翌日から始まった花嫁修行は、六花が想像していたものとはまるで違っていた。
もっと厳しい礼儀作法の講義があり。
花嫁としての教育があり。
道明寺家の人々から細かく評価されるのだと思っていた。
ところが実際には、
「好きに過ごしていいよ」
と雅臣に言われて終わりだった。
最初は意味が分からなかった。
しかし後になって理解する。
道明寺家が見たいのは作られた令嬢ではない。
素の人間性なのだ。
だから誰も六花に課題を与えない。
誰も指示を出さない。
自由に過ごしなさい。
ただそれだけだった。
けれど六花には自由を楽しむ余裕などなかった。
父の言葉が何度も頭をよぎる。
『三人のうち誰かを射止めてこい』
『結婚相手の選択肢を三つやる』
『西園寺の後ろ盾があれば後継者になれる』
あの冷たい声。
感情のない目。
六花には分かっていた。
もし失敗したら。
父は絶対に不機嫌になる。
そしてその不機嫌を向けられるのは自分か玲央お兄様だ。玲央兄様はお父様の反対を押し切ってアイドルになったから、今でも度々衝突している。
自分のせいで玲央兄様にとばっちりをくわせるわけにはいかない。
だから六花は頑張った。
朝食の席では自分から話しかけた。
庭園を散歩している翼にも声をかけた。
書斎で本を読んでいる碧にも話しかけた。
ゲームをしている蓮にも話しかけた。
とにかく何か接点を作ろうとした。
しかし結果は散々だった。
蓮は返事こそするものの、
「へぇ」
「そうなんだ」
「ふーん」
で終わる。
碧に至っては、
「そう」
で終わる。
そして翼。
翼が一番酷かった。
庭園で話しかけた時も。
昼食で隣になった時も。
どこか冷たい。
ある日。
六花が勇気を出して話しかけた。
「翼様は普段どのようなご趣味をお持ちなのですか？」
すると翼は本から目を上げる。
そして。
ふっと鼻で笑った。
「どうせ裕作さんの命令でここに来たんだろ？」
六花の表情が固まる。
「かわいそーに」
その声には同情が混じっていた。
だがそれ以上に。
蔑みがあった。
まるで。
自分の意思を持たない人形を見るような目だった。
六花は何も言い返せなかった。
事実だったからだ。
父の命令で来た。
結婚相手を探しに来た。
否定できない。
翼は再び本へ視線を戻す。
「俺ならそんな人生ごめんだけどな」
その言葉が妙に胸へ刺さった。
六花はその場を離れた。
腹が立った。
悲しかった。
悔しかった。
でも。
一番苦しかったのは。
翼の言葉が正しいと思ってしまったことだった。
その日の午後。
六花は一人で庭園を歩いていた。
すると使用人たちの声が聞こえてくる。
道明寺家で働く若いメイドたちだった。
本来なら立ち去るべきだった。
しかし。
偶然聞こえてしまった。
「いいなぁ六花様」
六花は足を止める。
「西園寺家に生まれたってだけで、何の努力もしないで翼様たちの誰かと結婚できるなんて」
クスクスと笑い声が上がる。
「ほんとよね」
別のメイドが続けた。
「性格まで猫かぶっちゃって」
「どうせ普段は使用人を奴隷みたいに使ってるんでしょう？」
「そうそう」
「西園寺家では一般庶民のことを『下賤な平民』って呼ぶらしいわよ」
笑い声。
六花は立ち尽くした。
否定したかった。
私はそんなこと思っていない。
使用人を見下したことなんてない。
奴隷だと思ったこともない。
でも。
否定できない部分もあった。
佐々木は確かに言っていた。
下賤な平民。
玲央も言っていた。
平民。
紫苑も似たようなことを言っていた。
六花自身は思っていなくても。
西園寺家がそう見られているのは事実だった。
メイドたちは六花が近くにいることに気づいていない。
だから本音だった。
六花は静かにその場を離れた。
胸が苦しい。
道明寺家へ来てからずっとそうだった。
翼には馬鹿にされる。
蓮には興味を持たれない。
碧は何を考えているか分からない。
使用人たちには嫌われている。
私は何をしているのだろう。
父の命令で。
結婚相手を探して。
好かれようとして。
嫌われて。
笑われて。
気付けば目の奥が熱くなっていた。
けれど泣いてはいけない。
泣いたところで誰も助けてくれない。
そう思いながら歩く六花の姿を、
少し離れた廊下の陰から、
たまたま蓮が見ていたことには、気づかなかった。
もっと厳しい礼儀作法の講義があり。
花嫁としての教育があり。
道明寺家の人々から細かく評価されるのだと思っていた。
ところが実際には、
「好きに過ごしていいよ」
と雅臣に言われて終わりだった。
最初は意味が分からなかった。
しかし後になって理解する。
道明寺家が見たいのは作られた令嬢ではない。
素の人間性なのだ。
だから誰も六花に課題を与えない。
誰も指示を出さない。
自由に過ごしなさい。
ただそれだけだった。
けれど六花には自由を楽しむ余裕などなかった。
父の言葉が何度も頭をよぎる。
『三人のうち誰かを射止めてこい』
『結婚相手の選択肢を三つやる』
『西園寺の後ろ盾があれば後継者になれる』
あの冷たい声。
感情のない目。
六花には分かっていた。
もし失敗したら。
父は絶対に不機嫌になる。
そしてその不機嫌を向けられるのは自分か玲央お兄様だ。玲央兄様はお父様の反対を押し切ってアイドルになったから、今でも度々衝突している。
自分のせいで玲央兄様にとばっちりをくわせるわけにはいかない。
だから六花は頑張った。
朝食の席では自分から話しかけた。
庭園を散歩している翼にも声をかけた。
書斎で本を読んでいる碧にも話しかけた。
ゲームをしている蓮にも話しかけた。
とにかく何か接点を作ろうとした。
しかし結果は散々だった。
蓮は返事こそするものの、
「へぇ」
「そうなんだ」
「ふーん」
で終わる。
碧に至っては、
「そう」
で終わる。
そして翼。
翼が一番酷かった。
庭園で話しかけた時も。
昼食で隣になった時も。
どこか冷たい。
ある日。
六花が勇気を出して話しかけた。
「翼様は普段どのようなご趣味をお持ちなのですか？」
すると翼は本から目を上げる。
そして。
ふっと鼻で笑った。
「どうせ裕作さんの命令でここに来たんだろ？」
六花の表情が固まる。
「かわいそーに」
その声には同情が混じっていた。
だがそれ以上に。
蔑みがあった。
まるで。
自分の意思を持たない人形を見るような目だった。
六花は何も言い返せなかった。
事実だったからだ。
父の命令で来た。
結婚相手を探しに来た。
否定できない。
翼は再び本へ視線を戻す。
「俺ならそんな人生ごめんだけどな」
その言葉が妙に胸へ刺さった。
六花はその場を離れた。
腹が立った。
悲しかった。
悔しかった。
でも。
一番苦しかったのは。
翼の言葉が正しいと思ってしまったことだった。
その日の午後。
六花は一人で庭園を歩いていた。
すると使用人たちの声が聞こえてくる。
道明寺家で働く若いメイドたちだった。
本来なら立ち去るべきだった。
しかし。
偶然聞こえてしまった。
「いいなぁ六花様」
六花は足を止める。
「西園寺家に生まれたってだけで、何の努力もしないで翼様たちの誰かと結婚できるなんて」
クスクスと笑い声が上がる。
「ほんとよね」
別のメイドが続けた。
「性格まで猫かぶっちゃって」
「どうせ普段は使用人を奴隷みたいに使ってるんでしょう？」
「そうそう」
「西園寺家では一般庶民のことを『下賤な平民』って呼ぶらしいわよ」
笑い声。
六花は立ち尽くした。
否定したかった。
私はそんなこと思っていない。
使用人を見下したことなんてない。
奴隷だと思ったこともない。
でも。
否定できない部分もあった。
佐々木は確かに言っていた。
下賤な平民。
玲央も言っていた。
平民。
紫苑も似たようなことを言っていた。
六花自身は思っていなくても。
西園寺家がそう見られているのは事実だった。
メイドたちは六花が近くにいることに気づいていない。
だから本音だった。
六花は静かにその場を離れた。
胸が苦しい。
道明寺家へ来てからずっとそうだった。
翼には馬鹿にされる。
蓮には興味を持たれない。
碧は何を考えているか分からない。
使用人たちには嫌われている。
私は何をしているのだろう。
父の命令で。
結婚相手を探して。
好かれようとして。
嫌われて。
笑われて。
気付けば目の奥が熱くなっていた。
けれど泣いてはいけない。
泣いたところで誰も助けてくれない。
そう思いながら歩く六花の姿を、
少し離れた廊下の陰から、
たまたま蓮が見ていたことには、気づかなかった。
