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「持ち帰りで、ホットコーヒーをお願いします」
レジで注文すると、彼は少しだけ驚いた顔をした。
「ホット、……ですか？」
真夏なのに、と思ったのだろう。
小さく笑って頷くと、
彼の目元がやわらかく下がって「かしこまりました」と返した。
――それが最初のやり取り。
今ではもう、何も言わなくても通じる。
「お待たせしました。ホットコーヒーです。
熱いので、お気をつけください」
手つきも、言葉も、慣れてきたようだ。
でも、最後に向けられる笑顔だけは、いつもぎこちない。
カップを差し出されて、手を伸ばす。
その時、指先が軽く触れた。
（！）
思わず固まってしまう。
いきなり時間が止まってしまったようだ。
（どうしよう……）
「あ、あの……」
恐る恐る見上げてみると、彼は少し目を見開いていた。
「あ、すみません……どうぞ」
パッと手が離れた。いつもよりも困ったような笑顔。
改めてカップを両手で受け取ると、私は小声でお礼を言う。
意識しないふりが、うまくできなかった。
……きっと、私の笑顔もぎこちない。
（はぁ、ビックリした）
店から出ると、
淹れたてのコーヒーを一口飲んで、ふっと息を吐く。
午後も頑張ろうと思えた。
