「放課後、君の隣で」

近すぎる距離

掴まれた腕が熱い。

蓮の顔がすぐ近くにあって、結衣は息をするのも忘れそうになる。

「れ、蓮くん……」

名前を呼ぶ声が震える。

蓮ははっとしたように手を離した。

「……悪い」

少し気まずそうに視線を逸らす。

でも結衣の心臓は、まだうるさいままだった。

帰り道。

いつもより会話が少ない。

隣を歩いているだけなのに、お互い意識してしまって落ち着かなかった。

すると途中で、蓮がふいに立ち止まる。

「コンビニ寄るけど、来る？」

「う、うん」

店内は涼しくて、甘いお菓子の匂いがした。

結衣が飲み物コーナーを見ていると、蓮が隣から小さく笑う。

「またそれ？」

「え？」

「いちごミルク好きだよな」

覚えられてた。

それだけで胸が温かくなる。

「蓮くんは？」

「ブラック」

「苦そう……」

「子供舌には分かんねぇよ」

「子供じゃないし！」

思わず言い返すと、蓮は珍しく声を出して笑った。

その笑顔を見た瞬間。

結衣の胸がきゅっと締め付けられる。

——好き。

その言葉が頭をよぎって、慌てて目を逸らした。

会計を終えて店を出る。

外はもう暗くなり始めていた。

歩きながら、蓮がぽつりと呟く。

「春川といると楽」

結衣は目を瞬かせる。

「え……？」

「無理しなくていいから」

優しい声だった。

胸の奥がじんわり熱くなる。

すると突然、後ろから自転車が勢いよく通り過ぎた。

危ない——と思った瞬間。

ぐいっ。

蓮が結衣の腕を引き寄せる。

「危なっ……！」

気づけば、結衣は蓮の胸にぶつかっていた。

近い。

近すぎる。

心臓の音が聞こえそうだった。

「大丈夫？」

頭の上から落ちてくる声。

結衣は真っ赤になりながら小さく頷く。

すると蓮は、安心したように息を吐いたあと——

結衣の手を握ったまま固まった。

「あ……」

お互い同時に気づく。

でも蓮は、すぐには離さなかった。

指先が少し震えている。

「……このままじゃダメ？」

低い声。

結衣は何も言えなくなる。

離してほしくない。

そう思ってしまったから。

夜風が静かに吹き抜ける。

繋がった手は、想像以上に温かかった。