第1話 – 3ページ目：教室と嘲笑
英語の授業、その日最後のチャイムが鳴る前のことだった。
夕暮れの光が薄いカーテンを透過し、机の上に明るい線を描いている。
教科書は半分ほど開かれたまま、教室には紙の擦れる音だけが静かに響いていた。
ミヤは中央の列、数人のクラスメイトに囲まれた席に座っていた。
うつむき、黙々と問題用紙に向かっている。
突然、教室の後方から声が上がった。
「ミヤちゃん…今日もそのプライド、学校まで持ってきたの？」
くすくすと、数人の笑い声が漏れる。
声の主はハルキ。髪を染めた少年で、その笑顔にはいつも嘲笑の匂いが混じっていた。
ミヤは何の反応も示さなかった。顔すら上げない。
まるで、何も聞こえていないかのように。
ハルキは身を乗り出し、声を張り上げた。
「どうしたんだよ、ミヤさん？今日も答える気分になれないのか？」
「まさか——昨日、お父さんのところに泣きに行ってきたんじゃないのか？『みんなが私をいじめるの』ってな。」
教室に笑い声が広がる。しかし、黙り込む者もいた。
ミヤは深く息を吸った。
ペンをそっと机の上に置き、椅子にもたれる。
ゆっくりと、ハルキの方へ顔を向けた。
「私をからかってるの？」
「…わかった。」
一瞬の間。
「好きにすればいい。」
その瞳は、わずかに冷たさを帯びていた。しかし、怒りはそこになかった。
「でも、一つだけわかっておいて、ハルキ。」
「ここは学校だ。」
「サーカスじゃない。」
ハルキはうつむいた。
手をポケットに突っ込み、足を止めた。
その顔は赤くなっていた——何と言っていいかわからない者のように。
教室に静寂が訪れた。教師さえも口を開かなかった。
ミヤは再びペンを手に取り、何事もなかったかのように、淡々と授業へと戻っていった。
