埼玉へと辿り着いた頃には、窓の外の世界はすっかり深い夜の闇に支配されていた
普段であれば、決して遠くは感じないはずの道程
それなのに、今日という日だけは、一秒が永遠に引き延ばされたかのように異様なほど長く、息苦しいものだった
一刻も早く、あいつの元へ着いてくれ
どうか、間に合ってくれ——
張り裂けそうな胸の内では、ただそれだけの祈りが、早鐘を打つ心臓の音とともに延々とループし続けていた
見覚えのある静かな住宅街へと、車が滑り込んでいく
カーナビが無機質な音声で目的地への到着を告げ、優朔がブレーキを踏み込んで完全に車を停めた、まさにその瞬間だった
俺たちの身体は、示し合わせたわけでもなくほぼ同時にドアを開け、夜の空気の中へと飛び出していた
逸る足留めを必死に引きずりながら玄関へと向かい、縋りつくようにインターホンを押し込む
数秒の、気の遠くなるような静寂
やがて、ガチャリと頼りない金属音を立てて、重い扉が開いた
そこに立っていたのは、奏のお母さんだった
その姿を見た瞬間、俺の胸の奥は、容赦なく雑に雑巾を絞られるかのように痛烈に締め付けられた
お母さんの瞳は、痛々しいほどに真っ赤に腫れ上がっている
今日まで、どれだけの涙を流し続けてきたのだろうか
いつも綺麗に整えられていた髪は少し乱れ、その頬は痛ましいほどにやつれ果てていた
「お母さん……っ」
俺が絞り出すようにして声を掛けるすると、お母さんは俺たちの顔を認めた瞬間、堪えきれなくなったようにその場に崩れ落ち、両手で激しく口元を押さえた
「陽貴くん……、みんな……っ」
激しく震える声
そして次の瞬間、張り詰めていた心の糸が完全に切れてしまったかのように、その場に激しく泣き崩れてしまった
「どうしましょう……
もう、私たちじゃ、どうしたらいいのか分からなくて……っ」
嗚咽の隙間から漏れ出す、悲痛な叫び
横にいた優朔が、慌ててその細い肩を壊れ物を扱うようにそっと両腕で支え上げる
「大丈夫です、お母さん俺たちが来ましたから」
優朔は努めて落ち着いたトーンでそう声を掛けながらも、その場にいる誰一人として、本当に大丈夫だなんて思えるはずもなかった
俺たちは静かに、けれど促されるようにして家の中へと上がらせてもらった
重い足取りでリビングの扉を押し開ける
そして—
室内の景色を目にした瞬間、全員が声もないまま息を呑んだ
そこに、俺たちが探し求めていた奏の姿はなかった
代わりに、リビングのソファには生気を失ったようなお父さんが深く腰掛け、フローリングの床には弟の音くんが、まるで魂が抜けてしまったかのように座り込んでいた
普段であれば、決して遠くは感じないはずの道程
それなのに、今日という日だけは、一秒が永遠に引き延ばされたかのように異様なほど長く、息苦しいものだった
一刻も早く、あいつの元へ着いてくれ
どうか、間に合ってくれ——
張り裂けそうな胸の内では、ただそれだけの祈りが、早鐘を打つ心臓の音とともに延々とループし続けていた
見覚えのある静かな住宅街へと、車が滑り込んでいく
カーナビが無機質な音声で目的地への到着を告げ、優朔がブレーキを踏み込んで完全に車を停めた、まさにその瞬間だった
俺たちの身体は、示し合わせたわけでもなくほぼ同時にドアを開け、夜の空気の中へと飛び出していた
逸る足留めを必死に引きずりながら玄関へと向かい、縋りつくようにインターホンを押し込む
数秒の、気の遠くなるような静寂
やがて、ガチャリと頼りない金属音を立てて、重い扉が開いた
そこに立っていたのは、奏のお母さんだった
その姿を見た瞬間、俺の胸の奥は、容赦なく雑に雑巾を絞られるかのように痛烈に締め付けられた
お母さんの瞳は、痛々しいほどに真っ赤に腫れ上がっている
今日まで、どれだけの涙を流し続けてきたのだろうか
いつも綺麗に整えられていた髪は少し乱れ、その頬は痛ましいほどにやつれ果てていた
「お母さん……っ」
俺が絞り出すようにして声を掛けるすると、お母さんは俺たちの顔を認めた瞬間、堪えきれなくなったようにその場に崩れ落ち、両手で激しく口元を押さえた
「陽貴くん……、みんな……っ」
激しく震える声
そして次の瞬間、張り詰めていた心の糸が完全に切れてしまったかのように、その場に激しく泣き崩れてしまった
「どうしましょう……
もう、私たちじゃ、どうしたらいいのか分からなくて……っ」
嗚咽の隙間から漏れ出す、悲痛な叫び
横にいた優朔が、慌ててその細い肩を壊れ物を扱うようにそっと両腕で支え上げる
「大丈夫です、お母さん俺たちが来ましたから」
優朔は努めて落ち着いたトーンでそう声を掛けながらも、その場にいる誰一人として、本当に大丈夫だなんて思えるはずもなかった
俺たちは静かに、けれど促されるようにして家の中へと上がらせてもらった
重い足取りでリビングの扉を押し開ける
そして—
室内の景色を目にした瞬間、全員が声もないまま息を呑んだ
そこに、俺たちが探し求めていた奏の姿はなかった
代わりに、リビングのソファには生気を失ったようなお父さんが深く腰掛け、フローリングの床には弟の音くんが、まるで魂が抜けてしまったかのように座り込んでいた
