「るつちゃん、がんばったね」
私はおもむろにるつちゃんの頭を抱きしめて、そうなぐさめた。
「お父さんがいなくても、家を守って……もっと遠くに行っちゃうって知らされても笑顔だった」
「……」
「すごいよ、るつちゃんは」
るつちゃんの震える手が、私の背中に回された。
胸の辺りに、顔が押しつけられる。
じんわりと濡れる感じがした。
そのまましばらくの間、るつちゃんの気がすむまで待ち続ける。
「るつちゃん、お父さんが帰ってきたらいっぱい甘えようね」
そう言って頭をなでると、かすかな寝息が聞こえてきた。
今までの疲れが出てしまったのと、この気候のせいだろう。
……その条件は私にも当てはまるわけで……。
「ふわぁ」
思わずあくびをかましてしまった。
私も少しだけ眠ろうか。
起きたら……目を覚ます方法を探して……。
