冬休みが終わり、大学にはいつもの日常が戻ってきた。
「あけましておめでとう！」
「あけおめ！」
キャンパスのあちこちで、そんな声が飛び交う。
年末年始の出来事を話す学生たちで、構内はいつも以上に賑やかだった。
「茉桜、おはよう！」
「奈瑠！おはよう。今年もよろしくね」
「こちらこそ！」
奈瑠と並んで講義室へ向かう。
「お正月どうだった？」
「実家帰って、お餅食べて寝て……の繰り返しかな」
「奈瑠らしい」
「茉桜は？」
「私は帰らなかったんだ」
「そうだ、シェアハウスだったね」
「うん」
年越しのことを思い出す。
テレビを見ながら笑って。
初詣へ行って。
おみくじを引いて。
思い返すと、どれも何気ない時間だったはずなのに、不思議と心に残っている。
「どうした？」
「え？」
「なんか今、嬉しそうだった」
「そ、そんなことないよ！」
慌てて否定すると、奈瑠がにやりと笑う。
「怪しい」
「怪しくないって！」
「想くんとなんかあったでしょ！」
「何にもない！てかなんで想くん？」
笑い合いながら講義室へ入る。
午前中の講義はあっという間に終わり、お昼休み。
「学食行こ！」
「うん！」
奈瑠たちと一緒に校舎を出る。
その時だった。
ふと、視線を感じた。
「……？」
何気なく振り返る。
人の行き交う通路。
学生たちが次々とすれ違っていく。
でも。
誰もこちらを見ている様子はない。
「茉桜？」
「どうしたの？」
「……ううん」
気のせいかな。
そう思って歩き出す。
けれど。
建物の柱の陰から、その後ろ姿を見つけた。
黒いコート。
見覚えのある横顔。
ほんの一瞬だけ目が合う。
その人物は、何事もなかったように人混みへ紛れていった。
胸の奥が、ひやりと冷たくなる。
「……湊都」
小さく漏れたその名前は、誰にも聞こえなかった。
