。
そして何の前置きもなく本題へ入る。
「お前を呼んだのは、お前の結婚について話すためだ」
結婚。
その言葉に私は少しだけ目を伏せた。
驚きはない。
いつか来る話だと分かっていた。
西園寺家の娘として生まれた時点で、私の結婚は恋愛ではなく取引になるのだろうと理解していた。
それでも。
実際に口にされると胸が重くなる。
「お前は道明寺家に嫁に出すことに決めた」
私は顔を上げる。
「高校を卒業したらすぐに結婚してもらう」
その声は淡々としていた。
まるで来月の予定を説明するかのように。
道明寺。
私は頭の中でその名前を反芻した。
道明寺グループ。
世界各国に拠点を持つ巨大多国籍企業。
西園寺家ですら無視できないほどの超巨大財閥。
正直、驚きはなかった。
