ぐうっと小さくお腹が鳴ったのを聞いて、弥生はふっと柔らかく笑った。愛斗は顔を真っ赤に染めて頭をかき、照れたように笑い返す。そんな彼の様子を見て、弥生は立ち上がって台所へと向かい、冷蔵庫を開けて中を覗き込んだ。「少ない材料だけど、何か作るわね」と微笑んで、卵やごぼう、人参を取り出す。包丁を持つ手は慣れたもので、ゆっくりと確かな動きで食材を切りそろえ、鍋を火にかけていく。
しばらくすると、部屋の中にだしの良い香りがふわりと広がり、やがてテーブルの上には黄金色に焼き上げた卵焼きに、しっかりと味の染みたきんぴらごぼう、ほかにも季節の野菜を使った小鉢が並んだ。どれも手間をかけて丁寧に作られたものばかりで、愛斗は思わず息を呑んだ。
「いただきます」
二人は向かい合って手を合わせ、箸を取る。一口食べた瞬間、愛斗は目を丸くして声を上げた。
「めちゃくちゃ美味しいです！ 本当に、お店で食べるよりずっと美味しい」
「本当……？ 嘘じゃない？」
不安そうに瞬きする弥生に、愛斗は大きく頷いてもう一度言う。
「はい、心からそう思ってます。俺、こんなに美味しいご飯、生まれて初めてかもしれない」
その言葉を聞いた瞬間、弥生の瞳にぽろぽろと涙が溢れて頬を伝った。指先でそっと拭っても、次から次へと止まらない。
「ありがとう、愛斗くん。美味しいって言ってもらえたの……初めてなの。今までどんなに頑張って作っても、『まずい』だの『気に入らない』だの、文句しか言われたことがなかったから……」
声を震わせて言う弥生に、愛斗は柔らかい笑顔を向けた。
「そんなこと絶対ないです。弥生さんの料理は、心がこもってて、食べた人の体の奥まで温めてくれる。誰がなんと言おうと、世界一美味しいんですよ。だから、たくさん食べてくださいね」
「うん、ありがとう……」
涙を拭いた弥生は、嬉しそうに頷いて、自分も箸を進めた。二人は時折目を合わせて笑い合い、たくさんの言葉を交わしながら、ゆっくりと食事の時間を過ごした。
昼の食事が終わり、夕暮れ時になって、二人で簡単な夕ご飯を作って食べた。食べ終わって弥生が立ち上がり、テーブルに置いた食器を重ねて台所へ運ぼうとすると、愛斗が慌てて立ち上がって彼女の腕を取った。
「弥生さん、俺がやりますよ。あなたはゆっくり休んでいてください」
「いいの、私がやるから。これくらい、慣れてるんだもの」
弥生は柔らかく笑って手を伸ばす。そのとき、台所の隅からさっと黒い影が床を這って動いた。
「きゃっ！」
弥生は体をびくりと震わせ、慌てて愛斗の胸元にぎゅっと抱きついた。顔をうずめて、小さな声で言う。
「ご、ゴキブリ……大の苦手なの……」
「え？ 弥生さんが？」
愛斗は驚きながらも、すぐに彼女の体を支えてゆっくりと壁際に誘導し、自分一人でさっと前に出た。手近にあった新聞を丸めて、素早く一匹を退治すると、ティッシュで包んでゴミ箱に捨て、念のためスプレーも撒いておく。
「大丈夫です、もういないですよ」
愛斗が戻ってくると、弥生はまだ少しだけ肩を震わせていたが、安心したように彼の腕の中にすっぽりと収まった。
「ありがとう、愛斗くん。助けてもらっちゃった」
「どういたしまして。でも、ゴキブリが苦手だなんて……弥生さん、とってもかわいいですね」
にっこりと笑って言う愛斗に、弥生は顔を真っ赤に染めて瞬きした。
「え、私が……かわいい？」
「はい、すごく」
「そう……？ お世辞でも、すごく嬉しいわ」
「お世辞なんかじゃないです。本心からそう思ってるんです」
「そうなの……ありがとう、愛斗くん」
しばらくすると、部屋の中にだしの良い香りがふわりと広がり、やがてテーブルの上には黄金色に焼き上げた卵焼きに、しっかりと味の染みたきんぴらごぼう、ほかにも季節の野菜を使った小鉢が並んだ。どれも手間をかけて丁寧に作られたものばかりで、愛斗は思わず息を呑んだ。
「いただきます」
二人は向かい合って手を合わせ、箸を取る。一口食べた瞬間、愛斗は目を丸くして声を上げた。
「めちゃくちゃ美味しいです！ 本当に、お店で食べるよりずっと美味しい」
「本当……？ 嘘じゃない？」
不安そうに瞬きする弥生に、愛斗は大きく頷いてもう一度言う。
「はい、心からそう思ってます。俺、こんなに美味しいご飯、生まれて初めてかもしれない」
その言葉を聞いた瞬間、弥生の瞳にぽろぽろと涙が溢れて頬を伝った。指先でそっと拭っても、次から次へと止まらない。
「ありがとう、愛斗くん。美味しいって言ってもらえたの……初めてなの。今までどんなに頑張って作っても、『まずい』だの『気に入らない』だの、文句しか言われたことがなかったから……」
声を震わせて言う弥生に、愛斗は柔らかい笑顔を向けた。
「そんなこと絶対ないです。弥生さんの料理は、心がこもってて、食べた人の体の奥まで温めてくれる。誰がなんと言おうと、世界一美味しいんですよ。だから、たくさん食べてくださいね」
「うん、ありがとう……」
涙を拭いた弥生は、嬉しそうに頷いて、自分も箸を進めた。二人は時折目を合わせて笑い合い、たくさんの言葉を交わしながら、ゆっくりと食事の時間を過ごした。
昼の食事が終わり、夕暮れ時になって、二人で簡単な夕ご飯を作って食べた。食べ終わって弥生が立ち上がり、テーブルに置いた食器を重ねて台所へ運ぼうとすると、愛斗が慌てて立ち上がって彼女の腕を取った。
「弥生さん、俺がやりますよ。あなたはゆっくり休んでいてください」
「いいの、私がやるから。これくらい、慣れてるんだもの」
弥生は柔らかく笑って手を伸ばす。そのとき、台所の隅からさっと黒い影が床を這って動いた。
「きゃっ！」
弥生は体をびくりと震わせ、慌てて愛斗の胸元にぎゅっと抱きついた。顔をうずめて、小さな声で言う。
「ご、ゴキブリ……大の苦手なの……」
「え？ 弥生さんが？」
愛斗は驚きながらも、すぐに彼女の体を支えてゆっくりと壁際に誘導し、自分一人でさっと前に出た。手近にあった新聞を丸めて、素早く一匹を退治すると、ティッシュで包んでゴミ箱に捨て、念のためスプレーも撒いておく。
「大丈夫です、もういないですよ」
愛斗が戻ってくると、弥生はまだ少しだけ肩を震わせていたが、安心したように彼の腕の中にすっぽりと収まった。
「ありがとう、愛斗くん。助けてもらっちゃった」
「どういたしまして。でも、ゴキブリが苦手だなんて……弥生さん、とってもかわいいですね」
にっこりと笑って言う愛斗に、弥生は顔を真っ赤に染めて瞬きした。
「え、私が……かわいい？」
「はい、すごく」
「そう……？ お世辞でも、すごく嬉しいわ」
「お世辞なんかじゃないです。本心からそう思ってるんです」
「そうなの……ありがとう、愛斗くん」
