「なんすか、これ」
「もはや、画伯ですね」
あたしのデザインを見下ろして、青木とアリスが言った。
「自信作だわ」
あたしは自慢げに腕を組んで、背もたれにもたれた。覗き込むように前屈みになった青木が髪の毛を振り回して、体を起こす。
「どこが自信作なんすか！！こんなもん、グッズ化できるわけないでしょう！」
こんなもん！？
「ラブべあっていうより、モンキーですね。しかも、胴体が棒人間だし。全然可愛くない。」
可愛くないですって！？
「どこが不満なのよ！！」
「どこが不満って……、全部ですよ！！！企画案提出しなくちゃいけないのに……、これじゃ企画が通るわけがないっすよ」
ポンコツがぼやいていたが、無視することにした。
もう今日の仕事は終わったのだ。あたしは荷物を鞄に詰め始めた。その行動を見つめて、青木がまた大きなため息を吐き出した。
その時だった。
会議室の扉をノックする音が響き渡って、扉に目を向けた。ドアがゆっくりと開いて、ハニー色の髪が揺れる。ヒョッコリと顔をのぞかせた優空が、あたしを視界に入れるとニッコリと微笑んだ。
「打ち合わせ、終わった？」
「今ちょうど終わりました。優空くん、あいくをスリーピールームに連れてってあげてください。俺とアリスさんはもう少し打ち合わせがあるので、終わり次第迎えに行きますから。……ほら、あいくデザインも持って。宿題忘れないでくださいよ」
なによ、偉そうに。
人のことバカにして、ただで済むと思うんじゃないわよ。くそポンコツっ。
「宿題って、なんの話？」
通路を歩きながら、優空が問いかけた。あたしは手に収まった紙を広げて、自分の描いたラブべあを見つめた。
「グッズのキャラクター、デザインするの」
「そうなんだ！楽しそう。それ、キャラクター描いたの？」
ラブべあを覗きこみながら、優空が優しい声を出す。ハニー色が視界に揺れて、あたしは優空に目を向けた。光にハニーブラウンの瞳がキラキラと輝いて、目をぱちぱちさせた。
鼻筋が通って、肌が絹のように綺麗だった。
本当に王子様みたい。変態王子。
「んーっと、個性的な絵だね」
優空の言葉を褒め言葉と受け取って、あたしは自慢げに口角を上げた。
