大学からの帰り道。
ほとんど会話はなかった。
俺は茉桜の少し前を歩く。
握っていた手は、駅へ着く前には離した。
あのまま繋いでいる理由もなかったからだ。
「……さっき」
後ろから小さな声がする。
「ありがとう」
立ち止まる。
振り返ると、茉桜は少し困ったように笑っていた。
「あの場で助けてくれて」
「……別に」
短く返す。
「ああでも言わないと終わらないと思っただけ」
それは嘘じゃない。
あいつは引かなかった。
だから、ああ言うしかなかった。
「でも」
茉桜は少しだけ目を伏せる。
「付き合ってるって……」
「ああ」
「ごめん」
先に謝る。
「勝手に言った」
「ううん」
茉桜は首を横に振った。
「助かった」
その一言だけ残して、また歩き出す。
俺も何も言わず後を追う。
家までの道は静かだった。
帰宅しても、希遥も柊弥もまだ帰っていない。
「ただいま」
「……ただいま」
それぞれ自分の部屋へ向かう。
それで終わるはずだった。
部屋へ入り、模型を机へ置く。
カッターマットを広げる。
定規を置く。
いつもなら、そのまま作業を始める。
なのに今日は、手が止まったままだ。
「……何やってんだ俺」
小さく呟く。
付き合ってる。
なんであんな言葉が出た。
「近付くな」
それだけでよかった。
「迷惑だ」
そう言えば済んだ話だった。
それなのに。
気付けば、あの言葉が口をついていた。
思い出す。
驚いた茉桜の表情。
少しだけ熱かった手。
ぎこちなく重なった指先。
「……」
無意識に、自分の右手へ視線が落ちる。
さっきまで誰かの温もりがあった気がして。
そんなわけないのに。
俺らしくない。
そう思って、ひとつ息を吐く。
それでも。
もし、また同じことが起きたら。
俺はきっと、また迷わず、茉桜の隣へ立つ。
そして。
同じ嘘をつくんだろう。
