眩しいほどの光が降り注ぐステージの上で、私は今日も笑う。
大勢の歓声に手を振り、私の名前を呼ぶ声に応え、ファンへ向けてとびきりの笑顔を向ける。
「琴葉ちゃーん！」
「今日も可愛いよー！」
「永遠の天使ー！」
「愛してるー！！」
耳が痛くなるほどの歓声が会場の空気を揺らす。
私はそれに応えるように完璧な笑顔で微笑んだ。
可愛く首を傾げて、ひらひら手を振って、しまいにはウィンクに投げキスまでしてみせる。
ファンの歓声はさらに大きく、人々の熱は一気に跳ね上がった。
＿＿＿ほら。
やっぱりみんな、こういう私が好きなんだ。
優しくて、可愛くて、愛嬌があって、誰からも愛される“永遠の天使”を。
それが、一ノ瀬琴葉。
私自身がどれだけ自己嫌悪しても、私自身がどれだけ吐き気を覚えても。
誰もそんなことは望まない。
みんなが求めているのは、そんな私じゃない。
完璧な“永遠の天使”だけだ。
だから私は今日も笑う。
本当は笑いたくなくても、笑う理由なんてどこにもなくても。
どうせ誰も気づかないから＿＿＿
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私が所属する5人グループ、“Lumière”のライブが終わった。
ステージを降りると同時に、頬に貼りつけていた笑顔が一瞬にして剥がれ落ちた。
「琴葉ちゃん、今日のライブもお疲れさまー！」
「相変わらず、歌もダンスもずば抜けてたねぇ！」
「えぇほんとですか〜？もう褒めすぎですよ〜」
舞台裏に入ってすぐ、スタッフたちが次々と話しかけてくるのに対して、私は反射みたいに笑顔を作って返す。
もう癖だった。
感情なんて込めなくても、これくらいの対応は呼吸をするようにできる。
こんな作り笑顔を何年も続けていれば、人間なんて簡単に壊れる。
そして、壊れたことにすら気づかなくなる。
愛想よく笑っていれば、みんなが満足する。
私の気持ちなんて関係ない。
みんなが欲しいのは、都合のいい一ノ瀬琴葉だから。
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事務所へ戻り、専用フロアの奥にある高級ホテルのような個室へ向かう。
磨き上げられた黒い床。
息が詰まるほど静かな廊下に、柔らかく光る照明。
どこを見ても完璧で、どこまでも綺麗で。
だからこそ、気持ち悪い。
ここにいると、自分が巨大な鳥かごに閉じ込められているような気分になる。
