それから念願のグッズを買い、無理やり暁にもペンライトをもたせ、遂にライブが始まった。
「キャーッ！！ レイナちゃーん！！」
会場が暗転し、ステージにMISSAのメンバーが登場した瞬間。
私は少しだけ感じていたそわそわ感なんてすっかり忘れて、完全に「いちファン」の顔になっていた。
「L・O・V・E！ レイナ！！」
両手に持ったペンライトを曲に合わせて振りながら、完璧なコールを送る。
生で見る推しは本当にキラキラしていて、私は感動で泣きそうになりながらステージを見つめていた。
ふと、曲の合間のMCの時間になって
私が「はぁ、可愛すぎ……」と一息ついた時。
隣から、小さく吹き出すような声が聞こえた。
「……あき？ 何笑ってんの」
私が横を見ると、あきはパイプ椅子に浅く座って頬杖をつきながら、すごく楽しそうに笑っていた。
「いや、ももの熱量がすごくて。お前、そんな動きできたんだなって感心してた」
「もうっ、からかわないでよ。ていうか、あき全然ステージ見てないじゃん！ せっかく来たんだから、レイナちゃんのダンス見てってば！」
私がステージの方を指差すと、あきは素直に「はいはい」と頷いた。
でも、その顔はやっぱり笑っていて。
「見てるよ。でも、ももが全力すぎて面白くて。なんか、見てて飽きない」
「えっ……」
あきの少し低くて甘い声が、ライブの重低音に紛れてスッと耳に届いた。
頬杖をついたまま私を見るその目は、何万ものファンが熱狂している華やかなステージじゃなくて、汗だくでペンライトを振っている私だけを、真っ直ぐに、そしてすごく優しく映していた。
「な、なにそれ……。バカにしてるんでしょ」
「してないって。ほら、次の曲始まるぞ。しっかり応援しろー」
あきはそう言って、私の頭をポンと撫でた。
「（……もうっ）」
私は慌ててステージに向き直ったけれど、心臓が変なリズムで跳ねていて、さっきまでみたいに全力でコールができなかった。
華やかなアイドルのライブの最中。
隣を見れば、私のことばかり見て優しく笑っている幼なじみがいる。
彼にとっては、ただの「手のかかる幼馴染」を見るような、昔から変わらない愛情表現なんだろう。
でも、この時のあきの甘くて優しい眼差しは、私の心の中に「ただの幼なじみ」とは違う、小さな恋の種を確実に落としていったのだ。
