「あー、もうダメ。限界。」
いつもの放課後。
コンビニで買ったチョコミントアイスを齧りながら、私、神谷百香(かみや ももか)は隣を歩く幼馴染に泣きついた。
「糖分がたりない！！」
「お前、さっきからそればっか。今糖分摂取してんじゃん」
「そうだけど…！だって！ 高校の数学、意味分かんないんだもん！ なんで急にアルファベットばっかりになるの！？ 数字はどこに消えたの！？」
切羽詰まった私は、まくし立てるように早口で訴えた。
それに呆れたように笑いながら、自分のバニラアイスを口に運ぶのは早瀬暁（はやせ あき）。
家がお隣同士で、生まれた時からずっと一緒にいる一つ年上の幼馴染だ。
身長はいつの間にか私よりずっと高くなっていて、見上げる首が少し痛い。
でも、昔から変わらない面倒見の良さで、文句を言いながらも結局は私のペースに合わせてゆっくり歩いてくれる。
「ほら、さっさと食え。溶けるぞ。帰ったら教えてやるから」
「ほんと！？ 暁、神！！ 一生ついていく！！」
「はいはい、大げさ」
暁の家の玄関を勝手に開け、「お邪魔しまーす！」と声を響かせる。
勝手知ったる他人の家。階段を駆け上がり、迷わず暁の部屋へ直行して、いつも通り彼のベッドにダイブした。
「おーいー、せめて手ぇ洗ってからにしろよ」
「ごめんー。でも先に体力回復させてー」
ベッドの上に転がって、読みかけの漫画を開く。暁はため息をつきながらも、私を無理やりどかそうとはしない。
この「何をしても許される安心感」が、私にとっての暁だった。
部活終わりに2人でコンビニに寄り道して、並んで帰って、そのまま暁の家で漫画を読む。
というのが私たちの最近のルーティンになっていた。
気の知れた幼なじみと、他愛もない会話をしながらふざけあう放課後は、1番リラックスできて私にとって癒しの時間だ。
そんな平和な空気が破られたのは、数分後のこと。
バタバタバタッ！！
「ももちゃん！ みてこれ！！」
階段を駆け上がる激しい足音と共に、暁の部屋のドアが勢いよく開いた。
飛び込んできたのは、興奮度マックスの暁ママ。
手には、スマホを握りしめられている。
「MISSAの事務所がね、新人オーディションするんだって！ 暁を応募しよ！！」
「えええ！！ あの事務所が！？最高じゃん！暁なら絶対受かる！！」
飛び起きた私は、暁ママと一緒にスマホを覗き込んで大はしゃぎした。
『MISSA』は私が大好きな女性アイドルグループ。そのMISSAが所属している超大手の芸能事務所が、オーディションを開催するなんて超珍しい事だ。
昔から暁ママと「暁はアイドル顔だよね～」「絶対アイドル向いてると思う！」なんて会話をよくしていたこともあり、私と暁ママは目を輝かせて暁を見つめる。
これはまたも無い絶好のチャンス！！
「おい、勝手に話進めんなよ……」
当の本人はというと、机の椅子に深く座り直し、スマホをいじりながら心底興味なさそうに呟いた。
「だって暁、顔もスタイルもいいし！ 歌だって上手いじゃん！」
「そうよそうよ！ お母さん、もう履歴書用の写真撮る準備できてるからね！」
「……勝手にしたら。どうせ受かるわけないし」
面倒くさそうにひらひらと手を振る暁。私と暁ママは「やったー！」とハイタッチを交わした。
でもこの時の私は、これがまさか大ごとになるなんて思ってもいなかった。
「暁がオーディション受ける（かも）」というイベントを、ただの楽しいお祭り騒ぎとして消費していただけだったのだ。
