野間の背中を追い、シトウのメインストリートにさしかかったころだった。
道の脇へちらりと目をやった野間が、「あー……」とうんざりした声を漏らした。
「すません。僕ね、ホントこういうのタイミング悪いんすよね」
「どうしたの？」
「ちょい気付くのが遅かったっぽくって」
「野間くん？」
足を止めた途端、左右から声が飛んできた。
「女連れかよ野間ぁ」
「チャーンス」
「いいとこ出くわしたぜ」
「今日こそぶっ殺してやるよ」
ぞろぞろと現れ、私たちを取り囲むガラの悪い男たち。
聞かなくたってわかった。
──これから、喧嘩が始まる。
野間は私の手首を掴み、ぐっと引き寄せた。
私をすぐそばに立たせると、帽子のツバをクルっと後ろに回す。
「こりゃ、早くも正念場っすね！」
そう言って、手前の男に先制パンチを浴びせた。
