17話 愛のない結婚
──翌日。
またしても王太后メアリーの屋敷にカリナは赴く。なるべく慇懃無礼にならないよう、気をつけながら、カリナは丁寧に挨拶をする。
王太后は、またしてもカリナの挨拶を無視しながら、独り言のように話す。
「また来たのね、卑しい盗人め。ちょうどお茶を淹れている時に来るなんて、なんて卑しい子だろうね。」
カリナ•オルデウスはそう言われながらも、王太后の用意した、お茶のセットを見る。
『そう言いながらも、2人分のお茶のセット。王太后様は、わたくしの分までお茶とお菓子の用意をして下さっている。』
カリナはこの嬉しい発見に、心のなかで喜んだ。
『この方は言われているより、ずっと優しい方なのでは、ないかしら？』
こうして、ふたりはぎこちなくもある、お茶会を毎日、習慣として、続けることになった。
カリナは王太后メアリーの手ずからから、のお茶をいただきながら、王太后の趣味の良さについてはなした。
「王太后様はいつも素敵なお召し物を身につけておられますね。
それにお部屋の内装の趣味もとても、素晴らしいです。
わたくしには王太后様ほどの物は、手に入らないでしょうが、少しでも近づきたく存じますので、どちらで手配されたのか、教えていただけないでしょうか？」
カリナがそう言うと、王太后メアリーは毒舌で返す。
「ふん、取り入ろうったってそうはいかないよ。」
王太后はそう憎まれ口を叩きながらも、満更でもないようだ。
この様にして、カリナ•オルデウスと王太后は少しずつ打ち解けていき、何度もお茶を飲む間柄になっていった。
ある日の午後、珍しく機嫌の良い王太后は、こんな、先国王陛下との思い出話しを聞かせてくれた。
「先国王陛下とわたくしは、しょせん、政略結婚というやつで、
新婚当初から、戦争で長い間、離れ離れだったわ。」
そう言って王太后は遠い目をした。
「手紙をたくさん書いたのだけど、返事の手紙は1通も返してはくれなかったわ。
そのせいか、初めから打ち解けられなくて、いつまでもぎこちなかったの。
わたくし寂しくて、ワザと困らせる様な、ひどい浪費をしたわ。でも王陛下はどんなに浪費しても、咎めることもなく、何も言ってはくれなかったわ。」
「それが、ますます悔しくて。そんなことをしているうちに、今の国王エリエルが生まれて。
やっと愛する存在が出来たけれど、先王陛下との関係は変わらず。結局、先王陛下はわたくしの事どう思っていたのか分からず仕舞いだったわ。」
「先王陛下はもしかしたら、わたくしを持て余していたのかもしれないわね。」
王太后は自らの婚約の指輪を眺めながら話す。
「そんな結婚生活で、唯一慰めが宝石だった。」
「だからどうしてもこの宝石、婚約の指輪を手放すことが出来ないの。ごめんなさいね。」
この哀れな老女から、指輪を取り上げるなんてとても出来ない。そうカリナはそう思った。
王太后は気を取り直して、庭に目をやり、話題を変えた。
「この庭は先国王陛下が作ってくれた薔薇の庭なのよ。」
カリナは薔薇園を眺めながら、考える。
『とても、素敵なお庭。こんなお庭を作ってくださるのなら、先国王陛下は、きっと王太后様を愛していたはずだわ。』
そんなことを考えて、カリナは庭を散策している。
王太后さまは、足がお悪いのでついてはこない。
「わたくしもお供したいのだけれど、今日は足が悪くて。」
「いえ、そんなお気になさらないで、すぐに戻りますわ。王太后さまの侍女も、ついてきてくださるし」
カリナは歩きながら、侍女に尋ねる。
「あの古い塔はなんですか？」
侍女がそれに答える。
「こちらですか。」
「本当か定かではありませんが、古の時代、魔王が王宮に攻めて来た時に、王妃様とその子供達が隠れるため逃げ込み、難を逃れた。
という伝説が残っているそうですよ。その記念に壊されずに残されたと、きいています。」
侍女は続ける。
「とても古くてもう何十年も人が入ったことは無いという話ですよ。」
カリナは、それを聴いてわくわくする。
『まぁ！古い打ち捨てられた古塔。なんだかお宝の匂いが、ぷんぷんしますわ！』
古い塔を見上げながら、
侍女は心配しながら声をかける。
「お嬢様お気を付けて下さい！
お怪我などされては、王太后さまに叱られてしまいます。」
『古塔マニアのわたしに、目を付けられたのが運のつき。
もしかしたら、忘れ去られた、王家の秘密の魔術書が眠ってたりして！』
『それにしても、すごい鳩のフン。』
そう言って頭上を見上げると─。
『鳩？！』
無数の鳩に囲まれるカリナ。
「一体、何羽いるのよこの鳩！」
その中の1羽がカリナの頭上をくるりと、ひと回りする。
すーっと旋回しカリナをまじまじと眺め、しばらくすると彼女の肩に止まった。
「お前は、すごく人懐っこいのね。」
そう言って、肩から指に止まらせた。
『とても不思議、他の鳩達も全然逃げない。とても人慣れしてるわ。』
カリナはある事に気づく。
『あら、この鳩は…もしかして……⁈』
──翌日。
またしても王太后メアリーの屋敷にカリナは赴く。なるべく慇懃無礼にならないよう、気をつけながら、カリナは丁寧に挨拶をする。
王太后は、またしてもカリナの挨拶を無視しながら、独り言のように話す。
「また来たのね、卑しい盗人め。ちょうどお茶を淹れている時に来るなんて、なんて卑しい子だろうね。」
カリナ•オルデウスはそう言われながらも、王太后の用意した、お茶のセットを見る。
『そう言いながらも、2人分のお茶のセット。王太后様は、わたくしの分までお茶とお菓子の用意をして下さっている。』
カリナはこの嬉しい発見に、心のなかで喜んだ。
『この方は言われているより、ずっと優しい方なのでは、ないかしら？』
こうして、ふたりはぎこちなくもある、お茶会を毎日、習慣として、続けることになった。
カリナは王太后メアリーの手ずからから、のお茶をいただきながら、王太后の趣味の良さについてはなした。
「王太后様はいつも素敵なお召し物を身につけておられますね。
それにお部屋の内装の趣味もとても、素晴らしいです。
わたくしには王太后様ほどの物は、手に入らないでしょうが、少しでも近づきたく存じますので、どちらで手配されたのか、教えていただけないでしょうか？」
カリナがそう言うと、王太后メアリーは毒舌で返す。
「ふん、取り入ろうったってそうはいかないよ。」
王太后はそう憎まれ口を叩きながらも、満更でもないようだ。
この様にして、カリナ•オルデウスと王太后は少しずつ打ち解けていき、何度もお茶を飲む間柄になっていった。
ある日の午後、珍しく機嫌の良い王太后は、こんな、先国王陛下との思い出話しを聞かせてくれた。
「先国王陛下とわたくしは、しょせん、政略結婚というやつで、
新婚当初から、戦争で長い間、離れ離れだったわ。」
そう言って王太后は遠い目をした。
「手紙をたくさん書いたのだけど、返事の手紙は1通も返してはくれなかったわ。
そのせいか、初めから打ち解けられなくて、いつまでもぎこちなかったの。
わたくし寂しくて、ワザと困らせる様な、ひどい浪費をしたわ。でも王陛下はどんなに浪費しても、咎めることもなく、何も言ってはくれなかったわ。」
「それが、ますます悔しくて。そんなことをしているうちに、今の国王エリエルが生まれて。
やっと愛する存在が出来たけれど、先王陛下との関係は変わらず。結局、先王陛下はわたくしの事どう思っていたのか分からず仕舞いだったわ。」
「先王陛下はもしかしたら、わたくしを持て余していたのかもしれないわね。」
王太后は自らの婚約の指輪を眺めながら話す。
「そんな結婚生活で、唯一慰めが宝石だった。」
「だからどうしてもこの宝石、婚約の指輪を手放すことが出来ないの。ごめんなさいね。」
この哀れな老女から、指輪を取り上げるなんてとても出来ない。そうカリナはそう思った。
王太后は気を取り直して、庭に目をやり、話題を変えた。
「この庭は先国王陛下が作ってくれた薔薇の庭なのよ。」
カリナは薔薇園を眺めながら、考える。
『とても、素敵なお庭。こんなお庭を作ってくださるのなら、先国王陛下は、きっと王太后様を愛していたはずだわ。』
そんなことを考えて、カリナは庭を散策している。
王太后さまは、足がお悪いのでついてはこない。
「わたくしもお供したいのだけれど、今日は足が悪くて。」
「いえ、そんなお気になさらないで、すぐに戻りますわ。王太后さまの侍女も、ついてきてくださるし」
カリナは歩きながら、侍女に尋ねる。
「あの古い塔はなんですか？」
侍女がそれに答える。
「こちらですか。」
「本当か定かではありませんが、古の時代、魔王が王宮に攻めて来た時に、王妃様とその子供達が隠れるため逃げ込み、難を逃れた。
という伝説が残っているそうですよ。その記念に壊されずに残されたと、きいています。」
侍女は続ける。
「とても古くてもう何十年も人が入ったことは無いという話ですよ。」
カリナは、それを聴いてわくわくする。
『まぁ！古い打ち捨てられた古塔。なんだかお宝の匂いが、ぷんぷんしますわ！』
古い塔を見上げながら、
侍女は心配しながら声をかける。
「お嬢様お気を付けて下さい！
お怪我などされては、王太后さまに叱られてしまいます。」
『古塔マニアのわたしに、目を付けられたのが運のつき。
もしかしたら、忘れ去られた、王家の秘密の魔術書が眠ってたりして！』
『それにしても、すごい鳩のフン。』
そう言って頭上を見上げると─。
『鳩？！』
無数の鳩に囲まれるカリナ。
「一体、何羽いるのよこの鳩！」
その中の1羽がカリナの頭上をくるりと、ひと回りする。
すーっと旋回しカリナをまじまじと眺め、しばらくすると彼女の肩に止まった。
「お前は、すごく人懐っこいのね。」
そう言って、肩から指に止まらせた。
『とても不思議、他の鳩達も全然逃げない。とても人慣れしてるわ。』
カリナはある事に気づく。
『あら、この鳩は…もしかして……⁈』
