女性の目から、堰を切ったように大粒の涙が零れ落ちる
社長のその温かい言葉を聞いて、彼女の中で張り詰めていた、狂いそうなほどの恐怖と重圧の糸がようやく切れたようだった
「どうして……」
気付けば、俺の口から言葉が零れ落ちていた
女性が驚いたように、濡れた睫毛を震わせて顔を上げる
「え……？」
「どうして、そこまでのリスクを冒してまで、俺たちを助けてくれたんですか」
それは、俺の心からの、あまりにも正直な疑問だった
巨大企業の内部告発なんて、決して生半可な気持ちでできることじゃない
会社を敵に回し、居場所を奪われ、せっかく手に入れた仕事を一瞬で失うかもしれない
それどころか、これからの人生そのものが完全に破滅する可能性だってある
それなのに、見ず知らずの俺たちのために、どうして彼女はそこまでしてくれたのだろうか
女性はしばらくの間、膝の上で手を震わせたまま黙り込んでいた
解き放たれたように、涙をボロボロと流しながら、自嘲するように小さく、優しく笑った
「……実は」
掠れた、震える声が静かな会議室の空気を紐解いていく
「私……高校生の頃、学校でひどいいじめに遭っていたんです」
部屋の中の静寂が、さらに一段と深く沈み込んでいく
女性は、当時の辛い記憶を思い出すように、少しだけ視線を俯かせた
「学校には、私の居場所なんてどこにもありませんでした。
毎日がただ息をするのもしんどくて、苦しくて……。
本当に、いっそ死んでしまいたいって、毎晩のようにベッドの中で泣きながら思ったこともありました」
誰も、彼女の言葉を遮ることはできなかった
黒瀬さんも、優朔も蒼依も、呼吸を潜めて彼女の告白を胸に刻みつけている
女性は、涙を袖で拭いながら続けた
「そんな時だったんです。
……私が、画面の向こうの『黒騎士』の皆さんを知ったのは」
その一言に、俺たちは思わず顔を見合わせた
女性は震える手で何度も涙を拭う
「何気なくつけたテレビで皆さんの姿を見て、必死にすがりつくように曲を聴いて、擦り切れるほどライブの映像を見て……」
「そうしているうちに、あんなにしんどかった毎日なのに、『あ、明日まで、もう一日だけ生きてみよう』って、そう思えたんです」
声が激しく震える
「……皆さんからすれば、顔も知らない一人のファンの、たったそれだけのありふれた話かもしれません。でも、あの時の私にとっては、本当に、命を救われるほど大きなことだったんです」
「黒騎士がいてくれたから……私はあの暗闇のなかを、死なずに生き延びることができた」
その一途で、あまりにも重い言葉に、胸の奥が焼き付くように熱くなる
ソファから飛び起きていた蒼依も、怒りを忘れたように拳を握ったまま黙って聞いていた
優朔も、彼女の痛みに寄り添うように静かに目を伏せる。
社長のその温かい言葉を聞いて、彼女の中で張り詰めていた、狂いそうなほどの恐怖と重圧の糸がようやく切れたようだった
「どうして……」
気付けば、俺の口から言葉が零れ落ちていた
女性が驚いたように、濡れた睫毛を震わせて顔を上げる
「え……？」
「どうして、そこまでのリスクを冒してまで、俺たちを助けてくれたんですか」
それは、俺の心からの、あまりにも正直な疑問だった
巨大企業の内部告発なんて、決して生半可な気持ちでできることじゃない
会社を敵に回し、居場所を奪われ、せっかく手に入れた仕事を一瞬で失うかもしれない
それどころか、これからの人生そのものが完全に破滅する可能性だってある
それなのに、見ず知らずの俺たちのために、どうして彼女はそこまでしてくれたのだろうか
女性はしばらくの間、膝の上で手を震わせたまま黙り込んでいた
解き放たれたように、涙をボロボロと流しながら、自嘲するように小さく、優しく笑った
「……実は」
掠れた、震える声が静かな会議室の空気を紐解いていく
「私……高校生の頃、学校でひどいいじめに遭っていたんです」
部屋の中の静寂が、さらに一段と深く沈み込んでいく
女性は、当時の辛い記憶を思い出すように、少しだけ視線を俯かせた
「学校には、私の居場所なんてどこにもありませんでした。
毎日がただ息をするのもしんどくて、苦しくて……。
本当に、いっそ死んでしまいたいって、毎晩のようにベッドの中で泣きながら思ったこともありました」
誰も、彼女の言葉を遮ることはできなかった
黒瀬さんも、優朔も蒼依も、呼吸を潜めて彼女の告白を胸に刻みつけている
女性は、涙を袖で拭いながら続けた
「そんな時だったんです。
……私が、画面の向こうの『黒騎士』の皆さんを知ったのは」
その一言に、俺たちは思わず顔を見合わせた
女性は震える手で何度も涙を拭う
「何気なくつけたテレビで皆さんの姿を見て、必死にすがりつくように曲を聴いて、擦り切れるほどライブの映像を見て……」
「そうしているうちに、あんなにしんどかった毎日なのに、『あ、明日まで、もう一日だけ生きてみよう』って、そう思えたんです」
声が激しく震える
「……皆さんからすれば、顔も知らない一人のファンの、たったそれだけのありふれた話かもしれません。でも、あの時の私にとっては、本当に、命を救われるほど大きなことだったんです」
「黒騎士がいてくれたから……私はあの暗闇のなかを、死なずに生き延びることができた」
その一途で、あまりにも重い言葉に、胸の奥が焼き付くように熱くなる
ソファから飛び起きていた蒼依も、怒りを忘れたように拳を握ったまま黙って聞いていた
優朔も、彼女の痛みに寄り添うように静かに目を伏せる。
