しん……と静まりかえる中で、演奏が始まる。
私は琴の音の良し悪しなんてちっともわからないけど、女の子の嬉しそうな空気だけはよくわかった。
それは木に止まっていた鷽も同じみたいで、弦が弾かれる音に合わせて、あの口笛のような鳴き声が響きわたる。
ふと木を見上げると、鷽以外も小鳥が集まって調子よくさえずっていた。
その様子は私以外も気づいていたみたいで、おじいさんはほう……とうっとりしたため息をついていた。
女の子の渾身の一曲が終わり、深々と頭を下げる。
次の瞬間、割れんばかりの拍手が庭から空に届けとばかりに湧きあがった。
「いい音だった！」
「すごいわ！」
浴びせられる褒め言葉に、女の子は一瞬だけびっくりして──すぐに顔をくしゃくしゃにして笑った。
お母さんも出てきて、女の子の顔にハンカチを当てている。
小鳥たちだけが、すました顔で木に止まっていた。
