「放課後、君の隣で」

隠している過去

最近、蓮は時々どこか遠くを見るような目をする。

笑っていても、急に静かになる瞬間があった。

結衣はそれが少し気になっていた。

ある日の放課後。

教室へ忘れ物を取りに戻った結衣は、廊下の奥から聞こえてきた声に足を止める。

「……まだ引きずってんの？」

悠真の声だった。

「別に」

「嘘つけ。お前、あの日から変わったじゃん」

結衣は思わず物陰に隠れる。

蓮の低い声が聞こえた。

「……もう終わった話だろ」

「でもお前、自分責めてる」

空気が重くなる。

結衣は聞いちゃいけない気がしたのに、足が動かなかった。

「事故だったんだぞ」

その言葉に、結衣の胸がざわつく。

事故……？

次の瞬間、蓮がこちらを見た。

目が合った。

「……春川？」

結衣はびくっと肩を揺らす。

「ご、ごめん……！ 忘れ物取りに来ただけで……」

気まずい沈黙。

悠真は空気を読んだようにため息をついた。

「俺、先帰るわ」

去っていく背中を見送りながら、結衣はどうしていいか分からなくなる。

蓮は無言のまま窓の外を見ていた。

夕焼けが、その横顔を赤く染める。

「……聞いた？」

小さな声。

結衣は迷ったあと、ゆっくり頷いた。

蓮は自嘲するように笑う。

「引くだろ」

「え……？」

「俺、中学の時バスケやってたんだ」

結衣は静かに耳を傾ける。

「試合の日、俺のせいで後輩が怪我した」

蓮の拳がぎゅっと握られる。

「無理させた。止められたのに」

苦しそうな声だった。

「それから部活辞めたし、人ともあんま関わんなくなった」

結衣は胸が痛くなる。

蓮はずっと、自分を責め続けてたんだ。

「……でも」

結衣は小さく口を開く。

「蓮くんは優しいよ」

「優しくねぇよ」

「優しい」

結衣はまっすぐ蓮を見る。

「だって私、いっぱい助けてもらった」

雨の日も。
怖かった時も。
いつも蓮は、さりげなく手を差し伸べてくれた。

蓮は少しだけ目を見開く。

「だから、自分のことそんなふうに言わないで」

その瞬間。

蓮はふいに結衣の腕を掴んだ。

「……そういうとこ」

距離が近づく。

切なそうな目。

「期待するだろ」

低い声に、心臓が大きく跳ねた。

夕焼けの教室。

誰もいない静かな空間で、ふたりの距離だけが少しずつ変わり始めていた。