第2話 – 15ページ目：冬が過ぎて、春が来る
2月下旬。
冬が、静かに終わりに近づいていた。
雪はまだ屋根の端や街角に残っているけれど、
木々はもう、眠りの匂いを放ってはいなかった。
乾いた枝先には、小さな桃や黄色の芽が顔を出している。
どんな冬も永遠ではないという、静かな兆しだった。
朝の空気はまだ冷たい。
しかしその合間を縫って、新しい風が吹き込んでいた――
春の香りを帯びて。
遠くに、しかし確かに。
学校にて
学期末の学校は、いつもより賑わっていた。
教室は開かれたノート、復習プリント、
そして真剣な口調で言う教師の声で満ちていた。
「これ、試験に出るよ。」
試験の緊張は、ミヤにとっても現実だった。
彼女は本を開き、
文に線を引き、
公式を繰り返した――
しかし時折、無意識に視線が窓の外へと滑っていった。
雪が、静かに解けていく場所へ。
「冬…終わるんだ。」
試験期間
試験が始まった。
朝のチャイムとともに、すべてが真剣な空気に変わる。
ページをめくる音、
ペン先の走る音、
ひそめた息遣い。
ミヤは、丁寧に答案を書いた。
いつも通り。
しかし、問題の合間、
時折、彼女の思考は無断で別の場所へと旅立った。カフェ。
雪の日々。
青いマフラー。
イロ。
そして、その名前が心に浮かぶたび、
胸の奥が、少しだけ速く打った。
「イロ…今ごろ、何してるんだろう。」
日々の変化
日々は厳しかった。
しかし、何かが静かになっていった。
彼女と友達の間の距離は、
もう昔ほど冷たくはなかった。
ユカ、リナ、ハナは
少しずつ、また彼女の隣に戻ってきた――
短い言葉と共に。
シンプルな笑顔と共に。
もう重くない、沈黙と共に。
ミヤ自身も、変わっていた。
すべてをコントロールしていた頃の彼女ではなく、
すべてから距離を取っていたあの頃の彼女でもない。
ただ……
そこにいた。
彼女たちの隣に。
かつてないほど、リアルに。
「冬は、寒いだけじゃなかった。」
「凍えることもあれば、溶けることもある。」
春の訪れ
最後の試験が終わった。
チャイムが鳴った――
しかし、その音はいつもよりずっと軽かった。
嵐の後、再び巣から顔を出す鳥のように。
ミヤは、校庭のベンチに腰を下ろした。
空は青かった。
木々は小さな黄色や桃色の蕾を付けている。
陽の光が新しい葉の上に降り注ぎ、
街は、ゆっくりと、再び息をし始めていた。
ユカが隣に座った。
「ミヤ、春だね。」
ミヤは微笑んだ。
「うん…やっと。」
リナとハナもやって来た。
四人は並んで座った。
かつてのように――
しかし、かつてとはまったく同じではなく。
何かが変わっていた。
そして、それは良いことだった。
ユカが、興奮して言った。
「ミヤ！夏祭り、絶対行こうね！約束！」
ミヤは笑った。
「うん、行く。」
しかし、彼女の心の中で、
もう一つの想いが静かに灯っていた。
「イロ…」
「夏祭り、一緒に行けたらいいな。」
マフラー
空気は、もう少しだけ暖かくなっていた。
ミヤは、青いマフラーを首から外した。
もう、必要ではなかった。
冬は、終わったのだから。
しかし、彼女はそれをバッグの中にしまった。
返さなかった。
「まだ返さない。」
「もう少しだけ。」
冬は去った。
雪は解けた。
しかし、あの日々の中で、
静かに、音もなく
ミヤの心に蒔かれた何かは――
消えなかった。
春とともに、芽吹いた。
第2話 完
続く…
