朝食を終えると、希遥さんが庭へ出て行った。
「桜、昨日より蕾大きくなってない？」
その声につられて、私も窓の外を見る。
庭の桜の木。
まだ満開ではない。
でも、確実に春へ向かっている。
「本当だ」
「もう少しだね」
柊弥さんが笑う。
その時。
「茉桜」
振り返る。
想くんが立っていた。
「少し、いい？」
「え？」
「行きたいところがある」
昨日も聞いた言葉。
でも。
今日は少しだけ違って聞こえた。
「どこ？」
「……桜」
「また？」
思わず笑ってしまう。
想くんは少しだけ目を逸らした。
「嫌？」
「ううん」
「行きたい」
そう答えると。
想くんの表情がほんの少しだけ柔らかくなる。
「じゃあ行くか」
2人で家を出る。
冬の冷たい風とは違う。
少し暖かい春の風。
歩く速度も、会話の量も。
前とは違っていた。
「想くん」
「ん？」
「前はさ」
「何」
「想くんって、何考えてるか分からなかった」
「……」
「今も全部は分からないけど」
少し笑う。
「前より分かるようになった気がする」
想くんは黙って歩く。
でも、嫌そうではなかった。
「俺も」
「え？」
「茉桜のこと」
足を止める。
想くんも立ち止まった。
「最初は分からなかった」
「何を？」
「無理して笑ってること」
「……」
「大丈夫って言いながら、大丈夫じゃないこと」
春の風が吹く。
桜の枝が小さく揺れた。
「でも今は」
想くんが私を見る。
「分かるようになった」
その言葉だけで。
胸がいっぱいになる。
「ありがとう」
そう言うと。
想くんは少し困った顔をした。
「またそれ」
「だって」
「……」
少し間を置いて。
「礼はいらない」
「……その代わり」
「これからも、俺の隣にいて」
「え？」
心臓が大きく跳ねた。
