「……奏は？ 」
押し殺したはずの俺の声が、静まり返ったリビングに低く響いた
その問いかけに、床に座り込んでいた音くんが、小さく肩を震わせてゆっくりと顔を上げる
真っ赤に腫れ上がった瞳から、堪えきれなくなった涙がまた一粒、頬を伝って床へとこぼれ落ちた
「……２階の、自分の部屋に……」
音くんは、掠れて今にも消え入りそうな声を絞り出すようにして、続けた
「ずっと、中に引きこもったまま……内側から、鍵をかけてて……。僕たちがお母さんを通して何度も呼びかけたんですけど、中からは何の返事もなくて」
「中で、何かあったらどうしようって……」
音くんの怯えた言葉が耳に届いた瞬間、胸の奥のざわつきは、確かな恐怖へと姿を変えた
もう、一分一秒だって躊躇している猶予はない
「……行こう」
俺は短くそう告げると、すぐさま踵を返してリビングを飛び出した
俺の背中を追うように、優朔と蒼依の足音がピタリと後ろに続く
一歩、また一歩と、軋む階段を踏みしめながら上へと登っていく
普段ならなんてことのない数段の階段が、今日だけは、まるで果てしなく続く茨の道のように重く、長く感じられた
階段を登りきるたびに、家全体の冷たい静寂が、俺たちの肌を容赦なく刺してくる
辿り着いた、廊下の突き当たり
そこにあるのが、奏の部屋のドアだった
俺たち３人は、その重苦しい木製の扉の前に並んで立つ
固く閉ざされたドアの向こうからは、物音一つ聞こえてこない
生きている気配すら感じられないほどの、死のような沈黙
いつもなら、この扉を開ければ「みんな揃ってどうしたんすか？」と最高に人懐っこい笑顔で出迎えてくれるはずの場所
それが今は、あいつを世界から隔絶するための非情な壁となって、俺たちの前に立ちはだかっていた
扉を睨みつける優朔の横顔は、彫刻のように硬く強張っている
その拳は、白い骨が浮き出るほどきつく握り締められていた
隣の蒼依は、今にも決壊しそうな涙を必死に堪えながら、ただ祈るように祈るように、じっとドアノブを見つめている
誰も、言葉を発することができなかった
だけど、３人の胸の内にある想いは、最初から完全に一つだった
どれだけ世間に叩かれようと、どれだけ理不尽な事を言われようと俺たちはお前を見捨てない
この扉の向こうで震えている大切な仲間を、絶対に一人きりで終わらせたりはしない
俺は覚悟を決めるように深く息を吸い込むと、震える右手をゆっくりと伸ばし、固く閉ざされたドアの表面を優しく叩いた
押し殺したはずの俺の声が、静まり返ったリビングに低く響いた
その問いかけに、床に座り込んでいた音くんが、小さく肩を震わせてゆっくりと顔を上げる
真っ赤に腫れ上がった瞳から、堪えきれなくなった涙がまた一粒、頬を伝って床へとこぼれ落ちた
「……２階の、自分の部屋に……」
音くんは、掠れて今にも消え入りそうな声を絞り出すようにして、続けた
「ずっと、中に引きこもったまま……内側から、鍵をかけてて……。僕たちがお母さんを通して何度も呼びかけたんですけど、中からは何の返事もなくて」
「中で、何かあったらどうしようって……」
音くんの怯えた言葉が耳に届いた瞬間、胸の奥のざわつきは、確かな恐怖へと姿を変えた
もう、一分一秒だって躊躇している猶予はない
「……行こう」
俺は短くそう告げると、すぐさま踵を返してリビングを飛び出した
俺の背中を追うように、優朔と蒼依の足音がピタリと後ろに続く
一歩、また一歩と、軋む階段を踏みしめながら上へと登っていく
普段ならなんてことのない数段の階段が、今日だけは、まるで果てしなく続く茨の道のように重く、長く感じられた
階段を登りきるたびに、家全体の冷たい静寂が、俺たちの肌を容赦なく刺してくる
辿り着いた、廊下の突き当たり
そこにあるのが、奏の部屋のドアだった
俺たち３人は、その重苦しい木製の扉の前に並んで立つ
固く閉ざされたドアの向こうからは、物音一つ聞こえてこない
生きている気配すら感じられないほどの、死のような沈黙
いつもなら、この扉を開ければ「みんな揃ってどうしたんすか？」と最高に人懐っこい笑顔で出迎えてくれるはずの場所
それが今は、あいつを世界から隔絶するための非情な壁となって、俺たちの前に立ちはだかっていた
扉を睨みつける優朔の横顔は、彫刻のように硬く強張っている
その拳は、白い骨が浮き出るほどきつく握り締められていた
隣の蒼依は、今にも決壊しそうな涙を必死に堪えながら、ただ祈るように祈るように、じっとドアノブを見つめている
誰も、言葉を発することができなかった
だけど、３人の胸の内にある想いは、最初から完全に一つだった
どれだけ世間に叩かれようと、どれだけ理不尽な事を言われようと俺たちはお前を見捨てない
この扉の向こうで震えている大切な仲間を、絶対に一人きりで終わらせたりはしない
俺は覚悟を決めるように深く息を吸い込むと、震える右手をゆっくりと伸ばし、固く閉ざされたドアの表面を優しく叩いた
