「放課後、君の隣で」

気になる人

次の日。

教室に入った瞬間、結衣は思わず蓮の席を見てしまった。

窓際の一番後ろ。
蓮は机に頬杖をつきながら、ぼんやり外を眺めている。

目が合った。

「っ……！」

結衣は慌てて視線を逸らし、自分の席へ向かう。

その様子を見ていた親友の美桜が、ニヤッと笑った。

「なにその反応」

「え？」

「神谷くん見てたでしょ」

「み、見てない！」

「顔真っ赤だけど？」

図星すぎて何も言えない。

昨日、一緒に帰ったことを思い出すだけで胸が落ち着かなかった。

すると美桜が小声で言った。

「でも意外だなぁ。神谷くんって女子に興味ないタイプかと思ってた」

「そうなの？」

「だって告白されても全部断ってるらしいよ」

結衣の胸が小さくざわつく。

その時、教室の前が急に騒がしくなった。

「神谷くーん！」

他クラスの女子が数人、蓮を呼びに来ていた。

「これ、よかったら！」

可愛いラッピングの袋を差し出されても、蓮は困ったように眉を寄せる。

「……いらない」

教室がざわついた。

女子たちはショックを受けた顔のまま帰っていく。

「相変わらずだねぇ」

美桜は呆れたように笑う。

でも結衣は、少しだけ気になった。

どうしてあんなに距離を置くんだろう。

昼休み。

結衣が図書室で本を探していると、後ろから聞き慣れた声がした。

「また会った」

振り返ると、蓮がいた。

「神谷くん……！」

「本、好きなんだ」

「う、うん」

蓮は結衣の手にある小説を見る。

「恋愛もの？」

「えっ！？ ち、違っ……これは、その……！」

慌てる結衣を見て、蓮が小さく笑った。

——笑った。

初めて見た。

ほんの少し口元を緩めただけなのに、心臓が止まりそうになる。

「別に恥ずかしがることじゃねぇだろ」

「……っ」

近い。

優しい声に、また胸が苦しくなる。

すると蓮は棚から一冊の本を取って、結衣へ差し出した。

「これ、面白かった」

ミステリー小説だった。

「神谷くん、本読むんだ」

「たまに」

結衣は受け取った本を見つめながら、小さく笑う。

「ありがとう。読んでみる」

その瞬間。

蓮は少しだけ目を細めた。

「……そうやって笑うんだな」

「え？」

「いや、なんでも」

そう言って視線を逸らす蓮の耳は、ほんのり赤かった。