「あら、琴葉。お疲れさま」
部屋に向かって歩いていると、後ろから母の声がした。
振り向けば、全身真っ白な高級ブランドの服を身にまとい、吐き気がするほど上品な笑みを浮かべた母が立っている。
その隣には、母の直属マネージャーたち。
「琴葉様、本日のお仕事もお疲れさまでした」
私は笑う。
可愛く、綺麗に。
誰もが好きになるような仮面を貼り付けて。
「ありがとうございます」
私の言葉に、母は満足そうに頷いた。
その母の笑顔を見た瞬間、胃の奥がひっくり返るような感覚に襲われた。
まただ、また私は期待通りに笑ってしまった。
また私は、何も言えなかった。
また、私は＿＿＿
私は、何をやっているんだろう。
そんなことを考えても意味がない。
結局、私は母の思い通り動く“人形”でしかないのだから。
何も感じないふりをして、自分の感情に蓋をして。
母とマネージャーたちに軽く会釈をし、私はそのまま逃げるように個室へ入った。
「……あ、いたんだ」
ソファに座っていた人影へ視線を向ける。
長い脚を組み、スマホを眺めていた幼なじみが顔を上げた。
「おかえり、琴」
「ただいま」
そう言いながらドアを閉める。
私の個室を自由に出入りできる人間なんてほとんどいない。
母、数人のスタッフ。そして＿＿＿久世翠。
それくらいだ。
今、部屋の中には私たちしかいない。
だからもう無理に笑わなくていいし、愛想よく相槌を打たなくていい。
誰かの期待に応える必要もない。
そう思った瞬間、全身から力が抜けた。
さっきまで綺麗に伸びていた背筋が崩れ落ちる。
翠はそんな私を見て、くすっと笑った。
「相変わらずキラキラアイドルやってるんだね」
「……うるさい」
私は翠の隣へ腰を下ろす。
深く息を吐いた。
疲れた。本当に疲れた。
何もしたくない。
誰とも話したくない。誰の顔も見たくない。
薄っぺらい笑顔を貼り付けて、可愛い言葉を並べて、愛されるためだけに生きる毎日なんて、もううんざりだ。
「そんな姿、ファンの子たちが見たら泣くよ」
「知らない」
「永遠の天使さん」
「やめて」
反射的に言葉が鋭くなる。
私はその呼び名が嫌いだ。大嫌い。
永遠の天使？聞くだけで頭が痛くなる。
