そのときだった。
愛生がふと窓の方を見て、小さく首をかしげた。
「……だれか、いる？」
柚歩は驚いて視線を向けたが、窓の外には何もない。
風もないのに、胸元の指輪がふっと揺れた。
琉生も一瞬だけ背中をさすりながら「寒い？」と呟いた。
寒くはない。
ただ、空気のどこかがわずかに沈んだような気配があった。
優海からもメッセージが届いた。
「今日、なんか変な感じしなかった？ 声が……少し揺れてた気がする。」
久遠からもほぼ同時にメッセージが届いた。
「柚歩。
“声”が、少し動いた。
気のせいじゃないと思う。」
胸の奥が静かにざわめいた。
痛みではない。
恐怖でもない。
ただ、何かが近づいている気配だけが、確かにあった。
そのころ、遠く離れたどこかで、御影は静かに歩みを進めていた。
光が揺れたことを、影は決して見逃さない。
「……そろそろ、ですね」
誰に向けた言葉なのかはわからない。
ただ、御影の足取りは迷いなく、静かに、確実に未来へ向かっていた。
夜、家の中が静かになったころ、柚歩は窓際に座り、深い青を含んだ夜風を胸に吸い込んだ。
歩の指輪をそっと握り、胸の奥に広がる光を確かめた。
歩の光も、優海の光も、久遠と麻衣の光も、そして琉生と愛生の光も、
全部がひとつの方向へ伸びていた。
――未来へ進む準備は、もうできていた。
柚歩はゆっくり目を閉じ、胸の奥に広がる静かな光を受け止めた。
歩の影を抱えたまま、未来へ進む。
その決意が静かに形になっていくのを感じた。
愛生がふと窓の方を見て、小さく首をかしげた。
「……だれか、いる？」
柚歩は驚いて視線を向けたが、窓の外には何もない。
風もないのに、胸元の指輪がふっと揺れた。
琉生も一瞬だけ背中をさすりながら「寒い？」と呟いた。
寒くはない。
ただ、空気のどこかがわずかに沈んだような気配があった。
優海からもメッセージが届いた。
「今日、なんか変な感じしなかった？ 声が……少し揺れてた気がする。」
久遠からもほぼ同時にメッセージが届いた。
「柚歩。
“声”が、少し動いた。
気のせいじゃないと思う。」
胸の奥が静かにざわめいた。
痛みではない。
恐怖でもない。
ただ、何かが近づいている気配だけが、確かにあった。
そのころ、遠く離れたどこかで、御影は静かに歩みを進めていた。
光が揺れたことを、影は決して見逃さない。
「……そろそろ、ですね」
誰に向けた言葉なのかはわからない。
ただ、御影の足取りは迷いなく、静かに、確実に未来へ向かっていた。
夜、家の中が静かになったころ、柚歩は窓際に座り、深い青を含んだ夜風を胸に吸い込んだ。
歩の指輪をそっと握り、胸の奥に広がる光を確かめた。
歩の光も、優海の光も、久遠と麻衣の光も、そして琉生と愛生の光も、
全部がひとつの方向へ伸びていた。
――未来へ進む準備は、もうできていた。
柚歩はゆっくり目を閉じ、胸の奥に広がる静かな光を受け止めた。
歩の影を抱えたまま、未来へ進む。
その決意が静かに形になっていくのを感じた。
