志乃達が気が付いた時には、船を一目見にやって来た野次馬で辺り一帯埋め尽くされていた。こうなっては志乃は弱い。毛利家の姫が、護衛も付けず出歩いているのが明らかになれば、かなりまずいことになる。
｢皆、帰るぞ｣
未だ小さくなっていく船を見つめる四人が、志乃の様子に気が付いて我を取り戻した。前に清五郎、左右に栄太郎と晋作。後ろに秀三郎と、志乃を囲うようにして四人は帰路に着いた。
｢毎度すまぬ事だ｣
志乃が珍しく弱々しくなって呟くと、四方を固めた四人は吹き出すように笑った。
｢明日は槍が降るな｣
｢間違いない｣
口々にそう呟くものだから、志乃は赤くなって俯いた。
｢お、お前ら来ちょったか！｣
群衆の中から聞き慣れた声がした。栄太郎の影に隠れて分からないが、この声はきっと俊輔だ。
伊藤俊輔。同い年の彼も松下村塾の塾生の一人である。根っから明るい人間で、人の懐に入り込むのが何より得意。同い年ながら誠に天晴れな男だ。
｢お、志乃もおるのか！｣
｢馬鹿、声が大きいわ！｣
秀三郎がゴツンと拳骨を落とすと、俊輔は痛がりながらもニコニコと笑うのを止めなかった。
｢お前らも船を見に来たんじゃろ？｣
｢もちろん｣
俊輔は自然と志乃を隠す輪に加わり、頭をかいた。起きてすぐ来たのだろう。所々から寝癖が飛び出ている。
｢どう思った｣
栄太郎が聞いた。
｢正直、怖い！それに…あれに勝たんといけんと思うと、気が遠くなる｣
誰もが自然と口に出さなかった弱音を、俊輔は平然と口にした。志乃自身も、船が雄叫びをあげる姿が、今も瞼の裏に焼き付いている。
｢先生も、あれを見たんじゃろうか｣
晋作が口を開いた。前述の通り、吉田松陰は船を見るだけに飽き足らず、そこに盗み入り、交渉までやってのけている。
六人は顔を見合わせた。
少なくとも今の彼らに、あの船へ乗り込む勇気は無かった。
｢俊輔、わしらに着いてきてええんか｣
｢ええ、ええ。元々ひとりで来たけえ、一緒に先生のとこ行かせてくれ｣
それから、六人は静かに帰路を辿った。
何を話していいやら、分からなかった。夷国の存在が余りにも大きく感じ、圧倒されきっていたのだ。
松下村塾に帰って来ると、すぐに先生が迎えてくれた。志乃達が意気消沈して帰ってくるのを見越していたのだろう。昼飯には豪勢な肉鍋が用意されていた。
飯をたらふく食べると、頭の中も落ち着いてくる。
ようやく夷国船をこの目で見た興奮が湧いてきて、六人は先生を囲むように座り、思い思いに喋り始めた。
｢先生は、幕府が夷国に勝てると思いますか｣
秀三郎の言葉に、皆が先生を見た。
｢今のままでは勝てない｣
志乃は思わず項垂れた。
｢が、勝つ方法はある｣
先生は答えた。その言葉に皆が興奮した。
先生は続ける。
｢覚えているかい。鉄砲もまた異国から伝わったものだ。それでも日本人はあっという間に使いこなし、自ら作るようになった｣
｢夷国に勝つためには、まず夷国を知らねばならん。知らぬ相手には勝てんからね｣
なるほど、と志乃は思った。先生はいつだって冷静に物事を考えていらっしゃる。志乃達がただ圧倒されるばかりだった夷国船を、先生は学ぶべき相手として見ている。
志乃の中で、また松陰への尊敬の念が深まった。
先生のようになりたい、心からそう思った。
｢皆、帰るぞ｣
未だ小さくなっていく船を見つめる四人が、志乃の様子に気が付いて我を取り戻した。前に清五郎、左右に栄太郎と晋作。後ろに秀三郎と、志乃を囲うようにして四人は帰路に着いた。
｢毎度すまぬ事だ｣
志乃が珍しく弱々しくなって呟くと、四方を固めた四人は吹き出すように笑った。
｢明日は槍が降るな｣
｢間違いない｣
口々にそう呟くものだから、志乃は赤くなって俯いた。
｢お、お前ら来ちょったか！｣
群衆の中から聞き慣れた声がした。栄太郎の影に隠れて分からないが、この声はきっと俊輔だ。
伊藤俊輔。同い年の彼も松下村塾の塾生の一人である。根っから明るい人間で、人の懐に入り込むのが何より得意。同い年ながら誠に天晴れな男だ。
｢お、志乃もおるのか！｣
｢馬鹿、声が大きいわ！｣
秀三郎がゴツンと拳骨を落とすと、俊輔は痛がりながらもニコニコと笑うのを止めなかった。
｢お前らも船を見に来たんじゃろ？｣
｢もちろん｣
俊輔は自然と志乃を隠す輪に加わり、頭をかいた。起きてすぐ来たのだろう。所々から寝癖が飛び出ている。
｢どう思った｣
栄太郎が聞いた。
｢正直、怖い！それに…あれに勝たんといけんと思うと、気が遠くなる｣
誰もが自然と口に出さなかった弱音を、俊輔は平然と口にした。志乃自身も、船が雄叫びをあげる姿が、今も瞼の裏に焼き付いている。
｢先生も、あれを見たんじゃろうか｣
晋作が口を開いた。前述の通り、吉田松陰は船を見るだけに飽き足らず、そこに盗み入り、交渉までやってのけている。
六人は顔を見合わせた。
少なくとも今の彼らに、あの船へ乗り込む勇気は無かった。
｢俊輔、わしらに着いてきてええんか｣
｢ええ、ええ。元々ひとりで来たけえ、一緒に先生のとこ行かせてくれ｣
それから、六人は静かに帰路を辿った。
何を話していいやら、分からなかった。夷国の存在が余りにも大きく感じ、圧倒されきっていたのだ。
松下村塾に帰って来ると、すぐに先生が迎えてくれた。志乃達が意気消沈して帰ってくるのを見越していたのだろう。昼飯には豪勢な肉鍋が用意されていた。
飯をたらふく食べると、頭の中も落ち着いてくる。
ようやく夷国船をこの目で見た興奮が湧いてきて、六人は先生を囲むように座り、思い思いに喋り始めた。
｢先生は、幕府が夷国に勝てると思いますか｣
秀三郎の言葉に、皆が先生を見た。
｢今のままでは勝てない｣
志乃は思わず項垂れた。
｢が、勝つ方法はある｣
先生は答えた。その言葉に皆が興奮した。
先生は続ける。
｢覚えているかい。鉄砲もまた異国から伝わったものだ。それでも日本人はあっという間に使いこなし、自ら作るようになった｣
｢夷国に勝つためには、まず夷国を知らねばならん。知らぬ相手には勝てんからね｣
なるほど、と志乃は思った。先生はいつだって冷静に物事を考えていらっしゃる。志乃達がただ圧倒されるばかりだった夷国船を、先生は学ぶべき相手として見ている。
志乃の中で、また松陰への尊敬の念が深まった。
先生のようになりたい、心からそう思った。
